In 1999 werd de lachband door Time Magazine uitgeroepen tot een van de 100 slechtste ideeën van de vorige eeuw. Door op deze lijst te komen, bevond de lachband zich in het gezelschap van noodlottige concepten als aërosolkaas, Crystal Pepsi en de Titanic. Het concept begon nobel genoeg; het werd in 1950 geïntroduceerd in “The Hank McCune Show” als een manier om het gebrek aan een live studiopubliek te compenseren. Na verloop van tijd begon het ingeblikte gelach echter oubollig en afgezaagd te klinken, vooral wanneer de lachbuien losbarstten na een niet bijzonder grappige one-liner. Hoewel ze uit de gratie zijn geraakt en bij veel van de huidige komedies op televisie worden vermeden, is het misschien niet eerlijk om ze met de Titanic te vergelijken. De Titanic is weliswaar gezonken, maar lachsporen werken wel degelijk.

Hoe belachelijk die lachsporen ook klinken, ze vergroten wel de kans dat we ergens om zullen lachen. We weten dit sinds 1974, toen een studie gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology aantoonde dat proefpersonen meer kans hadden om te lachen en grappen grappig vonden wanneer de grappen werden gevolgd door het opgenomen geluid van gelach . Meer recent heeft onderzoeker Robert Provine, een expert op het gebied van lachen, ontdekt dat mensen de grap niet eens nodig hebben om te lachen; hij laat proefpersonen 20 seconden lachen op een hand-held apparaat, en ook al is het duidelijk dat het lachen nep is, toch glimlachen of lachen de proefpersonen. Dit suggereert onderzoekers dat lachen een besmettelijk fenomeen is.

In discussies over besmettelijk lachen, duurt het niet lang voordat het onderwerp van de Tanganyika (nu Tanzania) lach epidemie ter sprake komt. In 1962 beginnen drie meisjes die op een kostschool in een Afrikaans dorp studeren, te lachen. Daarna begon het lachen, samen met andere symptomen zoals huilen, zich te verspreiden, zozeer zelfs dat 95 van de 159 leerlingen van de school erdoor werden getroffen. De school moest worden gesloten; bij de heropening waren opnieuw meer dan 50 leerlingen besmet, en de resultaten verspreidden zich naar naburige dorpen. Tegen de tijd dat het lachen ophield, twee en een half jaar later, hadden meer dan 1.000 mensen symptomen van de lach-epidemie vertoond.