Een zeer grote spin bezorgde mijn zoon een verrassing toen hij zich bukte om zijn tent binnen te gaan tijdens een recente kampeertrip naar Fort Peck Reservoir.

Hij legde een kwartje naast de spin om de ongewoon grote omvang aan te tonen terwijl we foto’s namen.

Lauren Kerzicnik, een insectendiagnosticus voor de Montana State University, identificeerde de grote spinachtige als een onvolwassen Carolina wolfspin. (Als dat een onvolwassen exemplaar was, hoeveel groter en enger zijn de volwassenen dan?)

Hogna caroninensis, de Latijnse naam, is inheems in Noord-Amerika en wijdverspreid. Het is een van de vele wolfspinnen in de Lycosidae familie. Lycosa betekent wolf in het Grieks. Alleen al in Noord-Amerika zijn er naar schatting 240 verschillende wolfspinnensoorten. Ze kunnen in grootte variëren van een halve centimeter tot 2-inch lang.

“Ik heb ze in veel verschillende habitats gevonden,” schreef Kerzicnik in een e-mail, waaronder boerderijvelden in het zuidoosten van Colorado. “Mijn laatste vrouwelijke en mannelijke huisdieren kwamen uit Fort Peck.”

In tegenstelling tot andere spinnen die webben bouwen tussen takken of ergens hoog genoeg om vliegende insecten te vangen, graven wolfspinnen holen in de grond die 5 tot 6 centimeter diep kunnen zijn.

“Ze bedekken ze met een torentje gemaakt van grassprieten en zijde,” zei ze. “Ik heb net een document gevonden dat de temperaturen in hun holen in de Sonorawoestijn registreerde. Ze werden blootgesteld aan temperaturen van 100 tot 113 graden gedurende zes tot negen uur! Dat is zeer indrukwekkend.”

Hoewel hun holen bekleed zijn met zijde, gebruiken wolfspinnen geen webben om hun prooi te vangen. In plaats daarvan jagen ze op voedsel, net als hun hondachtige naamgenoot.

“Ze zijn erg snel, maar ongevaarlijk voor mensen,” zei Kerzicnik.

Als je een freaky close-up van het gezicht van een Spaanse wolfspin wilt zien, bekijk dan dit verhaal online op https://www.scimex.org/newsfeed/homeward-bound-wolf-spiders-better-at-navigating-than-apple-maps. De foto hoort bij een artikel over onderzoek door een wetenschapper in Madrid, Spanje. Het toont duidelijk de ongewone ogen van de spin: twee aan de zijkant van zijn kop, twee grote aan de voorkant en vier kleinere onder de grote.

De wetenschappers zochten uit welke van de acht ogen van de spin belangrijk waren voor het beoordelen van de afstand en welke hen hielpen terug te navigeren naar hun hol. Zij deden dit door verschillende ogen van de spin af te dekken, wat moeilijk moet zijn geweest en grappige beelden oproept van een spin met een piratenachtig ooglapje.

“De spinnen houden de richting en de afgelegde afstand bij op de heenreis van de jacht, zodat ze langs de meest directe route naar huis kunnen terugkeren in plaats van hun stappen rechtstreeks te herhalen,” ontdekte wetenschapper Joaquín Ortega Escobar in zijn studie, volgens een verhaal van de Universiteit Autonoma.

Hij ontdekte dat de twee buitenste ogen van de spin en de ogen in de voorkant van de kop van de spin hem in staat stelden om bij te houden hoe ver hij reisde.

Hoewel wolfspinnen er eng uitzien, bijten ze zelden mensen. De meeste mensen krijgen bij een beet slechts een kleine jeukende bult, hoewel iemand die allergisch is een ernstiger reactie kan krijgen.