Weill Hall is het hoeksteengebouw van Cornell University’s Genomics Initiative: een campusbreed, faculteit-gedreven onderzoeks-, ontwikkelings-, en onderwijsprogramma bedoeld om Cornells leidende rol in de studie van de biowetenschappen te versterken. Het ontwerp van Richard Meier Partners voor het gebouw introduceert een nieuwe standaard voor een interdisciplinaire onderzoeksfaciliteit, waarbij biologische, natuurkundige, technische en computationele wetenschappelijke laboratoria worden samengevoegd met sociale/interactieve ruimten om academische kruisbestuiving te bevorderen. Het gebouw is een bedrieglijk eenvoudige efficiënte oplossing voor een complex gebouwtype, en heeft veel enthousiasme en lof geoogst bij de gebruikers ervan.

Het is Cornells bedoeling geweest dat Weill Hall een echt speciaal herkenningspunt zou zijn en een toegangspoort tot de Campus, een elegant voorbeeld van de natuurlijke integratie van functionele planning, technische systemen, coördinatie, duurzaamheid, en een collaboratieve geest van plaats voor zijn gebruikers en de universitaire gemeenschap als geheel. Weill Hall is gelegen op een zeer zichtbare en programmatisch belangrijke locatie aan de oostelijke rand van Cornell University’s Central Campus. De locatie was vroeger een atletiekveld en werd gekozen uit verschillende opties na een uitgebreide en grondige analyse van de locatie door Richard Meier Partners. Door deze locatie te kiezen, realiseerde Cornell zich dat Weill Hall een letterlijk en figuurlijk middelpunt zou kunnen worden voor haar gemeenschap van wetenschap en onderzoek.

Weill Hall verenigt een lokale buurt van ongelijksoortige wetenschappelijke gebouwen in de Campus Core, en moedigt intellectuele en fysieke connectiviteit met andere onderzoeksdisciplines aan. Het gebouw respecteert de schaal van de omringende context en verenigt bestaande gebouwen in een ensemble relatie. Samen met de gebouwen aan de overzijde van Tower Road is Weill Hall ontworpen om een verbeterde en zeer zichtbare entree tot de Central Campus te vormen.

Geleid door de vooronderstelling dat programmatisch complexe gebouwen het best gepland kunnen worden rond eenvoudige organisatorische ideeën, is Weill Hall een toonbeeld van efficiëntie. Maximale flexibiliteit en aanpasbaarheid zijn inherent aan de regelmatige geometrie van het ontwerp, en het gebouw heeft al bewezen in staat te zijn zich aan te passen aan veranderende onderzoekseisen met behoud van de integriteit van het ontwerp.

Weill Halls onderliggende organisatiestructuur is een uitdrukking van geometrische en formele complexiteit die het karakter verrijkt van de Cornell campus die aan het gebouw grenst. Van Weill Halls dialoog met de aangrenzende gebouwen tot de zorgvuldige gelaagdheid van de gevel, het samenspel van vorm en geometrie creëert rijke ruimtelijke relaties die worden benadrukt door licht en schaduw, massief en leegte. Het ontwerp van het exterieur van Weill Hall weerspiegelt de strakke geometrie en duidelijke ordening van het gebouwconcept. De eenvoud van het tweedimensionale gebouwschema wordt verrijkt door een zorgvuldig bestudeerde volumetrische complexiteit, die duidelijk tot uiting komt in de gevel. Het uitgebreide gebruik van helder glas geeft het gebouw een kwaliteit van lichtheid en transparantie, terwijl het de introductie van het natuurlijke daglicht dat het interieur overspoelt mogelijk maakt.

Weill Hall is bekleed met bijna 15.000 witte aluminium panelen die zijn gerangschikt in een 3 x 3 raster. De panelen weerspiegelen en betrekken de steeds veranderende kwaliteit en kleur van het licht gedurende de dag. Als gevolg hiervan zijn de gevels van het gebouw voortdurend in beweging, waarbij licht en schaduw een vormend materiaal zijn in de architectuur van het gebouw.
Weill Halls fundamentele ontwerp is afgeleid van zorgvuldige analyses van verschillende, even belangrijke facetten van de inherente kenmerken van het gebouw. Geometrie, programmatische onderverdeling, circulatie en gebouwstructuur zijn, naast andere elementen, de belangrijkste bepalende elementen voor de architectuur. Weill Hall geeft duidelijk uitdrukking aan zijn ontwerpfundamenten en basisconcept als resultaat van deze rigoureuze analyse.

De basisgeometrie van Weill Hall bestaat uit vier vierkanten die het belangrijkste Bar-gedeelte van het gebouw vormen. De herhaling van het vierkant bepaalt de lineaire organisatie en de regelmatige modulatie van de laboratoria en de bijbehorende ruimten; de circulatie en de gebouwstructuur volgen en versterken duidelijk deze zorgvuldige en scherpe geometrie. De locaties van het Atrium, de ingangen van het gebouw en het Learning Center zijn allemaal duidelijk afgeleid van de aanwijzingen die door dit eenvoudige en overkoepelende geometrische principe worden gegeven.

De orthogonale aard van het onderliggende concept komt ruimtelijk tot uitdrukking in het gebouw, op de gevel, en op het terrein. Geleid door het fundamentele ontwerpprincipe, leiden uitlijningen, uitzichten en natuurlijk licht de gebruikers door het gebouw terwijl ze de duidelijke geometrie van het ontwerpdiagram versterken.

Het interieur van Weill Hall is ontworpen om de gebruikers te inspireren met openheid, lichtheid en luchtigheid. Uitzicht naar buiten en overvloedig daglicht verlevendigen het gebouw, terwijl een eenvoudig materialenpalet, strakke organisatie, en duidelijke zichtlijnen ruimten van rijkdom en complexiteit creëren. Onderzoekers en personeel wonen in een gebouw dat is ontworpen met veel aandacht voor zowel ruimtelijke ervaring als programmatische functie.

Weill Hall is in de eerste plaats een onderzoeksfaciliteit voor biowetenschappen. De biowetenschappen zijn een zich snel uitbreidende en sterk variërende reeks disciplines die biomedische techniek, cellulaire biologie en moleculaire biologie omvatten. Deze studiegebieden evolueren voortdurend naarmate nieuwe ontdekkingen de wetenschappelijke gemeenschap naar nieuwe onderzoeksgebieden leiden. Om aan dit dynamisch veranderende veld tegemoet te komen, moesten de laboratoria in Weill Hall ontworpen worden met maximale flexibiliteit en aanpasbaarheid. Programmatische prioriteiten en aandacht voor ruimtelijke ervaring zijn prachtig gecombineerd in het ontwerp van de Weill Hall Laboratories. Architectonische handelsmerken zoals grote ramen, buitengewoon natuurlijk licht en strakke lijnen onderscheiden deze laboratoria als zowel functionele als inspirerende ruimten voor onderzoek naar de biowetenschappen.

Milieuduurzaamheid en energie-efficiëntie zijn van fundamenteel belang geweest voor zowel de ontwerpbenadering als het bouwproces van Weill Hall. Het gebouw heeft een LEED Gold-certificaat gekregen, een erkenning van zowel Richard Meier Partners als Cornell University’s substantiële inzet voor het creëren van milieuverantwoorde gebouwen. Als resultaat van deze inspanningen verbruikt Weill Hall 40 minder energie dan andere gebouwen van vergelijkbare grootte en met een vergelijkbaar programma, en is het een van de slechts zes laboratoriumgebouwen die een LEED Gold-certificering heeft ontvangen.

De voltooiing van Weill Hall is het hoogtepunt van een acht jaar durend ontwerp- en bouwproces, waarbij een team van bijna dertig professionele ontwerp- en planningsadviseurs betrokken was, en dat werd ondersteund door een deskundige groep van de administratie en faculteit van Cornell. De resulterende faciliteit is ontworpen als een Honderd Jaar Gebouw, met de belofte om ondersteuning te bieden voor baanbrekend onderzoek dat belangrijke bijdragen zal leveren aan de mensheid en het leven van velen voor de komende jaren zal verbeteren.