Stu woont in de buurt van Cardiff met zijn vrouw, Beth, en werkt als business- en IT-consultant. In 2015 veranderde hun leven toen Beth de diagnose borstkanker kreeg. Nu is hij vrijwilliger bij Breast Cancer Care en deelt hij zijn ervaring met anderen van wie de partner de diagnose heeft gekregen.

Ik voelde me totaal onvoorbereid

In het najaar van 2015, 37 jaar oud, vond Beth een knobbeltje in haar borst. Ze volgde de gebruikelijke procedure van naar de dokter gaan, iemand van het team van de consulent zien en een biopsie laten doen.

De consulent belde Beth vervolgens eerder terug dan gepland. We wisten wat ons te wachten stond, maar toch voelde ik me totaal onvoorbereid. Ik herinner me dat hele weekend in afwachting van de afspraak, we waren allebei zo huilerig en in shock.

Ik wilde er voor haar tegen vechten

Beth werd aanvankelijk gediagnosticeerd met een oestrogeen receptor positief (ER+) knobbeltje, maar dit bleek een ander, kleiner knobbeltje te verbergen.

Ik wist niet echt wat ik kon doen om haar te helpen, behalve erover praten, proberen de situatie te begrijpen en sterk aan haar zijde te staan. We zijn beste vrienden en bespraken openlijk wat ons te wachten stond en hoe we ons voelden.

Ik probeerde zoveel mogelijk te doen, of het nu simpele dingen waren als de was doen, het huis schoonmaken en het eten koken dat ze nodig had.

Het horen van de ervaring van mijn neef hielp ons om ons voor te bereiden

Een van de eerste dingen die we deden nadat Beth de diagnose had gekregen, was contact opnemen met mijn neef en zijn vrouw, die zeven jaar eerder borstkanker hadden gehad. Hoewel we wisten dat er in die tijd waarschijnlijk veel was veranderd, was het uiterst nuttig, en ze steunden ons allebei door veel van de eerste schok heen.

Sindsdien zijn we veel hechter geworden dan we ooit zijn geweest.

Ik moest enige controle vinden

Ik wilde zo veel mogelijk weten. Onderzoek op internet kan echter eng zijn en er was zoveel te vinden, dus ik bleef bij de website en het forum van Breast Cancer Care en mijn neef hielp me te begeleiden.

Ik voelde me meer in controle naarmate ik meer las en begreep. Beth’s borstverpleegster was ook geweldig en ik belde haar een paar keer als we in de war waren over testresultaten of over wat er met Beth’s behandeling gebeurde.

We leefden in cycli van drie weken

In het begin vond ik het moeilijk om flexibel te zijn en elke week te nemen zoals die kwam. Maar lezen en onderzoeken hielpen.

Beth begon met FEC-chemotherapie en zou overgaan op docetaxel, maar na één ronde kreeg ze een nare reactie in haar handen, die vlekkerig en rood werden. Als je je hand een centimeter boven haar handpalmen hield, kon je de hitte voelen. Het is zo’n schok – je leest alle bijwerkingen en weet niet wat er kan gebeuren, maar toch kun je je er niet echt op voorbereiden als er een gebeurt.

Daarna ging ze terug naar FEC, en tegen de vijfde en zesde ronde wisten we iets meer over wat we konden verwachten.

Na afloop van de behandeling voelden we ons verloren

Het voelde vreemd toen Beth’s actieve behandeling eindigde, omdat we hadden geleefd in cycli van drie weken en met de regelmaat van zo veel afspraken. Plotseling waren die verdwenen.

We wisten allebei dat het leven na de diagnose nooit meer normaal zou zijn, maar nu realiseerden we ons voor het eerst hoe anders het zou zijn.

Het was moeilijk om niet echt te horen dat de kanker weg is, hoewel je er alleen maar naar kunt raden dat het zo is. Maar je vraagt je altijd af, wat kan er gebeuren? Het is moeilijk om je aan te passen.

Beth ging naar de cursussen Moving Forward en Younger Women Together, waar ze anderen ontmoette die hetzelfde hadden meegemaakt. Het was geweldig om ervaringen uit te wisselen, en ze is nu vrijwilliger bij beide.

Praten is van vitaal belang

We wilden allebei zo veel mogelijk terugdoen. Ik heb dit jaar de marathon van Londen gelopen voor Breast Cancer Care, waarmee ik 3200 pond heb opgehaald, waar ik zo trots op was. Nu praat ik met anderen van wie de partner gediagnosticeerd is, als vrijwilliger van de Someone Like Me-service.

Het delen van ervaringen lijkt mensen het meest te helpen. Het is ook goed voor mij om te begrijpen wat zij hebben doorgemaakt, en te beseffen dat het zo vergelijkbaar is met ons. Ik denk dat het delen van wat we deden en hoe we ermee omgingen anderen kan helpen hetzelfde te doen of na te denken over verschillende opties en wat het beste voor hen is.

Empathie is het belangrijkste – luisteren en die ervaringen delen.

Stu’s drie aanbevelingen als uw partner is gediagnosticeerd

1. Lees alles door wat u kunt over de diagnose en behandelingen, de kleinste bevindingen kunnen helpen. Dit gezegd hebbende, wees voorzichtig met het lezen van de horrorverhalen. Daarom vonden wij Breast Cancer Care nuttig, want het was accurate, echte informatie.
2. Praat, praat, praat. Praat met familie, met vrienden. Het maakt niet uit wie. Je naaste netwerk zal je helpen. Het hebben van een donkere dag is niet negatief, het is een deel van de rotzooi die je krijgt. Het is hoe je sterk blijft op de lange termijn.
3. Get actief, indien mogelijk. Fitter zijn zal je alleen maar helpen. Beth had het geluk dat we een loopband hadden, dus op dagen dat ze niet naar buiten wilde, was lopen op de loopband onderdeel van de dagelijkse routine. We geloofden allebei dat dat hielp, want het maakte het makkelijker om te herstellen en dag na dag te vechten.

Meer informatie over hoe je vrijwilliger kunt worden bij Breast Cancer Care en hoe je steun kunt geven aan anderen die met borstkanker worden geconfronteerd.

Meer informatie