Miljoenen van ons maken zich klaar om Wimbledon te kijken , en het is moeilijk voor te stellen dat er een tijd was waarin we dat beroemde groene gras niet zagen.

Vandaag kunnen we het toernooi bekijken in de allerhoogste definitie op smart TV’s met het soort computerverwerkingskracht dat een paar jaar geleden nog ondenkbaar was.

Britannië werd in 1967 uit het zwart-wit tijdperk gehaald.

Vijftig jaar geleden werd BBC Two de eerste kleurenzender van Europa, te beginnen met de verslaggeving van het tenniskampioenschap.

Kijkers waren in ontzag. Een in Londen riep uit: “Het gras was zo groen.” Hij was zo gefascineerd dat hij zijn bus miste.

Sir David Attenborough, destijds controller van BBC Two, was de drijvende kracht achter de verandering. Hij werd extra gemotiveerd doordat Duitsland van plan was hetzelfde te doen.

We waren ze drie weken voor, waardoor Sir David “zo trots als een pauw” was. Hij voegt eraan toe: “Het was absoluut geweldig. Het was een groot moment in mijn leven.”

Hier zijn een paar leuke weetjes over Groot-Brittannië’s 50 jaar kleur…

Kleurentelevisie werd eigenlijk voor het eerst gedemonstreerd door uitvinder John Logie Baird, de eerste persoon die live beelden maakte, ver terug op 3 juli, 1928.

Hij maakte een kleurenprojectie van een mand aardbeien met behulp van draaiende wielen en spiegels – en toonde dit enthousiast aan zijn personeel in zijn Londense laboratorium.

Maar het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog dwong de BBC om TV-uitzendingen op te schorten, waarmee een einde kwam aan zijn hoop om een kleurensysteem te ontwikkelen.

Zijn bedrijf ging failliet, maar dat was niet genoeg om hem te verslaan. Hij stak zijn spaargeld in het product en in augustus 1944 toonde hij beelden in kleur met behulp van een kathodestraalbuis. Hij stierf twee jaar later.

De VS waren de eersten

Zoals bij de maanlanding, waren de VS het eerste land ter wereld dat kleur introduceerde na testuitzendingen in 1950.

Brittannië maakte kleurentelevisieprogramma’s, waaronder The Adventures Of Sir Lancelot, met William Russell in de hoofdrol, die naar Amerika werden geëxporteerd.

Maar hier werden ze in zwart-wit vertoond.

Koningin-moeder keek als eerste

De koningin-moeder was een van de eerste Britten die kleurentelevisie keek. In 1957 zag ze een film over het Kostuummuseum, getiteld Men, Women and Clothes.

In een brief aan de BBC schreef haar hofdame Olivia Mulholland: “Hare Majesteit vond ze voortreffelijk en zeer interessant” en ze “hoopt dat ze zeer zullen worden gewaardeerd wanneer ze aan het publiek worden vertoond, hoewel het triest is te weten dat ze in het begin in zwart-wit zullen zijn, en dus een beetje zonder de kleur van de jurken en het huis en de tuinen zullen gaan”.

Zwart-wit TV

Op de dag van de eerste kleurenuitzending waren er 15 miljoen zwart-wit TV-toestellen.

Dat zijn er vandaag de dag nog maar 8.000, volgens recente cijfers van TV Licensing. De hoogste concentratie puristen bevindt zich in Londen en de Buiten-Hebriden.

Kwaliteit niet goed

Sir David Attenborough zegt dat de kwaliteit van kleurentelevisie in de VS niet goed was. “Het was schreeuwerig,” zegt hij. “Dus toen we hoorden dat het tijd was om het te doen, was de race begonnen om het goed te krijgen: “Ik ben een BBC man door en door. De BBC was de eerste omroeporganisatie ter wereld, dus toen ik hoorde dat de Duitsers kleurentelevisie gingen introduceren, zei ik: ‘dat kunnen we niet hebben’.

En we gingen drie weken eerder de lucht in dan zij. Het was nogal kinderachtig, maar ik moest er wel om lachen.”

Omdat hij zich realiseerde dat hij niet in staat zou zijn om in zo’n korte tijd een complete dienst te produceren, onthulde hij dat het Wimbledon was dat Groot-Brittannië aan de overwinning hielp.

Zij zei: “Plotseling drong het tot me door dat het enige wat we hadden buiten de zendunits was. Ik dacht: ‘Verdorie, kunnen we die niet inzetten?’

“En toen dacht ik aan Wimbledon. Ik bedoel, het is een prachtige plot: je hebt drama, je hebt alles. En het is een nationaal evenement, het heeft alles in zich.”

Colour rush

Op 1 juli 1967 hadden slechts 1.500 huizen in het Verenigd Koninkrijk kleurensets, die rond de £300 kostten.

In een poging het niet te missen, verzamelden velen zich bij vrienden thuis of verdrongen zich rond winkeletalages.

Reclame

Het eerste product waarvoor in het Verenigd Koninkrijk op kleurentelevisie reclame werd gemaakt, waren Birds Eye diepvrieserwten.

De reclame werd die dag uitgezonden tijdens een aflevering van Thunderbirds, die ook voor het eerst in kleur te zien was.

Eerste plannen

In eerste instantie was het plan dat de zender ongeveer vijf uur per week in kleur zou uitzenden, wat de BBC tot 2 miljoen pond per jaar zou kosten, maar tegen december was 80% van de programma’s in kleur te zien.

Kleurconcerten

Voor BBC1 en ITV werd een gezamenlijke start van de kleurenuitzendingen afgesproken voor zaterdag 15 november 1969.

Een concert van zangeres Petula Clark in de Royal Albert Hall was het eerste officiële kleurenprogramma op BBC1. Het werd uitgezonden om middernacht, het exacte tijdstip waarop de kleurenomroepvergunning inging.

Tegenvallers

Er waren ook nadelen aan kleur. De komiek Dick Emery (hieronder) was blijkbaar zo verbaasd over zijn gele tanden dat hij ze met witte plastic kronen liet bedekken toen hij ze in kleur zag.

Outnumbered

In 1972 waren er 1,6 miljoen kleurentelevisies, maar het duurde nog vier jaar voor er meer zwart/wit-toestellen waren, vooral vanwege de kosten.

Bovenop het toestel kostte een kleurentelevisievergunning 10 pond – het dubbele van een zwart-wit toestel.

Testkaarten

Testkaarten werden tussen de programma’s door getoond, met patronen waarmee de kijkers op de juiste manier op het beeld konden afstemmen.

Carole Hersee is het meest uitgezonden gezicht in de Britse tv-geschiedenis. Ze is beter bekend als het testkaartmeisje dat te zien was terwijl ze nulletjes en kruisjes speelde.

Nu 58, zegt ze: “Ik werd geïrriteerd, blijkbaar. Want elke keer als ze weer een foto wilden maken, zat ik te eten!”