Al generaties lang leerde bijna ieder schoolkind in Amerika het volgende deuntje: “Lizzie Borden nam een bijl en gaf haar moeder veertig klappen. Toen ze zag wat ze had gedaan, gaf ze haar vader 41.”

Het beroemde rijmpje herdenkt de meest beruchte dubbele moord van de 19e eeuw en het gebeurde in Fall River, MA, op 4 aug. 1892. In 2014 trok een tv-film over de moorden enorme kijkcijfers. Het was de OJ en Charles Lindbergh baby rechtszaak van zijn tijd en een Ierse dienstmeid was een centrale figuur. De rijke zakenman Andrew Borden en zijn vrouw Abby werden vermoord door een onbekende, hoewel de verdenking al snel viel op zijn dochter Lizzie, die niet overweg kon met de tweede vrouw van haar vader.

In het proces van de eeuw werd ze echter vrijgesproken. Een belangrijke getuige was het Ierse dienstmeisje Bridget Sullivan, waarvan een deel van haar getuigenis hier is weergegeven. Het geeft ook een onschatbaar inzicht in het leven van Ierse dienstmeisjes in die tijd.

De feiten zoals die bekend zijn, zijn dat de rijke zakenman Andrew Borden uit Falls River met zijn vrouw ontbeten had en zijn gebruikelijke ronde deed langs de bank en het postkantoor, waarbij hij omstreeks 10.45 uur huiswaarts keerde. Het dienstmeisje van de Bordens, Bridget Sullivan, getuigde dat zij in haar kamer op de derde verdieping aan het uitrusten was van het ramen lappen, toen zij even voor 11.10 uur Lizzie van beneden hoorde roepen: “Maggie, kom snel! Vader is dood. Iemand kwam binnen en heeft hem vermoord.” (Sullivan werd soms “Maggie” genoemd, de naam van een vroegere dienstmeid.)

Andrew lag ineengezakt op een bank in de zitkamer beneden, 10 of 11 keer geslagen met een bijl-achtig wapen. Een van zijn oogballen was in tweeën gespleten, wat erop wijst dat hij sliep toen hij werd aangevallen. Kort daarna, terwijl buren en artsen Lizzie verzorgden, ontdekte Sullivan Abby Borden in de logeerkamer boven, haar schedel verbrijzeld door 19 slagen.

De politie vond een bijl in de kelder die, hoewel vrij van bloed, het grootste deel van het handvat miste. Lizzie werd op 11 augustus gearresteerd, een jury begon op 7 november met het horen van bewijsmateriaal en klaagde haar op 2 december aan.

Ze werd onschuldig bevonden en de moorden werden nooit opgelost.

Bridget verhuisde uiteindelijk naar Montana en stierf daar op 66-jarige leeftijd, zonder ooit nog over de beruchte zaak te spreken. Hier is Bridget’s openingsgetuigenis:

(Er zijn verwijzingen in de getuigenis naar mensen, inclusief zijzelf, die zich ziek voelden. Sommigen hebben gespeculeerd dat Lizzie eerst heeft geprobeerd haar ouders te vergiftigen door gif in de melk, maar dat is niet gelukt.)

“In het huishouden werd ik soms Maggie genoemd, door juffrouw Emma en juffrouw Lizzie. Ik ben zesentwintig jaar oud, ongehuwd; ben afgelopen mei zeven jaar in dit land geweest. Ben geboren in Ierland; kwam eerst naar Newport, Rhode Island. Na een jaar daar ging ik naar South Bethlehem, Pennsylvania. Kwam vier jaar geleden naar Fall River; ging werken voor Mrs. Reed. Ik werkte al twee jaar en negen maanden voor Mr. Borden toen hij overleed. Er was geen ander huispersoneel, maar een man van de boerderij kwam klusjes doen; zijn voornaam was Alfred; zijn andere naam weet ik niet.

Ze hielden een paard in de schuur tot ongeveer een jaar voordat Mr. Borden stierf. Nadat het paard weg was, gebruikten ze de schuur nergens meer voor.

Mijn werk bestond uit wassen, strijken en koken, en vegen. Ik had niet de zorg voor een van de bedkamers, behalve mijn eigen. Mijn kamer was op de derde verdieping, recht boven die van Mr. Borden, en de zijne was boven de keuken.

Q. Wie deed het kamerwerk in de kamer van Mr. Borden en in die van Mrs. Borden?

A. Ik weet het niet. Zijzelf deden het. Ik weet niet wie van hen.

Q. Wie zorgde voor de kamers van de dochters?

A. Zijzelf zorgden voor hen, voor zover ik weet.

Ik herinner me dat Mr. Morse (broer van Bordens eerste vrouw) soms naar het huis kwam en bleef slapen. Ik zag hem na het diner op de woensdag voor de sterfgevallen. Mrs. Borden haalde avondeten voor hem; ik deed de afwas. Ik ben die middag niet weggeweest; ik denk dat ik aan het strijken was. Maandag was de gewone wasdag. Ik droogde de kleren op dinsdag, die week. Deed de was in de kelder in de wasruimte. Ik deed de kelderdeur op slot nadat ik de kleren had buiten gehangen.

Er was geen verandering in die deur, tot aan de tijd van de moorden; voor zover ik weet bleef hij op slot. Er was min of meer verkeer op Second Street – mensen, rijtuigen en teams. Ik ging woensdagmiddag naar mijn kamer, om ongeveer kwart voor vijf. Ik liet de hordeur op slot. Mr. en Mrs. Borden waren ziek op woensdagmorgen. Ik voelde me goed tot donderdag, toen ik opstond met hoofdpijn. Toen ik woensdag naar de voordeur ging om Dr. Bowen binnen te laten, was de deur op slot; toen ik die avond naar mijn vriend op Third St. ging, liet ik de achterdeur op slot. Ik liet mezelf binnen met een sleutel. De achterdeur had twee veersloten en een grendel; ik sloot ze allemaal toen ik binnenkwam, en sloot ook de hordeur. Ik ging naar de ijskist, nam een glas melk, en ging naar bed.

De melk werd elke morgen om vijf of half zes bij de deur gezet. Ik waste elke dag een blikje af en liet het ’s avonds voor de deur staan; de melkboer nam dat blikje en liet een vol blikje achter, zodat er elke dag een uitwisseling van blikjes was.

De volgende morgen voelde ik een doffe hoofdpijn toen ik opstond. Ik kwam om 6:15 beneden, ging naar de kelder voor hout, maakte mijn vuur aan en ging weer naar beneden voor kolen. Toen deed ik de achterdeur van het slot, haalde de melk naar binnen en zette een pan voor de ijsman neer, en een kan met wat water erin. Toen ik weer naar binnen ging, deed ik de hordeur op slot. Ik werkte in de keuken en de eetkamer, om ontbijt te maken, en ging geen andere kamers in.

Mevrouw Borden was de eerste die ik die morgen zag; zij gaf mij orders over het ontbijt; het was ongeveer half zeven.

Mr. Borden kwam na ongeveer vijf minuten naar beneden; hij ging naar de zitkamer en legde de sleutel van zijn slaapkamer op de plank. Hij hield het daar. Daarna kwam hij in de keuken, trok een kamerjas aan en ging naar buiten met een emmer die hij beneden had gebracht. De hordeur was op slot tot hij naar buiten ging.

Ik was in de keuken; de ramen van de keuken kijken uit op de achtertuin. Mr. Borden leegde de emmer, toen deed hij de schuurdeur van het slot en ging de schuur in. Toen ging hij naar de perenboom, pakte een mand met peren, en bracht ze in huis. Hij waste zich af in de keuken en ging naar binnen om te ontbijten. Toen ik het ontbijt op tafel zette zag ik Mr. Morse. Voor het ontbijt was er schapenvlees, bouillon, johnnycakes, koffie en koekjes. De bouillon was schapenbouillon.

Nadat zij hun ontbijt hadden gehad, at ik het mijne en begon dingen op te ruimen. Toen zag ik Mr. Borden en Mr. Morse door de achterdeur naar buiten gaan. Mr. Borden liet hem uit, kwam naar de gootsteen en poetste zijn tanden aan de gootsteen, nam een grote kom water en nam het mee naar zijn kamer. Eerst nam hij de sleutel van de plank in de zitkamer.

Vijf minuten later kwam Miss Lizzie door naar de keuken. Ik was aan het afwassen en vroeg haar wat ze voor ontbijt wilde. Ze zei dat ze niet wist of ze wel wilde ontbijten, maar ze dacht dat ze wel iets zou nemen, ze dacht dat ze wat koffie en koekjes zou nemen. Ze haalde wat koffie, en ze maakte zich klaar om aan de keukentafel te gaan zitten. Ik ging naar buiten in de achtertuin. Ik had een zieke hoofdpijn en ik was ziek in mijn maag. Ik ging naar buiten om over te geven, en ik bleef tien of vijftien minuten.

Toen ik terugkwam, haakte ik de hordeur weer dicht. Ik heb Mr. Borden niet meer gezien nadat hij naar zijn kamer was gegaan. Ik maakte mijn afwas af en bracht die naar de eetkamer. Mrs. Borden was daar; ze was de deur tussen de zitkamer en de eetkamer aan het afstoffen. Ze had geen bedekking over haar haar. Ze zei dat ze de ramen gewassen wilde hebben, zowel binnen als buiten; ze zei dat ze vreselijk vuil waren.

Daarna heb ik mevrouw Borden niet meer gezien totdat ik haar boven dood aantrof.

Ik heb juffrouw Lizzie nergens meer gezien. Ik kan het niet precies zeggen, maar ik denk dat het rond negen uur was. Toen maakte ik mijn fornuis schoon, ging naar de eetkamer en zitkamer, sloot de ramen die ik ging wassen, en ging naar de kelder en haalde een emmer om wat water te halen. Ik zag niemand in de kamers. Ik pakte een borstel in de keukenkast, vulde mijn emmer en nam hem mee naar buiten.

Toen ik buiten was, verscheen Lizzie Borden in de achteringang, en zei: “Maggie, ga je de ramen wassen?” Ik zei: “Ja.” Ik zei, “Je hoeft de deur niet op slot te doen, ik ben hier in de buurt, maar je kunt hem op slot doen als je wilt, ik kan het water in de schuur halen.” Ik ging naar de schuur om de steel voor de borstel te halen.

Zeerst waste ik de ramen van de zitkamer, aan de zuidkant van het huis, de Kelly-kant. Dit was weg van de hordeur. Voordat ik begon te wassen, verscheen het meisje van mevr. Kelly en ik praatte met haar bij het hek.

Daarna waste ik de ramen van de zitkamer: de twee voorramen. Tussendoor ging ik naar de schuur en haalde wat water. Ik waste de ramen van de eetkamer en een zijraam van de salon. Ik ging twee keer naar de schuur om water te halen terwijl ik aan de zuidkant van het huis werkte – ik ging achterom – en nog drie of vier keer terwijl ik aan de voorkant of aan de andere kant van het huis werkte. Daarna ging ik langs de hordeur naar de schuur.

Tijdens al die tijd heb ik niemand naar het huis zien komen.

Toen haalde ik een dompelaar uit de keuken en schoon water uit de schuur, en begon de ramen van de zitkamer weer te wassen door er water op te gooien. Toen ik deze ramen waste, zag ik niemand in de zitkamer, en ik zag ook niemand in de eetkamer, toen ik die ramen waste. Ik ging het huis rond om de ramen te spoelen met watersprenkelaars.

Toen legde ik de borstelsteel weg in de schuur en pakte de handbak en ging de zitkamer in om die ramen binnen te wassen. Ik haakte de hordeur vast toen ik binnenkwam.

Ik begon het raam naast de voordeur te wassen. Had niemand meer gezien sinds ik Lizzie bij de hordeur zag. Toen hoorde ik alsof iemand bij de deur probeerde de deur van het slot te doen, maar dat lukte niet; dus ging ik naar de voordeur en deed hem van het slot. Het veerslot zat op slot. Ik maakte de deur los en hij zat op slot met een sleutel; er waren drie sloten. Ik zei “pshaw,” en juffrouw Lizzie lachte, naar boven. Haar vader stond buiten op de stoep. Zij was boven.

Zij moet of in de hal of boven aan de trap zijn geweest, ik kan niet zeggen welke. Mr. Borden en ik zeiden geen woord toen hij binnenkwam. Ik ging weer ramen wassen; hij kwam de zitkamer binnen en ging naar de eetkamer. Hij had een klein pakje in zijn hand, net als een krant of een boek. Hij zat in een stoel aan het hoofd van de zitkamer.

Lees meer: Ierse vrouwen die als man leefden in de Amerikaanse Burgeroorlog, Brits leger

Miss Lizzie kwam beneden en kwam via de vooringang in de eetkamer, ik neem aan naar haar vader. Ik hoorde haar aan haar vader vragen of hij post had, en ze hadden een gesprek dat ik niet verstond, maar ik hoorde haar tegen haar vader zeggen dat mevrouw Borden een briefje had en was weggegaan. Het volgende wat ik mij herinner is dat Mr. Borden een sleutel van de schoorsteenmantel nam en de trap op ging. Toen hij weer beneden kwam, was ik klaar in de zitkamer, en ik nam mijn handwasbak en trapladder mee naar de eetkamer. Ik begon de ramen van de eetkamer te wassen. Toen haalde Miss Lizzie een strijkplank uit de keuken, zette die op de eetkamertafel en begon te strijken. Ze zei: “Maggie, ga je vanmiddag uit?” Ik zei: “Ik weet het niet; misschien wel en misschien niet; ik voel me niet zo goed.” Zij zei: “Als je weggaat, doe dan de deur op slot, want mevrouw Borden is op ziekenbezoek, en misschien ga ik ook wel weg.” Zegt zij, “Miss Lizzie, wie is er ziek?” “Ik weet het niet; ze had vanmorgen een briefje; het moet in de stad zijn.”

Ik maakte mijn twee ramen af; zij ging verder met strijken. Toen ging ik naar de keuken, waste mijn kleren uit en hing ze achter het fornuis. Miss Lizzie kwam naar buiten en zei: “Er is een goedkope uitverkoop van kleding bij Sergeant’s vanmiddag, voor acht cent per meter.” Ik weet niet of ze zei “vanmiddag”, maar “vandaag”.

En ik zei, “Ik ga er een nemen.” Toen ging ik naar boven naar mijn kamer. Ik herinner me geen geluid van iemand in het huis gehoord te hebben, behalve van degenen die ik noemde.

Toen ging ik in bed liggen. Ik hoorde de bel van het stadhuis luiden en ik keek op mijn klok en het was elf uur. Ik sliep of sliep niet. Naar mijn oordeel was ik daar drie of vier minuten. Ik denk niet dat ik in slaap viel. Ik hoorde geen geluid. Ik hoorde de hordeur niet open of dicht gaan. Ik kan dat vanuit mijn kamer horen als iemand onvoorzichtig is en de deur dichtslaat. Het volgende was dat Miss Lizzie riep, “Maggie, kom naar beneden!” Ik zei, “Wat is er aan de hand?” Ze zei, “Kom vlug naar beneden; vader is dood; iemand kwam binnen en doodde hem.” Dit is misschien tien of vijftien minuten nadat de klok elf uur sloeg, voor zover ik kan beoordelen.

Ik ren naar beneden; ik had mijn schoenen of enige kleding niet uitgetrokken.

Q. Wat was de gebruikelijke jurk die Miss Lizzie Borden ’s morgens droeg? Wilt u die beschrijven?

MR. ROBINSON. Wacht even. Wij maken daar bezwaar tegen.

MR. MOODY. Niet als hebbende enige neiging om te laten zien wat ze die ochtend aan had.

MR. ROBINSON. Ik maak bezwaar.

MR. MOODY. I don’t care to press it against objection.

The WITNESS. Wel, ze droeg een-

MR. ROBINSON en MR. MOODY. Wacht even.

Q. Ik zal uw aandacht vragen, zonder u te vragen wanneer het gedragen werd of welk deel van de tijd het gedragen werd, voor een katoenen of calico jurk met lichtblauw grondwerk en een klein figuurtje. Brengt dat de jurk in uw gedachten die ik bedoel?

A. Nee sir; het was geen calico jurk die zij gewoon was te dragen.

Q. Ik vroeg u niet naar de gewoonte, maar-

MR. ROBINSON. Dat moet worden doorgehaald.

MR. MOODY. Zeker.

De HOOFD JUSTITIE. Laat het worden doorgehaald.

Q. Herinnert u zich een jurk van zo’n kleur met een figuur erin?

A. Ja meneer.

Q. Kunt u die jurk zo goed beschrijven als u kunt?

A. Het was een blauwe jurk met een takje erop.

Q. Wat was de kleur van het blauw; wat was de tint van het blauw?

A. Lichtblauw.

Q. En wat was de kleur van wat u het takje hebt genoemd?

A. Het was een donkerder blauw, denk ik, dan wat het ondergedeelte was.

Q. Zaten er lichte plekken of lichte figuren in?

MR. ROBINSON. Dit is nu erg leidend.

A. Ik weet het niet meer.

MR. ROBINSON. Ik zou de getuige de jurk willen laten beschrijven; zij is bekwaam om dat te doen. Is de laatste vraag beantwoord?

MR. ROBINSON. Ik stel voor die vraag te schrappen.

MR. KNOWLTON. Ik maak bezwaar. Ik beweer dat de vraag niet leidend is.

MR. ROBINSON. Ik begrijp dat hij niet voorstelt om er verder mee te gaan.
MR. MOODY. Dat doe ik niet.

MR. KNOWLTON. Dat is alles om het feit van een blanke figuur erin te ontkennen.

MR. ROBINSON. Wel, we zullen het er nu niet meer over hebben. Laat het zoals het is.

Toen ik beneden kwam, zag ik Miss Lizzie, met haar rug naar de hordeur staan. Ik wilde de zitkamer binnengaan en zij zei: ‘O, Maggie, ga niet naar binnen. Ik heb snel een dokter nodig. Ga erheen. Ik heb een dokter nodig.” Ik ging meteen naar Dr. Bowen, en toen ik terugkwam, zei ik: “Miss Lizzie, waar was je ?” Ik zei: “Heb ik de hordeur niet op slot gedaan ?” Zij zegt: “Ik was in de achtertuin en hoorde gekreun, ik kwam binnen en de hordeur stond open.” Ze zegt, “Ga Miss Russell halen. Ik kan niet alleen in het huis zijn.” Dus pakte ik een hoed en een sjaal en ging. Ik had Dr. Bowen niet gevonden toen ik naar zijn huis ging, maar ik vertelde mevrouw Bowen dat Mr. Borden dood was.

Ik ging naar het huis, hoek van Borden en Second street, hoorde dat Miss Russell er niet was; ging naar het huisje naast de bakkerswinkel in Borden Street, en vertelde het aan Miss Russell. Toen kwam ik terug naar het Borden huis.

Mrs. Churchill was in het huis en Dr. Bowen. Niemand anders, behalve Miss Lizzie. Zij was in de keuken, en mevrouw Churchill en ik gingen naar de eetkamer, en Dr. Bowen kwam uit de zitkamer en zei, “Hij is vermoord, hij is vermoord.” En ik zei, “Oh, Lizzie, als ik wist waar Mrs. Whitehead was, zou ik gaan kijken of Mrs. Borden daar was en haar vertellen dat Mr. Borden erg ziek was.” Zij zegt, “Maggie, ik weet bijna zeker dat ik haar binnen hoorde komen. Wil je niet naar boven gaan om te kijken?” Ik zei, “Ik ga niet alleen naar boven.”

Ik was al boven geweest voor lakens voor Dr. Bowen. Hij wilde een laken, en ik vroeg hem de sleutels in de zitkamer te halen, en mevrouw Churchill en ik gingen naar boven naar de kamer van mevrouw Borden en zij kreeg twee lakens, denk ik. Mrs. Whitehead is de zuster van Mrs. Borden; zij woont in Fall River.

Mrs. Churchill zei dat ze met mij naar boven zou gaan. Toen ik naar boven ging, zag ik het lichaam onder het bed. Ik rende de kamer in en stond aan het voeteneind van het bed. De deur van de kamer stond open. Ik stopte niet en deed geen onderzoek. Mevrouw Churchill ging de kamer niet in. We kwamen meteen naar beneden. Miss Lizzie was in de eetkamer, liggend op de bank; Miss Russell was daar.

Q. Tot aan het moment dat juffrouw Lizzie Borden het aan haar vader vertelde en aan u met betrekking tot het briefje, had u daar van iemand iets over gehoord?

A. Nee sir, dat heb ik nooit gehoord.

Q. Mag ik u vragen of er bij uw weten op de ochtend van 4 augustus iemand naar dat huis is gekomen met een boodschap of een briefje voor mevrouw Borden?

A. Nee meneer, ik heb nooit iemand gezien.

* Oorspronkelijk gepubliceerd in 2014.