De wereld is geobsedeerd door rage-diëten en gewichtsverlies, maar weinigen van ons weten hoe een kilo vet daadwerkelijk van de weegschaal verdwijnt.

Zelfs de 150 artsen, diëtisten en personal trainers die we hebben ondervraagd, deelden deze verrassende kloof in hun gezondheidskennis. Verreweg de meest voorkomende misvatting was dat vet wordt omgezet in energie. Het probleem met deze theorie is dat het in strijd is met de wet van behoud van materie, waaraan alle chemische reacties gehoorzamen.

Sommige respondenten dachten dat vet verandert in spieren, wat onmogelijk is, en anderen veronderstelden dat het ontsnapt via de dikke darm. Slechts drie van onze respondenten gaven het juiste antwoord, wat betekent dat 98% van de gezondheidswerkers in onze enquête niet kon uitleggen hoe gewichtsverlies werkt.

Dus als het niet om energie, spieren of de wc gaat, waar gaat het vet dan heen?

Lees meer: Voeding versus lichaamsbeweging: Wat maakt het grootste verschil bij gewichtsverlies?

De verhelderende feiten over vetmetabolisme

Het juiste antwoord is dat vet wordt omgezet in koolstofdioxide en water. Je ademt de kooldioxide uit en het water mengt zich in je circulatie totdat het verloren gaat als urine of zweet.

Als je 10kg vet verliest, komt precies 8,4kg naar buiten via je longen en de resterende 1,6kg verandert in water. Met andere woorden, bijna al het gewicht dat we verliezen wordt uitgeademd.

Dit verbaast zowat iedereen, maar eigenlijk komt bijna alles wat we eten er via de longen weer uit. Elk koolhydraat dat je verteert en bijna alle vetten worden omgezet in kooldioxide en water. Hetzelfde geldt voor alcohol.

Eiwit deelt hetzelfde lot, met uitzondering van het kleine deel dat verandert in ureum en andere vaste stoffen, die je uitscheidt als urine.

Het enige in voedsel dat onverteerd en intact je dikke darm bereikt, zijn voedingsvezels (denk aan maïs). Al het andere dat je inslikt, wordt opgenomen in je bloedbaan en organen, en daarna gaat het nergens heen totdat je het hebt verdampt.

Kilogrammen in versus kilo’s uit

We leren allemaal dat “energie in gelijk is aan energie uit” op de middelbare school. Maar energie is een notoir verwarrend begrip, zelfs onder gezondheidswerkers en wetenschappers die obesitas bestuderen.

De reden waarom we aankomen of afvallen is veel minder mysterieus als we ook alle kilo’s bijhouden, niet alleen die raadselachtige kilojoules of calorieën.

Volgens de laatste cijfers van de regering consumeren Australiërs elke dag 3,5 kg voedsel en dranken. Daarvan is 415 gram vaste macronutriënten, 23 gram vezels en de resterende 3kg water.

Wat niet wordt gemeld, is dat we ook meer dan 600 gram aan zuurstof inademen, en dit cijfer is net zo belangrijk voor je taille.

Lees meer: Waarom we weer aankomen na drastisch diëten

Als je 3,5 kg voedsel en water in je lichaam stopt, plus 600 gram zuurstof, dan moet er 4,1 kg weer uit, anders kom je aan. Als je hoopt wat gewicht kwijt te raken, moet er meer dan 4,1 kg uit. Hoe krijg je dit voor elkaar?

De 415 gram koolhydraten, vetten, eiwitten en alcohol die de meeste Australiërs dagelijks eten, produceren precies 740 gram kooldioxide plus 280 gram water (ongeveer een kopje) en ongeveer 35 gram ureum en andere vaste stoffen die als urine worden uitgescheiden.

De ruststofwisseling van een gemiddeld persoon van 75 kg (de snelheid waarmee het lichaam energie verbruikt als de persoon niet beweegt) produceert ongeveer 590 gram kooldioxide per dag. Geen pil of drankje dat je kunt kopen zal dat cijfer verhogen, ondanks de boude beweringen die je misschien hebt gehoord.

Lees meer: Vijf supplementen die beweren gewichtsverlies te versnellen – en wat de wetenschap zegt

Het goede nieuws is dat je elke nacht 200 gram kooldioxide uitademt terwijl je vast slaapt, dus je hebt al een kwart van je dagelijkse doel uitgeademd voordat je zelfs uit bed stapt.

Minder eten, meer uitademen

Dus als vet wordt omgezet in kooldioxide, zou je dan kunnen afvallen door gewoon meer te ademen? Helaas niet. Meer hijgen en puffen dan nodig wordt hyperventilatie genoemd en zal je alleen maar duizelig maken, of misschien zelfs flauwvallen. De enige manier waarop je bewust de hoeveelheid kooldioxide die je lichaam produceert kunt verhogen is door je spieren te bewegen.

Maar hier is nog meer goed nieuws. Gewoon opstaan en je aankleden verdubbelt je stofwisseling meer dan. Met andere woorden, als je gewoon 24 uur lang al je outfits zou passen, zou je meer dan 1.200 gram kooldioxide uitademen.

Meer realistisch, een wandeling maken verdrievoudigt je stofwisselingssnelheid, en dat geldt ook voor koken, stofzuigen en vegen.

Het metaboliseren van 100 gram vet verbruikt 290 gram zuurstof en produceert 280 gram kooldioxide plus 110 gram water. Het voedsel dat je eet kan deze cijfers niet veranderen.

Daarom, om 100 gram vet te verliezen, moet je 280 gram kooldioxide uitademen bovenop wat je produceert door al je voedsel te verdampen, ongeacht wat het is.

Elk dieet dat minder “brandstof” levert dan je verbrandt, zal de truc doen, maar met zo veel misvattingen over hoe gewichtsverlies werkt, weten weinigen van ons waarom.