Varje vår, bland berättelser om framgångsrika första försök, kommer berättelser om överbefolkning, strider och tragedier på Mount Everest, inklusive förra veckans lavin som dödade minst 13 sherpas som höll på att sätta rep på bergets mest populära klätterväg.

För närvarande befinner sig hundratals människor från dussintals länder i baslägret, och många planerar att försöka ta sig till toppen av världens högsta topp under de närmaste veckorna, även om dessa försök kan försvåras av nyheten om att sherpas har beslutat att lämna berget för säsongen. Varför fortsätter Everest att vara så lockande, trots kostnaderna, folkmassorna och riskerna?

Svaret skiljer sig sannolikt åt för varje klättrare, och studier tyder på att människor som tar risker tenderar att uppfatta dem annorlunda än människor som undviker samma beteenden. Men för äventyrare som dras till Everest är bergets topp en livslång dröm som inspirerar till intensiva förberedelser och en djup känsla av vördnad.

Skaparna av den dödliga islavinen på Everest

”Jag kan tala poetiskt i timmar om det här, men jag älskar verkligen berget”, säger Alan Arnette, en bergsklättrare och respekterad Everest-bloggare som är baserad i Fort Collins, Colo. ”Det representerar det ultimata, höjdpunkten för många människor.”

”Jag tycker att Everest är ett magiskt berg med magnetiska egenskaper”, tillade han. ”Det är som ett ljus för insekter som lockar människor när de väl hör talas om det.”

Den moderna trängseln att bestiga Everest började för mer än 150 år sedan när brittiska lantmätare konstaterade att den 8 848 meter höga toppen var den högsta i världen. Everest blev snart en ”tredje pol” eftersom upptäcktsresande tävlade om att bli de första att stå på toppen.

FOTOS: Världens ”åtta tusen” berg

”Från det ögonblick som det identifierades som det högsta berget blev det ett föremål för fascination”, säger Maurice Isserman, historiker vid Hamilton College i Clinton, New York, och författare till ”Fallen Giants: A History of Himalayan Mountaineering from the Age of Empire to the Age of Extremes”

”Det finns intressantare berg att bestiga. Det finns vackrare berg. Det finns mer utmanande berg som är en bättre upplevelse. Men det är en trofé. Det är det största.”

När New York Times frågade den brittiske bergsbestigaren George Mallory, som dog på berget under sin tredje expedition 1924, varför han ville bestiga Everest, svarade han som bekant: ”För att det finns där.”

Inte alla vill dock bestiga Everest, och de som gör det har troligen en stark inre drivkraft att söka spänning som åtminstone delvis kan vara genetiskt programmerad, säger Andreas Wilke, psykolog vid Clarkson University i Potsdam, New York. Studier av beslutsfattandet visar att vissa människor är mer benägna att söka eller undvika risker än andra.

Men spektrumet av riskbeteenden är brett och mer komplext än vad psykologer en gång trodde. I sina studier av människor som ägnar sig åt extrema fritidsaktiviteter som bungyjump och SCUBA-dykning har Wilke träffat fallskärmshoppare och kedjerökare som köper omfattande bilförsäkringar. Människor som tar risker i vissa delar av sina liv lever med andra ord inte nödvändigtvis på gränsen i alla avseenden.

När Wilke har bett människor att utvärdera sina beteenden har han i stället funnit att de ofta inte anser att det de gör är så riskabelt som det kan verka för andra, antingen för att de har en färdighet som ger dem självförtroende eller för att fördelarna i deras ögon uppväger den rädsla de kan känna. Balansen mellan risker och belöningar varierar från person till person.

Våga klättra upp i Shanghai Tower i hemlighet

”Jag skulle inte klättra upp på Everest. Jag har andra saker att göra, men i klartext är jag också för rädd för att göra det”, sade Wilke. ”Men jag skulle göra saker som vissa bergsklättrare inte skulle göra, som att föreläsa för 500 studenter.”

Från ett evolutionärt perspektiv, sade Wilke, kan risktagande beteende vara fördelaktigt, särskilt hos män, eftersom det signalerar styrka och lämplighet till medlemmar av det motsatta könet. I linje med den teorin kan en lyckad bestigning av Everest förmedla status och prestige.

”Om du säger att du åkte till Everest har du per definition bestigit det högsta berg som finns tillgängligt för mänskligheten”, sade han. ”Det är en mycket tydlig och omöjlig hierarki. Vi kan vara mycket tävlingsinriktade av naturen.”

Har sherpas fått nog?

För många människor som har bestigit Everest handlar det dock om mycket mer än hybris. Att passera ”dödszonen” över 8 000 meter, stå på toppen av världen och återvända hem säkert är en upplevelse som inte liknar någon annan.

”Det sätter fokus på vad som är viktigt för dig”, säger Arnette, som bestigde Everest på sitt fjärde försök 2011. ”Det finns tusen skäl att vända om och bara ett skäl att fortsätta. Du måste verkligen fokusera på den enda anledning som är viktigast och mest unik för dig.

”Det tvingar dig att titta djupt in i dig själv och ta reda på om du verkligen har den fysiska, såväl som den mentala, uthålligheten att fortsätta när du vill sluta”, tillade han. ”När du kommer hem inser du att du kan möta en vägg och övervinna den väggen.”

Denna artikel har tillhandahållits av Discovery News.