Of je nu houdt van de ingewikkeld complexe high fantasy van The Lord of the Rings, of je geeft de voorkeur aan een vleugje fantasy in de setting van je stadsverhaal, de mogelijkheden en opties om een fantastisch verhaal te creëren dat je lezers meeneemt naar een andere tijd, een ander rijk, een andere dimensie of een ander universum, zijn werkelijk eindeloos.

Echter, er zijn wel regels. Meh, nix “regels” per se, hoewel ik er zeker van ben dat er genoeg toegewijde, belezen lezers en schrijvers van fantasy zijn die zouden beweren dat er inderdaad ijzeren wetten zijn die elk goed fantasyverhaal vergezellen. Er zijn elementen voor het vertellen van verhalen en het opbouwen van de wereld die je lezer zal verwachten, gebaseerd op wat hij of zij eerder over fantasy heeft gelezen of gewoon een onbewuste verwachting van de basiselementen van het vertellen van verhalen, maar dan met een fantasy-tintje.

Hiernaast zal ik een aantal van de belangrijkste elementen voor je op een rijtje zetten waarmee je rekening moet houden als je je fantasy-wereld – of rijk, heerschappij, universum, planeet of ecosfeer – tot leven brengt.

Beschrijving

Ik weet het. Het gevreesde “D”-woord waar de meeste schrijvers bang voor zijn, simpelweg omdat het ronduit ontmoedigend en vermoeiend kan zijn, maar het is aantoonbaar het belangrijkste onderdeel van het opbouwen van een wereld, en daarom begin ik er ook mee. Veel schrijvers worstelen met beschrijving omdat er een delicaat evenwicht moet worden bereikt, dat perfecte midden tussen bijna niet genoeg en helemaal te veel. Hoewel de meesten het erover eens zijn dat het eerder genoemde Lord of the Rings van J.R.R. Tolkien een hoeksteen van het fantasy-genre is, krijgt het evenveel kritiek vanwege de ellenlange beschrijvingen als vanwege de meeslepende personages en de rijkdom van Midden-aarde.

Misschien hoeft je lezer niet te weten welke boomsoorten er op je vlakten staan, of hoe de riolering in je wereld werkt. Misschien hoeven ze niet te weten dat het enorme wandtapijt dat in de grote hal van jouw rijk hangt, in elkaar is genaaid door negenennegentig kleine, naalddragende elfjes. Maar als het belangrijk is voor de verhaallijn en voor de reis van je hoofdpersonage, misschien wel. Misschien is dat wandtapijt wel een belangrijke sleutel tot het succes van je held, en worden de geheimen die hij nodig heeft bewaard door die feeën.

Schets levendige beelden van de wereld die je held aanraakt, omdat het een wereld is die je lezer nog nooit eerder heeft bezocht. Maar verzwaar het verhaal en de verbeeldingsrugzak van je lezer niet met zaken die ze niet nodig hebben en die hen alleen maar zullen belasten tijdens de beklimming van de berghelling van je verhaal naar de climax. Heb je ooit een boek gelezen dat veel tijd besteedt aan een bepaald personage, een bepaalde plaats of een bepaald voorwerp, en vervolgens lees je er nooit meer iets over? Dat zou worden beschouwd als te veel onnodige details, en de kans is groot dat het je verwarde of misschien zelfs frustreerde. Beide dingen – verwarring en frustratie – zijn dingen die je koste wat kost wilt vermijden om je lezer te laten voelen. Maar als je een bepaald personage, een bepaalde plaats of een bepaald voorwerp beschrijft en het verschijnt opnieuw om een cruciale rol te spelen in de reis van je held, goed gedaan!

Characters

Gedongen naar nummer één, het belangrijkste onderdeel van je verhaal, zijn de personages erin. Wie is je held? Waar komen ze vandaan? Zijn ze rijk of arm? Gewoon of van adel? Hebben ze krachten en/of magie? Zo ja, welke invloed heeft dat op hen? Hoe zien ze eruit en hoe kleden ze zich?

Net zo belangrijk is de ondersteunende cast. Wie zijn de vrienden van je held? Zijn ze menselijk? Welke andere rassen van wezens en wezens leven in deze wereld?

Wie is de schurk? Is het een invasiemacht uit een ander rijk? Een andere dimensie? Een kwade, spirituele kracht? Maak van uw schurk geen cliché snorrenbezweerder. Geef je schurk wat diepgang. Bedenk ook waar je schurk voor vecht, en waarom. Geef ze evenveel ruimte om hun Grote Slechte ding te doen als je je held geeft om het koninkrijk, de wereld, of zelfs gewoon de dag te redden.

Magie

Over magie gesproken, dit is een enorm aspect van fantasy. Het is wat fantasie – laag, hoog, stedelijk – onderscheidt van andere genres van fictie. Magie is, nou ja, magisch, maar het komt in veel verschillende vormen. Elementaire magie, zwarte magie, witte magie. Bedenk hoe dit er in jouw wereld uit zou kunnen zien.

Bedenk ook de regels van deze magie. Elke vorm van magie heeft een prijs. Misschien is dat een fysiek tekort voor je held of een mentaal tekort. Misschien ontploft er wel een kleine trol telkens wanneer hij een vuurbal uit zijn handen schiet. Balans is in grote mate van toepassing op magie, en het maakt het verhaal interessanter. Als je held met zijn vinger kan zwaaien en zijn vijand in tien seconden kan decimeren zonder te zweten, wat is dan het nut van de epische reis?

Sociale status

Alle samenlevingen hebben een sociale structuur en klasse van een soort – tenzij het totale anarchie is! Waar ligt uw wereld, in het bijzonder die van uw held? Is het een eerlijke samenleving waar de klassen ongeveer gelijk zijn, of is het een koninkrijk, met adel en koningschap? Bedenk waar je held het best geplaatst kan worden binnen het kader van zijn reis. Klasse is hier van belang, omdat het direct invloed zal hebben op de middelen van je held.

Wetten

Bedenk de wetten die je verhaal beheersen. Net als magie heeft regels en een kosten, moet de wereld je held leeft in beide hebben, ook. Hoe wordt de held onderdrukt in zijn samenleving, of welke externe kracht onderdrukt de samenleving die hij moet redden? Als de onderdrukking plaatsvindt binnen de samenleving, wat zijn dan de wetten die de held onderdrukken of tegenhouden? Hoe beïnvloedt dit het dagelijks leven?

Geografie

Waar woont je held? Waar speelt het verhaal zich af? Hoe is het klimaat daar? Het kan zo klein zijn als een paleis, of zo groot als een hele wereld. Bedenk wel dat als het verhaal zich afspeelt in één koninkrijk binnen een grote wereld, en alleen dat ene koninkrijk, het beschrijven van de rest van de wereld niet echt in dienst staat van het verhaal als het geen invloed heeft op de reis van de held. Herinner je je die metafoor van daarnet nog, dat je de rugzak van je lezer niet mag verzwaren tijdens zijn tocht op de berghelling van je verhaal? Natuurlijk kan het interessant zijn voor de lezer om te weten dat er in het noorden een land van ijs is, in het zuiden een woestijn en aan beide kanten water, maar tenzij dit plaatsen zijn die je personage zal bezoeken als onderdeel van hun reis, is het waarschijnlijk goed om er niet meer dan hooguit een paar zinnen aan te besteden.

Het tegenovergestelde is ook waar. Als je personage een epische reis door het hele land gaat maken om zijn doel te bereiken, beschrijf dan elke plaats tot in de kleinste details, zolang het de plot maar vooruit helpt. Hoe verschilt de wereld die je hebt geschapen afhankelijk van waar je bent? Is de hele wereld heet en zanderig, of zijn er verschillende klimaten? Laat je lezer de geuren ruiken, de bezienswaardigheden zien, de tastbare elementen voelen.

Wapentuig

Wat is een episch fantasy-verhaal zonder een paar epische gevechten? Het kan nog steeds een goed verhaal zijn, maar het kan een geweldig verhaal zijn als je er een paar aan toevoegt waar ze werken en waar ze het verhaal vooruit stuwen. Hoe worden de gevechten uitgevochten? Met magie, wapens, of beide? Hoe zien die wapens eruit? De geschiedenis is een geweldige manier om je wapens te ontwerpen. Je kunt direct uit de geschiedenis putten, of je kunt wapens als zwaarden, knotsen, knotsen, stormrammen gebruiken om uit te breiden en aan te passen tot je iets totaal unieks hebt gecreëerd.

Godsdienst

Het is heel goed mogelijk dat je held in een atheïstische samenleving leeft, maar de meeste samenlevingen hebben een hogere macht waar ze in geloven. Is je samenleving monotheïstisch of polytheïstisch? Wat voor goden of god heeft de religie? Is het meer spiritueel, of zijn er rituelen die in acht genomen moeten worden? Hoe zien kerkdiensten eruit?

Het belangrijkste is, hoe beïnvloedt religie je held wel of niet? Hebben ze moeite met het voeren van gevechten omdat doden tegen hun geloof is, of vinden ze het juist heerlijk, omdat ze weten dat hun god hun een of andere glorie heeft beloofd? Misschien gaat je verhaal over het vinden van een relatie tussen de held en een god of goden. Hoewel je niet hoeft te proberen om de religie in je verhaal op het boek Genesis te baseren, is het waarschijnlijk een goed idee om van tevoren te beslissen hoe veel of hoe weinig je wilt dat het je wereld beïnvloedt, en van daaruit verder te gaan.

Geschiedenis

Geschiedenis beïnvloedt hoe een samenleving, koninkrijk of wereld volhardt of faalt. De geschiedenis gaat vooraf aan het begin van elk verhaal, tenzij je schrijft over het ontstaan van een bepaalde wereld. Maar de meeste fantasieverhalen spelen zich af in landen die al lang bestaan. Dus wat is er gebeurd voordat het verhaal begint? Dit moet, net als elk ander aspect van het opbouwen van een wereld, met zorg en evenwicht worden behandeld. Denk aan de reis van je held, en zijn uiteindelijke doel (waarvan hij zich aan het begin van het verhaal misschien nog niet bewust is). Denk na over hun startplaats. Hoe heeft of kan de geschiedenis deze reis beïnvloeden? Hoe beïnvloedt het andere aspecten van het verhaal? Vermijd koste wat kost een lange geschiedenisles, maar stop er aspecten en stukjes geschiedenis in waar ze passen en waar ze op hun plaats zijn.