Wanneer je ronddwaalt in de warenhuizen van Tokio, is er meestal een verdieping vol met voedsel in de kelder – zoet, hartig, monsters en alles daartussenin. Dat heet een depachika. Elke keer als ik die onder Shibuya Station in het Tokyu warenhuis bezoek, ben ik verbaasd over wat ik vind, vooral in de fruitafdeling. Het is ofwel een freakshow van formaat of een museum van het meest perfect gemaakte fruit tegen belachelijke prijzen. Niet aanraken, maar zeker kopen.

Op een recente reis, zag ik dit. De witte aardbei.

Bekijk hier de video van mijn luxe fruit unboxing:

Een aardbei kwam in zijn eigen doosje, bijna als juwelen, maar in tegenstelling tot de meloen van 25.000 yen ($250) was deze slechts 1.080 yen ($10). Nog steeds super duur voor één aardbei, maar ik dacht dat ik de financiële klap kon nemen om mijn nieuwsgierigheid te bevredigen.

Over Japan’s Witte Aardbeien

Wat ik van mijn lunchgeld had gekocht werd de Shiroi Houseki (白い宝石 ) of Witte Edelsteen/Juweel genoemd. Gemaakt door Mr. Teshima in de prefectuur Saga, is het werkelijk een verbazingwekkende vrucht om in levende lijve te zien en vast te houden. Hij is verbluffend wit, 50 gram groot en ruikt ongelooflijk zoet, zelfs door de verpakking heen.

Ik wilde meer weten, dus belde ik Mr. Teshima op zijn boerderij en vroeg hem hoe hij de vrucht zo wit kreeg. Hij zei dat hij de zaden vele generaties lang had gekruist en dat hij het directe zonlicht aanzienlijk had beperkt.

Er zit een natuurlijke chemische stof in fruit en groenten, anthocyaan genaamd, die het zijn kleur geeft. Als er minder zonlicht is, wordt het niet geactiveerd en blijft het bleek, net als het pigment in de menselijke huid. Tien procent van alle aardbeien van Shirou Houseki blijven perfect wit, zelfs nadat de bes is geplukt en aan direct zonlicht is blootgesteld – en die perfect witte exemplaren zijn zeldzaam, net als juwelen of edelstenen. In Japan verkoopt een nieuwigheid, vooral als het om een zeldzame en dure vrucht gaat.

Er zijn zoveel variëteiten/cultivars van aardbeien in Japan. De Hatsukoi no Kaori of “Geur van de eerste liefde” is de eerste witte aardbei in Japan en verschilt van de ananasaardbei door zijn grootte, zachtere schil, sappigheid en suikergehalte. Hij werd in 2006 gecreëerd door Miyoshi Agritech Co. uit Yamanashi.

Sinds 2006 zijn er nog veel meer originele cultivars van witte aardbeien gecreëerd.

– Yuki Usagi “Sneeuwkonijn” 雪うさぎ

– Sakura ichigo “Kersenbloesem aardbei” さくらいちご

– Tenshi no Mi “” Fruit van de Engelen” 天使の味

– Shiroi Houseki “White White Gem” 白い宝石

– Hatsukoi no Kaori “Geur van eerste liefde” 初恋の香り

Wie koopt er nu een aardbei van $10?

In Japan, zijn deze luxe vruchten bijna altijd geschenken. Gewone aardbeien zijn aanzienlijk goedkoper en dat is wat de meeste mensen voor zichzelf kopen. De meloen van $250. Yup, dat is ook een geschenk.

Dankzij het feit dat Japan een land is dat geschenken geeft, is het kopen van het beste van iets echt het beste geschenk dat je kunt krijgen, vooral iets dat je zelf nooit zou kopen maar altijd al wilde hebben.

Hoe smaakt het?

Wel, elke variëteit heeft een andere smaak. De Shiroi Houseki ruikt heel zoet. De schil is heel zacht. De eerste hap is sappig en smaakt aanvankelijk naar verse ananas, maar dat verdwijnt na een paar seconden. Het wordt zoet als snoep. Niet te overheersend. In tegenstelling tot snoep blijven de natuurlijke suikers niet in je mond hangen en blijft er een frisse nasmaak over.

Het aardbeiseizoen in Japan loopt van december tot maart. De winter is het beste seizoen omdat de bes dan langzamer rijpt en het natuurlijke suikergehalte en de kleur (indien rood) over een langere periode worden opgebouwd. Temperatuurbeheersing is essentieel. In tegenstelling tot de meeste aardbeien wereldwijd, worden Japanse aardbeien bijna allemaal in kassen geteeld, zodat de groei gemakkelijker onder controle kan worden gehouden. Zelfs voor een eenvoudig stuk fruit heb ik gemerkt dat er heel wat werk in gaat zitten om ervoor te zorgen dat het perfect gemaakt is. De Japanse consument zou ze anders niet kopen.

Sinds Japan ’s werelds nr.1 producent van zoete rode dessertaardbeien is, is het proberen van aardbeien in Japan een must en als je toevallig op een wit juweel van een bes stuit, hoest dan de 1080 yen op en probeer het, gewoon voor de lol. Het zorgt voor een fantastische paar hapjes en echt interessant verhaal.

Voor meer video’s over de unieke Japanse goings-on, check out de ONLY in JAPAN YouTube channel.

Verwante links:

Teshima Farm, Saga Prefecture / 手島農園

Okuda Farm, Bijin Hime, Gifu / 奥田農園

Ota Strawberry Farm, Ichikawa / 太田いちご園

JNTO ( Japanse Nationale Organisatie voor Toerisme) – Fruit van Japan (Japan: No.1 producent en consument van dessertaardbeien in de wereld)