BERLIJN (Reuters) – De Duitse bondskanselier Angela Merkel had zondag niet mogen deelnemen aan een ceremonie in Frankrijk ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de wapenstilstand, omdat het een evenement is voor de “winnaars” van de Eerste Wereldoorlog, zei de leider van de extreemrechtse Alternative für Deutschland (AfD).

Duitsland verloor de oorlog en Merkels deelname aan een ceremonie voor de voormalige bondgenoten kwam neer op een poging om de geschiedenis te herschrijven, zei AfD mede-leider Alexander Gauland.

“We kunnen ons niet in een historische situatie plaatsen die duidelijk de winnaar bevoordeelt en naast Mr. Macron door de Arc de Triomphe,” zei hij, verwijzend naar het beroemde Parijse monument.

Gauland’s opmerkingen stonden in schril contrast met de thema’s van verzoening en de noodzaak van waakzaamheid tegen herlevend nationalisme die de officiële herdenkingen in Londen en Parijs voor de miljoenen doden tijdens de Eerste Wereldoorlog kenmerkten.

Terwijl de Amerikaanse president Donald Trump en de Russische president Vladimir Poetin op enkele meters afstand van elkaar zaten, hekelde de Franse president Emmanuel Macron degenen die nationalistische sentimenten oproepen om anderen te benadelen, en noemde het een verraad van patriottisme en morele waarden.

In Londen werd de koninklijke familie van Groot-Brittannië vergezeld door de Duitse president Frank-Walter Steinmeier, die de eerste Duitse leider werd die een krans legde bij het Cenotaph-oorlogsmonument in een historische daad van verzoening.

De anti-islam AfD kwam vorig jaar voor het eerst in het Duitse parlement, steun trekkend van een breed scala van kiezers die boos zijn op Merkels besluit in 2015 om bijna een miljoen, voornamelijk islamitische asielzoekers te verwelkomen.

De leiders zijn berispt voor opmerkingen die de nazi-dictatuur lijken te bagatelliseren of suggereren dat de geschiedenisboeken moeten worden herschreven om zich meer te richten op Duitse slachtoffers.

In een zeldzaam publiek vertoon van emotie, hielden Macron en Merkel elkaars hand vast op zaterdag tijdens een aangrijpende ceremonie in het bos van Compiegne, ten noorden van Parijs, waar Franse en Duitse delegaties de wapenstilstand ondertekenden die een einde maakte aan de oorlog, een van de bloedigste in de geschiedenis.