In april kondigde Uber aan dat het een directe manier voor berijders zou toevoegen om 911 te bellen binnen zijn app in een poging om zijn kwijnende veiligheidsreputatie te verbeteren. Vandaag maakt het bedrijf die nieuwe functie live en volledig operationeel in de hele VS.

De noodknop bevindt zich in een nieuw “veiligheidscentrum” menu dat gemakkelijk toegankelijk is vanaf het startscherm van de app, waardoor bestuurders een snelle manier hebben om contact op te nemen met eerstehulpverleners in het geval dat er iets misgaat tijdens hun reis. Het veiligheidscentrum bevat ook informatie over het rijscreeningsproces, verzekeringsbeschermingen en gemeenschapsrichtlijnen (aka de lijst met afschuwelijk gedrag waardoor je van Uber wordt verbannen).

Om 911 te bellen, moeten rijders omhoog vegen op het pictogram van het veiligheidscentrum en vervolgens op “911-assistentie” tikken. Ze zullen dan worden gevraagd om te bevestigen dat ze bedoelen om 911 te bellen voordat de oproep wordt doorgegeven aan de hulpdiensten. Dit is bedoeld om onbedoeld bellen tot een minimum te beperken, legt Sachin Kansal, Uber’s directeur product management, uit. De paniekknop werd eerder getest door Uber in India.

Als onderdeel van de uitrol van de nieuwe noodknop, kondigt Uber ook een 911-integratiepilot aan in een paar markten waarmee de locatie en reisgegevens van een rijder automatisch naar de 911-centralist kunnen worden verzonden wanneer deze in-app wordt gebruikt. Dit is bedoeld om rekening te houden met de lage percentages van locatie nauwkeurigheid door 911 dispatchers in de VS. In een recent rapport van USA Today staat dat de kans dat 911 de locatie van een noodoproep weet te achterhalen kan oplopen tot 10 procent. Locatie delen wordt getest in Denver, Colorado; Charleston, South Carolina; Nashville, Tennessee; Chattanooga, Tennessee; en Naples, Florida.

De functies van het veiligheidscentrum zijn gericht op rijders, niet op bestuurders, maar Kansal zei dat een soortgelijke paniekknop voor bestuurders binnenkort zou worden toegevoegd. Ruiters kunnen immers ook oorlogszuchtig zijn. Hij zei dat de aanwezigheid van paniekknoppen in de app hopelijk zowel rijders als chauffeurs zou afschrikken om zich slecht te gedragen.

“We realiseren ons dat veel situaties en veel criminele activiteiten ontstaan wanneer mensen denken dat ze niet in de gaten worden gehouden,” zei Kansal in een interview met The Verge. “En we willen alleen maar zeggen dat we het licht aan doen. Een deel van het aanzetten van de lichten is het verstrekken van deze functies aan beide kanten en ook ervoor zorgen dat we de hele gemeenschap bewust maken van de aanwezigheid van deze functies.”

De nieuwe veiligheidsfuncties maken deel uit van de inspanningen van Uber CEO Dara Khosrowshahi om de tamelijk afschuwelijke veiligheidsrecord van het bedrijf om te keren. Het bedrijf werd vorig jaar aangeklaagd door een vrouw die was verkracht door een Uber-chauffeur in India nadat werd gemeld dat topmanagers, waaronder voormalig CEO Travis Kalanick, de medische gegevens van de vrouw hadden verkregen en verkeerd hadden behandeld in een poging om haar in diskrediet te brengen. En de stad Londen zei dat het de licentie van Uber niet zou verlengen, vanwege de lakse houding van het bedrijf ten opzichte van veiligheid. Uber ging in beroep tegen de beslissing, en de dienst is nog steeds operationeel in de stad.

Meest recent, werd een voetganger gedood na te zijn aangereden door een zelfrijdende Uber-voertuig in Tempe, Arizona. Het bedrijf stopte onmiddellijk zijn autonome voertuigtests in het hele land. Federale onderzoekers brachten vorige week een voorlopig rapport uit waaruit bleek dat de sensoren van het Uber-voertuig de voetganger hadden opgemerkt, maar er niet in slaagden om zijn noodrem aan te trekken.

In een recent interview met The Verge zei Khosrowshahi dat de paniekknop en verbeterde screening van de bestuurder “slechts het begin is.” Hij voegde eraan toe: “Dit is alsof we als bedrijf op een zware en vastberaden manier echt zijn begonnen met hieraan te werken. En dit gaat een echte differentiator voor ons zijn. En trouwens, het voordeel is dat het een goede zaak is voor iedereen.”