STRUCTUREmag

När byggnadsingenjör Peter James anlände till den böjda pyramiden, 25 mil söder om Kairo, var hans uppgift att inspektera* konstruktionens kvarvarande ”beklädnad” – dess släta yttre hölje. Varför smulades den sönder?

Fundamentet verkade helt stabilt. Den rådande teorin — att ”den saknade beklädnaden avlägsnats av lokala opportunistiska tjuvar” — ingav inget förtroende: Det kunde förklara förstörelsen på de lägre nivåerna, men skadorna sträckte sig långt upp i pyramiden och ”på ett till synes slumpmässigt sätt, utan tecken på intryckningar från tillfälliga ställningar eller symmetrisk skärning av blocken för att underlätta avlägsnandet”, skriver James i STRUCTURE, en facktidning för byggnadsingenjörer. Skadorna såg helt enkelt inte ut att vara resultatet av tjuvar. Snarare, som James uttrycker det, ”verkar de ha orsakats av en jätte vars hand har svept över pyramidens yta med enorm energi, sugit ut beklädnaden och lämnat de trasiga tomma hålen kvar”. ”

Så vad var det som orsakade sönderfallet? James presenterar en ny förklaring: termiska rörelser – det vill säga kalkstenens expansion och sammandragning i samband med temperatursvängningar – har slipat ner stenarna och förskjutit deras positioner.

Under dagen stiger temperaturen till 40°C (104°F) över den yttre höljets yta, för att sedan på natten svalna till 3⁰C (37⁰F) på grund av bristen på täckning och exponering för de förhärskande vindarna. Detta ger en genomsnittlig daglig temperatursvängning på 37 °C (67 °F). Fotografierna av den böjda pyramiden visar hur termisk expansion har fått blocken att flytta sig till kanterna, där de har lossnat. De visar också hur enskilda stenar, utan stöd, kan luta sig ut och knäppa av för att sedan falla till marken.

Han uppskattar att rörelsen kan uppgå till 1¼ tum per 328 fot. När stenarna rör sig skulle damm och sand falla ner från stenarna och fylla ut utrymmena mellan dem. De utrymmen som de kunde dra ihop sig i på natten skulle krympa, och med tiden skulle de tryckas ur sin position. ”Multiplicera denna ändlösa rörelse med antalet dagar som pyramiden har varit uppförd och du har anledningen till att hela det yttre höljet har flyttats till ytterligheterna, där det har böjts eller förskjutits mot block som rör sig i motsatt riktning och sedan fallit av”, skriver James. ”Det kan sedan ha plockats upp av opportunister och avlägsnats från platsen. ”

Den böjda pyramiden är en av de bäst bevarade och ger därför en unik möjlighet att studera hur sönderfallet sker. James teoretiserar att anledningen till att den böjda pyramiden har kvar sitt hölje, medan den röda pyramiden och den stora pyramiden ”har praktiskt taget inget” är att den böjda pyramiden ironiskt nog hade en sämre konstruktion till att börja med. I takt med att egyptierna blev skickligare och utvecklade mer exakta byggtekniker försvann hålrummen mellan stenarna och konstruktionerna hade sämre förmåga att absorbera kalkstenens ebb och flod. De andra, mer perfekta pyramiderna kan ha utvecklat yttre sprickor ganska snabbt, och enligt James hypotes kan det vara därför som egyptierna så småningom flyttade sina begravningsplatser till Konungarnas dal. Pyramidernas perfektion blev deras ofullkomlighet; deras släta fasader bröts av precisionen i deras konstruktion.

H/t Yoni Appelbaum

* Den här meningen reviderades för att mer exakt beskriva James uppgift vid pyramiden och dess placering.