Prijzen stegen in december sneller in het Verenigd Koninkrijk, ondanks Covid-kerstbeperkingen die niet-essentiële winkels dwongen te sluiten.

De inflatie van de consumentenprijzenindex steeg van 0,3% in november tot 0,6%, een stijging die werd gestimuleerd door stijgende transport- en kledingprijzen, aldus het Office for National Statistics (ONS).

Veel mensen haastten zich om te reizen en de kerstbeperkingen te omzeilen, waardoor de prijzen omhoog werden gedrukt.

De stijging was iets hoger dan de prognoses van veel economen van 0,5%.

Wat is inflatie?

Inflatie is het tempo waarin de prijzen voor goederen en diensten stijgen.

Het beïnvloedt alles, van hypotheken tot de kosten van onze boodschappen en de prijs van treinkaartjes.

Het is een van de belangrijkste maatstaven voor financieel welzijn, omdat het van invloed is op wat consumenten voor hun geld kunnen kopen. Als er inflatie is, gaat geld niet zo ver.

Lees hier meer.

Wat is de verklaring voor deze cijfers?

ONS plaatsvervangend nationaal statisticus voor economische statistieken Jonathan Athow zei: “De kledingprijzen oefenden in december een opwaartse druk uit op de inflatie, ondanks enkele aanwijzingen voor aanhoudende kortingen.

• Britse economie kromp in november temidden van lockdown
• Britse economie ’to get worse before it gets better’

“Vervoerskosten, met inbegrip van lucht-, zee- en bustarieven, evenals benzineprijzen, stegen toen sommige reisbeperkingen gedurende delen van de maand werden versoepeld.

“Deze werden gedeeltelijk gecompenseerd door dalende voedselprijzen, met name voor groenten en vlees.”

Wat zijn de belangrijkste gevolgen voor het winkelend publiek?

Statistici zeiden dat het normaal is dat de vervoerskosten, zoals de prijs van vluchten, in deze tijd van het jaar stijgen, maar dat de stijging groter was dan gewoonlijk.

“Ondanks de reisbeperkingen die in december van kracht waren, volgden de prijzen voor luchtvaarttarieven hun gebruikelijke seizoenspatroon, met prijsstijgingen tussen november en december 2020, zij het met meer dan tussen dezelfde twee maanden in 2019,” zei de ONS.

De ONS voegde eraan toe dat kledingprijzen “fractioneel” stegen in december, een maand waarin ze gewoonlijk de neiging hebben te dalen vanwege de verkoop.

Prijsstijgingen voor items zoals kinderspeelgoed, computerspelletjes en consoles – die vallen onder de categorie “recreatie en cultuur” – hielpen ook de kosten van levensonderhoud hoger te duwen in december.

Voedsel en niet-alcoholische dranken waren de belangrijkste dingen die vorige maand goedkoper waren, met name groenten, zei de ONS.

Wat is de reactie van economen?

Samuel Tombs, hoofdeconoom in het Verenigd Koninkrijk bij Pantheon Macroeconomics, zei dat de stijging van de vervoerskosten deels te wijten was aan de timing van de ONS-enquête.

“De ONS verzamelde zijn gegevens vijf dagen dichter bij eerste kerstdag vorige maand dan in december 2019; luchtvaarttarieven hebben de neiging om sterk te stijgen naarmate de kerstvakantie nadert,” zei hij.

“Vooruitkijkend, verwachten we dat de CPI-inflatie zal schommelen tussen 0,5% en 0,8% in , alvorens te springen naar 1,5% in april, wanneer Ofgem waarschijnlijk zijn standaardtariefplafond voor elektriciteits- en aardgasprijzen zal verhogen, en de verjaardag van de instorting van de olieprijzen van vorig jaar zal worden ontmoet.”

Janine Boshoff, een econoom bij het Nationaal Instituut voor Economisch en Sociaal Onderzoek, zei dat de eigen maatstaf van het instituut voor onderliggende inflatie, die extreme prijsbewegingen uitsluit, in december onveranderd bleef op 0,3%.

“Onze analyse op regionaal niveau geeft aan dat regio’s die in december in hogere niveaus van beperkingen terechtkwamen, in de loop van de maand duidelijke dalingen van de consumentenprijzen hebben ervaren,” voegde ze eraan toe.

“De inflatie zal op korte termijn waarschijnlijk gematigd blijven als gevolg van de effecten van aanhoudende lockdown-maatregelen om de verspreiding van Covid-19 te stoppen.”

Wat betekent dit voor de bredere economie?

Het tempo van de prijsstijging in november was nog steeds zeer bescheiden, maar dit cijfer is de eerste van een paar van dergelijke stijgingen die worden verwacht. De grootste bijdrage werd geleverd door een stijging van de kosten van vervoersdiensten zoals luchtvaarttarieven, alsmede door een kleinere daling van de kledingprijzen.

Sommige van deze cijfers zijn vertekend door de ongebruikelijke uitgavenpatronen van de pandemie. In de komende maanden zullen ook de stijging van de energieprijzen, de terugkeer naar een BTW-tarief van 20% en de stijging van de kosten van invoer uit de EU en van de vrachtkosten de totale prijzen opdrijven.

Maar omdat de pandemische druk op de economie blijft bestaan, zullen dergelijke inflatiestijgingen de Bank of England er waarschijnlijk niet toe nopen de rente te verhogen. Volgende maand zal zij haar prognoses voor de economie herberekenen. Vooruitgang op het gebied van immunisatie zal daarbij even belangrijk zijn als de ontwikkeling van de inflatie.