Lekfullt småprat eller försiktig flirt med någon utanför ditt äktenskap är ofarligt om gränserna förblir intakta, enligt psykologen Michael Brickey, författare till ”Defying Aging”, och många andra relationsexperter. Dessa gränser är naturligtvis olika för varje förhållande. Det som skulle betraktas som en kränkning i ett äktenskap kan vara helt acceptabelt för ett annat par. Olika åsikter förekommer även inom ett äktenskap.

Till exempel känner jag en kvinna som nyligen bad sin man att antingen ge henne sitt Facebook-lösenord eller stänga av hans konto efter att hon hade hittat ett mejl som han hade skickat till en före detta klasskamrat och som hon tyckte var ganska suggestivt. Han höll inte med och tyckte att det var helt lämpligt.

Sociala medier och interaktion på nätet förflyttar den här frågan till middagsborden över hela landet – mycket mer än tidigare. Katherine Hertlein, en licensierad äktenskaps- och familjeterapeut som intervjuades av Discovery News, förklarar: ”Man märker faktiskt inte att man kommer närmare någon på Internet eftersom det bara ser ut som om man har en konversation, och det är därför jag tror att det kan vara riktigt förföriskt på vissa sätt.”

Hertlein tror att nätfusk är särskilt tilltalande för kvinnor eftersom de kan få sina känslomässiga behov tillgodosedda bakom en dator i sitt eget hem. Många undersökningar visar dock att till synes harmlösa vänskapsrelationer på nätet ofta utvecklas till intensiva känslomässiga och fysiska affärer som kan ödelägga äktenskap. Ny forskning har visat att otrohet på nätet oftast leder till fysiska möten.

Så, när går flirtandet över den oövervinneliga gränsen från oskyldigt småprat till farlig dialog? Efter att ha undersökt ämnet och pratat med några familjeterapeuter har jag sammanställt följande 9 röda flaggor.

1. När det är hemlighetsfullt.

Om du raderar dina mejl – antingen till henne eller från henne – är det en röd flagga. För genom att radera dem gissar du att din fru skulle bli upprörd om hon läste dem och att du döljer något. Ställ dig dessutom den här frågan: ”Om du känner en obehaglig knut i magen när du svarar på den frågan, är du på rätt spår.

2. Om det har en sexuell agenda.

Detta är förstås inte alltid uppenbart. Men om du märker att din korrespondens med den här personen ger näring åt dina sexuella fantasier (eftersom en affär ofta handlar om sexuella fantasier), då är du förmodligen på farligt vatten. Om kommunikationen består av subtila sexuella övertoner, se upp. Om det på något sätt känns som förspel är det inte bra.

3. Om du tillbringar en avsevärd mängd tid med att prata med honom (henne).

Enligt äktenskapsterapeuten Allyson P. måste en person inte bara ta hänsyn till innehållet i de meddelanden som skickas fram och tillbaka, utan också till mängden av dem. Om du till exempel mejlar en ”vän” 15 gånger om dagen är det en aning extremt, även om innehållet handlar om Svampbob Fyrkant. En av mina vänner erkände för mig att hon spenderade två timmar varje kväll på Facebook för att chatta med en onlinekompis tills hon insåg att det var mer tid än vad hon spenderade med sin man.

4. Om du rationaliserar.

”Han är bara en kompis” är ett uttalande som du inte säger till dig själv när du är involverad i oskyldig kommunikation. Känner du ett behov av att rättfärdiga en mycket trygg vänskap? Nej, det är uppenbart för dig och din partner att kamratskapet är helt lämpligt. Men du kan mycket väl investera i en osäker vänskap om du ständigt brottas med skuldkänslor eller känner ett behov av att rationalisera.

5. Om det uppfyller dina personliga behov.

Om du får dina behov av intimitet tillgodosedda i ett onlineförhållande eller med en arbetskamrat som du skojar lekfullt med, kan du kanske stanna upp och fråga dig varför. Var särskilt försiktig om du delar intima känslor med den personen som du inte delar med din make, eller om du känner att din onlinekompis förstår dig på ett sätt som din make inte gör. Var på din vakt om du på något sätt får mat av honom eller henne som du inte får hemma.

Bättre att ta itu med hålen i ditt liv och fylla dem på säkra sätt, även om du inte kan inom ditt äktenskap. Tänk på att ett bra sexliv inte bara handlar om kemi.

6. Om du pratar om ditt äktenskap eller din make/maka.

Det är respektlöst att dela med sig av intima detaljer om ditt äktenskap eller din make/maka, och särskilt på ett ohövligt sätt eller med en flippad attityd. Tänk dig att din fru hörde hela ert samtal. Skulle du fortfarande säga det?

7. Om din make/maka inte gillar det.

Du har just vunnit en röd flagga om en make/maka har uttryckt sitt ogillande av din kommunikation med X, eftersom det vanligtvis betyder att antingen innehållet i korrespondensen eller mängden av den är i obalans – att samspelet inte är helt passande eller att den tid som spenderas för att prata (online eller offline) med personen distraherar från familjelivet.

8. Om din vän uttrycker oro.

Var uppmärksam om en god vän frågar dig varför du pratar så mycket om den här personen, eller om hon säger något i stil med: ”Vakna. Du är gift. Han är gift. Du måste fokusera på det du har och sluta vara besatt av det du inte har”. Vänner, systrar och mödrar kan ofta identifiera de röda flaggorna innan en person är villig att inse dem själv.

9. Om dina intentioner är fel.

Då säg att din fru ständigt slår ner dig, tjatar på dig, säger åt dig att gå ner 20 kilo eftersom hon inte hade för avsikt att gifta sig med en strandad val. Det naturliga, eller åtminstone lätta, är att hitta en attraktiv kvinna som matar ditt ego och säger till dig att du är sexig, rolig, smart och så vidare. Vissa människor kanske omedvetet söker sig till en beundrare för att få sin make att lägga märke till dem. Det kan vara effektivt! Men det är också manipulativt. Det finns sundare sätt att öka din självkänsla och återfå den makt som du har förlorat i ditt eget hem.

Denna artikel tillhandahölls LiveScience av PsychCentral.