In de weken voorafgaand aan mijn spiraaltje inbrengen een paar jaar geleden, herinner ik me ondervragen veel van de vrouwen in mijn leven over hun eigen ervaringen met geboortebeperking. Dit zou mijn eerste kennismaking zijn met synthetische hormonen, omdat het vooruitzicht van bijwerkingen zoals acne, ernstige stemmingswisselingen en vermoeidheid genoeg voor mij was om voor andere anticonceptiemiddelen te kiezen in plaats van de pil. Maar hoewel mijn ob-gyn erop stond dat de lage dosis in Mirena zou voorkomen dat mijn lichaam op hol zou slaan, was ik nog steeds angstig om te weten hoe, precies, het zou reageren.

Tijdens het ondervragen van mijn leeftijdsgenoten, leerde ik vooral dat vrouwen extreem gretig zijn om te chatten over geboortebeperking en de vermeende bijwerkingen ervan. Een vriendin zwoer dat haar spiraaltje haar een cupmaat had doen verliezen, terwijl een andere klaagde dat de pil haar borsten groter had gemaakt. Een vrouw die ik ken met een karakteristieke onberispelijke teint kreeg voor het eerst in haar leven cystische acne. Sommigen noemden stemmingswisselingen, ten goede en ten kwade. Maar het onderwerp dat de meeste van onze gesprekken domineerde – vooral voor die van mijn leeftijdsgenoten die een geschiedenis met de pil hebben – was opgeblazen gevoel en gewichtstoename.

Dit was niet echt verrassend voor mij, omdat de correlatie tussen de pil en gewicht iets was waarvan ik me herinner dat ik het op gedempte toon met mijn vrienden op de middelbare school besprak. Het was een idee dat zo hardnekkig was dat ik zelfs als 24-jarige volwassene had geaccepteerd dat ik dit symptoom zou kunnen ervaren na het nemen van mijn spiraaltje, ook al besloot ik uiteindelijk dat gemoedsrust (en een bijna onbestaande menstruatie) zwaarder woog dan deze mogelijkheid. Bovendien leek het anekdotische bewijs alleen maar te bevestigen dat dit fenomeen zeker bestond.

In de twee jaar sinds ik mijn spiraaltje kreeg – een beslissing waar ik niet gelukkiger over kon zijn – is de cirkel rond: ik ben nu een van de vrouwen bij wie mijn vriendinnen aankloppen voor advies bij het maken van hun eigen keuzes over anticonceptie. En toch, die vraag over opgeblazen gevoel en gewicht blijft altijd populair – tot het punt dat ik eindelijk (en ja, laat) besloot om een professionele mening over de zaak te krijgen.

Als adviseur voor de Know Your Birth Control Campaign, werkt ob-gyn Lakeisha Richardson om licht te werpen op dit soort vragen over anticonceptie. Hieronder geeft ze ons de definitieve waarheid over geboortebeperking en gewichtstoename.