Wie is gelukkiger, mannen of vrouwen? Uit onderzoek blijkt dat dit een ingewikkelde vraag is en dat de vraag of mannen of vrouwen gelukkiger zijn niet echt helpt, omdat geluk in wezen verschillend is voor vrouwen en mannen.

Het geluk van vrouwen is de afgelopen 30 jaar gedaald, volgens recente statistieken. En onderzoek toont aan dat vrouwen twee keer zoveel kans hebben op depressie in vergelijking met mannen. Genderverschillen in depressie zijn goed vastgesteld en studies hebben aangetoond dat biologische, psychologische en sociale factoren bijdragen aan het verschil.

Maar onderzoek toont ook aan dat vrouwen vaker intense positieve emoties ervaren – zoals vreugde en geluk – in vergelijking met mannen. Het lijkt er dus op dat de intensere positieve emoties van vrouwen hun hogere risico op depressie compenseren. Uit onderzoek blijkt ook dat vrouwen eerder geneigd zijn om hulp te zoeken en zich te laten behandelen, waardoor ze ook eerder herstellen.

Eerdere studies naar sekse en geluk toonden aan dat mannen en vrouwen gesocialiseerd zijn om verschillende emoties te uiten. Vrouwen drukken vaker geluk, warmte en angst uit, wat de sociale binding bevordert en meer lijkt te stroken met de traditionele rol van primaire verzorger, terwijl mannen meer woede, trots en minachting tonen, die meer lijken te stroken met een rol van beschermer en kostwinner.

Breinonderzoek

Recent onderzoek suggereert dat deze verschillen niet alleen sociaal zijn, maar ook in de hersenen. In tal van studies scoren vrouwen hoger dan mannen bij standaardtests van emotieherkenning, sociale gevoeligheid en empathie.

Neuro-imagingstudies hebben deze bevindingen verder onderzocht en ontdekt dat vrouwen bij het verwerken van emoties meer hersengebieden met spiegelneuronen gebruiken dan mannen. Spiegelneuronen stellen ons in staat de wereld te ervaren vanuit het perspectief van andere mensen, om hun handelingen en bedoelingen te begrijpen. Dit kan verklaren waarom vrouwen verdrietiger kunnen zijn.

Psychologisch gezien lijkt het erop dat mannen en vrouwen verschillen in de manier waarop ze emoties verwerken en uiten. Met uitzondering van woede, ervaren vrouwen emoties intenser en delen ze hun emoties openlijker met anderen. Studies hebben met name uitgewezen dat vrouwen meer pro-sociale emoties uiten – zoals dankbaarheid – wat in verband wordt gebracht met meer geluk. Dit ondersteunt de theorie dat het geluk van vrouwen meer afhankelijk is van relaties dan dat van mannen.

De woedeproblematiek

In deze studies schuilt echter een belangrijke blinde vlek, namelijk dat vrouwen woede vaak wel even intens voelen als mannen, maar deze niet openlijk uiten omdat dit niet als sociaal aanvaardbaar wordt gezien.

Wanneer mannen boos zijn, zullen ze dit eerder uiten en op anderen richten, terwijl vrouwen dit eerder internaliseren en de boosheid op zichzelf richten. Vrouwen herkauwen in plaats van zich uit te spreken. En dit is waar de kwetsbaarheid van vrouwen voor stress en depressie ligt.

Baca juga: Herkauwen en remedie: vijf manieren om je vooruitzichten te verbeteren

Uit studies blijkt dat mannen een groter probleemoplossend vermogen en cognitieve flexibiliteit hebben, wat kan bijdragen aan een grotere veerkracht en positieve stemming. De reactiviteit van vrouwen op stress maakt het moeilijker voor hen om hun denken soms uit te dagen en dit kan symptomen van een lage stemming verergeren.

Anderen op de eerste plaats zetten

Deze ongelijkheid van geluk betekent dat het voor vrouwen moeilijker is om een gelukkige staat te handhaven wanneer ze worden geconfronteerd met sociale verwachtingen en beperkingen. Onderzoek naar stress toont bijvoorbeeld aan dat vrouwen lichamelijk meer reageren op sociale afwijzing dan mannen. Dit betekent dat zij eerder de behoeften van anderen boven die van zichzelf stellen – en na verloop van tijd kan dit leiden tot wrok en een onvoldaan gevoel.

Vrouwen geven in het algemeen de voorkeur aan het juiste boven gelukkig zijn, terwijl mannen beter zijn in het najagen van genot en hedonisme. Studies hebben ook uitgewezen dat vrouwen ethischer handelen dan mannen en eerder last hebben van schaamtegevoelens als zij niet “het juiste” doen. Maar vrouwelijke moraliteit leidt er ook toe dat ze meer bevredigend en impactvol werk doen. En dit brengt hen uiteindelijk meer vreugde, vrede en tevredenheid.

Zoals u ziet, is het een gecompliceerd plaatje. Ja, vrouwen zijn gevoeliger voor stress, kwetsbaarder voor depressie en trauma, maar ze zijn ook ongelooflijk veerkrachtig en aanzienlijk beter in staat tot posttraumatische groei in vergelijking met mannen. Studies tonen aan dat dit te danken is aan hun sociabiliteit en vermogen om op een dieper niveau contact te maken met anderen, zowel mannen als vrouwen.

Het is ook belangrijk om te erkennen dat ondanks deze verschillen, de voordelen van geluk ver reiken voor zowel vrouwen als mannen. En dat onderzoek aantoont dat geluk niet louter een functie is van individuele ervaringen, maar door sociale netwerken kabbelt. Geluk is besmettelijk en aanstekelijk – en het heeft een positieve invloed op de gezondheid en het welzijn van iedereen.