We houden allemaal wel eens van een potje huilen. Statistisch gezien huilen vrouwen minstens 47 keer per jaar, terwijl mannen ongeveer zeven keer per jaar huilen. Maar de precieze reden waarom we huilen, blijft een beetje een mysterie. Hier is wat bekend is over de wetenschap van het snikken.

Eerst, de roodheid. Het menselijk oog heeft zuurstof en voedingsstoffen nodig, die worden geleverd door kleine bloedvaatjes. Normaal zijn deze vrijwel onzichtbaar, maar wanneer de vaatjes verwijd zijn, zal er meer bloed doorheen stromen, waardoor het oog rood wordt. Wanneer we huilen, produceren de lacrimale klieren in onze ogen een verhoogde hoeveelheid vloeistof (tranen). Om deze tranen te produceren, wordt het vocht uit de bloedtoevoer naar de klieren gebracht – waardoor de bloedvaten verwijden. De wallen rond de ogen ontstaan doordat tranen veel natrium (zout) bevatten. Zout zorgt ervoor dat het lichaam water vasthoudt, waardoor de huid rond de ogen er gezwollen uitziet.

Dit verklaart echter niet waarom uw hele gezicht de neiging heeft een beetje opgeblazen te worden als u de waterleiding hebt aangezet. De reden hiervoor ligt iets gecompliceerder en is geworteld in het sympathische zenuwstelsel, het deel van ons zenuwstelsel dat wordt geactiveerd in stressvolle situaties. Wanneer we gevaar, woede of angst ervaren, ervaren we een “vecht of vlucht” reactie; onze pupillen verwijden, onze spieren spannen zich aan en onze hartslag stijgt. Huilen veroorzaakt een soortgelijke reactie, het verhoogt onze bloedstroom en zet de gezichtsspieren onder spanning. Het resultaat is helaas een ziekelijk uitziend, ellendig, en onmiskenbaar gezwollen gezicht.

rode ogen van huilen, roodheid in oog, rode ogen na huilen