När ett arbetsavtryck är det enda avtrycket
Detta inlägg är skrivet av Criss Kovac. Criss Kovac är chef för Motion Picture Preservation Lab vid National Archives and Records Administration (NARA).
Det är inte ovanligt att NARA får in mindre än perfekt material för filmer som skapats av federala organ. En av de typer av element som vi ibland tar emot kallas workprint. Workprints är som ett grovt utkast till en film. Redaktören skulle göra alla möjliga redigeringar med hjälp av workprints och sedan gå förbi regissören för det slutliga godkännandet innan han redigerar originalnegativen. Workprints har ibland sammansatta optiska spår eller kan åtföljas av separata optiska eller magnetiska spår.
Eftersom de var arbetselement hanterades workprints i allmänhet hårt. Några typiska visitkort för workprints är bandsplices mellan de flesta scener, kraftiga repor, fingeravtryck, smuts, tårar, markeringar från fettpennor som använts för att indikera framtida redigeringar, övertoningar eller upplösningar, och sniglar. Inte sniglar som de slemmiga sakerna i din trädgård, utan snarare en bit tom film som sätts in i bildrullen och som används för att indikera var tagningar har tagits bort, behöver sättas in eller för att hålla bilden synkroniserad med ljudspåret.
I fallet med en film från United States Information Agency (USIA) från början av 1960-talet med arbetstiteln The American Negro (Local Identifer: 306.4786) fick NARA en blandning av olika element. För bildrullarna 1, 3 och 5 har vi 35 mm-utskrifter och för rullarna 2 och 4 har vi 16 mm-utskrifter. När det gäller ljudet har vi fem rullar med interklippta fullcoat- och single stripe-magnetspår. Vi har också fått flera rullar med 16 mm originalnegativ outtakes.
Vi har inget sätt att veta om filmen någonsin blev färdig eller inte, så den mest originella och kompletta kopia vi har är workprintet och det tillhörande ljudet. Alla rullar har ättiksyndrom, särskilt de magnetiska spåren. Nyligen digitaliserade vi alla rullar för en referensförfrågan. Vi har sedan satt ihop dem digitalt för att presentera filmen i så komplett skick som möjligt. I den digitaliserade versionen kan man se alla kännetecken för en workprint – hur ljudet inte är helt synkroniserat på alla rullar, den ofullständiga scenen vid 10:15, de djupa vita emulsionsreporna som lämnar hackiga linjer i delar av bilden, snigeln strax innan Robert F. Kennedy talar och under Little Rock-filmerna, och fettpennans markeringar som markerar den vänstra sidan av bilden under körrepetitionen.
Filmen påminner mycket om många av USIA:s andra filmer som utforskar rasproblem i USA på den tiden och var tänkt att visas för en internationell publik. Den innehåller intervjuer som kanske inte finns fångade någon annanstans med James Farmer, Roy Wilkins, Whitney Young och Ralph Metcalfe. Farmer, Wilkins och Young ansågs tillhöra de ”fyra stora” medborgarrättsledarna tillsammans med Martin Luther King Jr. James Farmer var initiativtagare till Freedom Ride 1961 och medgrundare av Congress for Racial Equality. Roy Wilkins var verkställande direktör för NAACP mellan 1955 och 1977. Whitney Young var verkställande direktör för National Urban League mellan 1961 och 1971. Ralph Metcalfe var olympisk idrottsman och vann silvermedaljer 1932 och 1936 och blev senare amerikansk kongressledamot från Illinois under fyra mandatperioder. Filmen beskriver också de framsteg och utmaningar som afroamerikaner stod inför när det gäller rösträtt, bostäder och utbildning.