Mensen met gevorderde prostaatkanker kunnen langer leven na het ontvangen van een nieuw type gerichte bestralingsbehandeling, suggereert een nieuwe studie.

In de studie leefden mannen die de behandeling kregen – een radioactief geneesmiddel dat zich specifiek richt op tumoren in het bot – gemiddeld 14,9 maanden na hun diagnose, terwijl degenen die een placebo kregen 11,5 maanden leefden.3 maanden, wat betekent dat het medicijn het leven met ongeveer 3,5 maanden verlengde.

Alle patiënten in de studie hadden castratie-resistente prostaatkanker, dat is kanker die terugkomt ondanks chirurgische of medicamenteuze behandelingen om het testosterongehalte te verlagen.

Over de 30.000 Amerikaanse mannen sterven elk jaar aan prostaatkanker, vaak aan kanker die is uitgezaaid naar het bot. Veel patiënten die castratie-resistente prostaatkanker en bottumoren hebben, kunnen geen chemotherapie krijgen omdat ze te zwak zijn, zeiden de onderzoekers.

Het nieuwe geneesmiddel, radium-223 dichloride genaamd (op de markt gebracht als Xofigo), bootst calcium na en bindt zich aan delen van het bot die zich snel delen – een kenmerk van tumorlocaties. Omdat de straling gericht is op de bottumoren, wordt schade aan ander weefsel, waaronder beenmerg, geminimaliseerd, zeiden de onderzoekers.

“Je gebruikt een stof die van nature naar de plaats van de kanker wil gaan,” zei Dr. Neha Vapiwala, een bestralingsoncoloog en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Pennsylvania, die niet bij de studie betrokken was.

De behandeling had ook het extra voordeel van verbetering van de kwaliteit van leven, zoals verlichting van pijn, voor sommige patiënten, zei Vapiwala.

De Food and Drug Administration keurde het medicijn, genaamd Xofigo, in mei goed, op basis van de eerste resultaten van de studie. De studie werd gefinancierd door Bayer HealthCare, dat Xofigo maakt.

Het medicijn heeft het potentieel om te worden gebruikt voor de behandeling van andere kankers die uitzaaien naar botten, zei Vapiwala.

Verbeterde overleving

De studie omvatte 921 mannen in 19 landen met castratie-resistente prostaatkanker die was uitgezaaid naar hun botten, maar niet naar andere organen. Alle patiënten hadden symptomen zoals botpijn of botbreuken. De gemiddelde leeftijd was 71 jaar.

Patiënten werden willekeurig toegewezen om ofwel elke vier weken een injectie met radium-223 te krijgen (in totaal zes injecties), ofwel een placebo. Alle patiënten kregen de beste zorg voor hun ziekte, die vaak andere behandelingen omvatte, zoals bestraling en hormonen om de productie van testosteron te blokkeren.

Aan het einde van de studie waren 528 patiënten overleden, waaronder 54 procent van degenen in de radium-223-groep, en 64 procent van degenen in de placebogroep.

Radium-223 verhoogde het risico op ernstige bijwerkingen niet in vergelijking met de placebo. De meest voorkomende bijwerkingen waren misselijkheid, diarree, braken en zwelling van het been, de enkel of de voet.

De studie is gepubliceerd in het nummer van 18 juli van de New England Journal of Medicine.

Zorgen over kosten

Dr. David Samadi, voorzitter van urologie in het Lenox Hill Hospital, zei dat geneesmiddelen zoals Xofigo laatste-redmiddel behandelingen voor prostaatkanker zijn, die worden gebruikt wanneer andere behandelingen zoals chirurgie en bestraling hebben gefaald om de voortgang van de kanker tegen te gaan. Hoewel er andere medicijnen bestaan voor gevorderde prostaatkanker, zijn ze tot nu toe vergelijkbaar in effectiviteit, ze voegen ongeveer twee tot drie maanden van het leven toe, zei Samadi.

Een zorg over deze nieuwe behandelingen is hun hoge kostprijs – Xofigo kost $ 69.000 voor zes injecties, zei Bayer.

“Ze voegen twee tot drie maanden toe, voor een enorme kostprijs. De vraag is, voor iemand die stervende is, wat betekenen die drie maanden?” zei Samadi. Artsen en patiënten moeten de risico’s en voordelen van de medicijnen afwegen voordat ze besluiten om ze te gebruiken, voegde hij eraan toe.

Een andere behandeling, genaamd Sipuleucel-T (Provenge), een prostaatkankervaccin, kost bijna $ 100.000 en verlengt het leven met ongeveer vier maanden.

Bayer en de bedrijfspartner Algeta “zijn toegewijd om ervoor te zorgen dat patiënten die geen verzekering hebben of andere financiële behoeften hebben en die Xofigo nodig hebben, toegang hebben tot de behandeling,” zei Rose Talarico, adjunct-directeur van communicatie bij Bayer, in een e-mail aan LiveScience. De bedrijven hebben een programma opgezet om te helpen bij het verkrijgen van dekking voor patiënten die het nodig hebben, zei Talarico.

Het is niet duidelijk of het medicijn patiënten zou helpen met castratie-resistente prostaatkanker die is uitgezaaid naar andere organen naast botten. Tot 25 procent van de patiënten met castratie-resistente prostaatkanker hebben tumoren die zijn uitgezaaid naar interne organen, zeiden de onderzoekers.

Volg Rachael Rettner @RachaelRettner. Volg LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op LiveScience.com.