Het nemen van antidepressiva voor depressie, het hebben van een posttraumatische stressstoornis of angst gediagnosticeerd door een arts zijn risicofactoren voor een verstorende en soms gewelddadige slaapstoornis genaamd rapid eye movement (REM) slaapgedragsstoornis, volgens een studie gepubliceerd in het 26 december 2018, online nummer van Neurology, het medische tijdschrift van de American Academy of Neurology. De studie vond ook dat mannen meer kans hebben om de stoornis te hebben.

REM-slaap is de droomtoestand van de slaap. Tijdens de normale REM-slaap sturen je hersenen signalen om te voorkomen dat je spieren bewegen. Echter, voor mensen met REM-slaap gedragsstoornis, zijn die signalen verstoord. Een persoon kan gewelddadige of actievolle dromen uitvoeren door te schreeuwen, met de armen te zwaaien, te slaan of te schoppen, tot het punt dat ze zichzelf of een slaappartner verwonden.

“Hoewel er nog veel onbekend is over REM-slaapgedragsstoornis, kan het worden veroorzaakt door medicijnen of het kan een vroeg teken zijn van een andere neurologische aandoening zoals de ziekte van Parkinson, dementie met Lewy-lichaampjes of meervoudige systeematrofie,” zei studieauteur Ronald Postuma, MD, MSc, van de McGill University in Montreal, Canada, en een lid van de American Academy of Neurology. “Het identificeren van levensstijl en persoonlijke risicofactoren die verband houden met deze slaapstoornis kan leiden tot het vinden van manieren om de kans op het ontwikkelen ervan te verminderen.”

De studie keek naar 30.097 mensen met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar. Onderzoekers screenden de deelnemers op een verscheidenheid aan gezondheidsaandoeningen en vroegen naar levensstijl, gedrag, sociale, economische en psychologische factoren.

Daarnaast werd elke deelnemer gevraagd: “Is u ooit verteld, of vermoedde u zelf, dat u uw dromen lijkt uit te voeren tijdens de slaap?”

Onderzoekers identificeerden vervolgens 958 mensen, of 3.2 procent, met een mogelijke REM-slaapgedragsstoornis, na uitsluiting van deelnemers met de ziekte van Parkinson, dementie, de ziekte van Alzheimer of slaapapneu.

Onderzoekers ontdekten dat degenen met de stoornis meer dan twee-en-een-half keer zoveel kans hadden om te melden dat ze antidepressiva gebruikten om depressie te behandelen, met 13 procent van degenen met de stoornis die ze gebruikten in vergelijking met 6 procent van degenen zonder de stoornis. Mensen met de stoornis hadden ook tweeënhalf keer zoveel kans op een posttraumatische stressstoornis. Ze hadden twee keer zoveel kans op psychische aandoeningen, en meer dan anderhalf keer zoveel kans op psychische nood.

Andere bevindingen waren dat mannen twee keer zoveel kans hadden op een mogelijke REM-slaapgedragsstoornis als vrouwen; 59 procent van degenen met de stoornis was man, vergeleken met 42 procent van degenen zonder de stoornis. Mensen met een mogelijke REM-slaapgedragsstoornis hadden 25 procent meer kans dan degenen zonder de stoornis om matige tot zware drinkers te zijn, met 19 procent van degenen met de stoornis matige tot zware drinkers in vergelijking met 14 procent van degenen zonder de stoornis. Zij hadden iets minder opleiding, gemiddeld 13,2 jaar, tegen gemiddeld 13,6 jaar voor mensen zonder de stoornis. Ze hadden ook een lager inkomen en hadden meer kans om gerookt te hebben.

“Ons onderzoek toont niet aan dat deze risicofactoren de REM-slaapgedragsstoornis veroorzaken, het toont alleen aan dat ze met elkaar in verband staan,” zei Postuma. “Onze hoop is dat onze bevindingen zullen helpen richting te geven aan toekomstig onderzoek, vooral omdat REM-slaapgedragsstoornis zo’n sterk teken is van toekomstige neurodegeneratieve ziekte. Hoe meer we begrijpen over REM-slaapgedragsstoornis, hoe beter we gepositioneerd zullen zijn om uiteindelijk neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson te voorkomen.”

Een beperking van de studie was dat 96 procent van de deelnemers blank was, wat betekent dat de resultaten mogelijk niet van toepassing zijn op mensen met een andere etnische achtergrond.