I en av de mest avlägsna delarna av Ryssland, i den vidsträckta sibiriska taigan, kan man gå 160 mil utan att träffa en medresenär. Kan dessa områden hysa levande mammutar än i dag?

Vissa människor i Ryssland tror att det är möjligt. Vissa TV-program som ägnar sig åt det okända genomför ”undersökningar” av denna fråga, medan lokalbefolkningen fortsätter att då och då cirkulera berättelser om observationer av mammutar. Enligt ett rykte från 1940-talet flög militärpiloter över den täta taigan i Jakutien och fick syn på en liten hjord djur, som var mycket lik ulliga mammutar. År 1978 inträffade en liknande historia för en grupp människor vid Indigirkafloden i Jakutien. De hävdade att de en tidig morgon vaknade upp till ett dussintal mammutar som lugnt drack ur floden.

En del ryssar tror att mammutar fortfarande kan hittas levande i den täta sibiriska taigan.

Getty Images

Dessa berättelser är dock inget annat än urbana legender, som Yeti eller Loch Ness-monstret, tror Nikita Zimov, rysk ekolog och föreståndare för den pleistocena parken i Jakutien, ett projekt som syftar till att återuppliva mammutarnas naturliga livsmiljö – det nordliga subarktiska stäpp- och gräsmarksekosystemet, som fanns här för tusentals år sedan. Den ultimata drömmen är att se mammutar vandra på jorden igen. (Det står alltså klart att Zimov gärna skulle ha stött en teori om en levande mammut, om han verkligen hade trott att det var möjligt.)

”Det här är fullständigt nonsens. Mammutar på Eurasiens fastland dog ut, eller snarare utplånades (av människor), för 9 000 år sedan. De sista mammutarna levde på Wrangelön fram till för 3 380 år sedan”, hävdar han. ”Dessutom finns det inte längre någon outforskad sibirisk taiga – under de senaste 200-300 åren har människor korsat den många gånger om.”

Mammutarnas moderland?

Om man vill hitta unikt bevarade mammutfossil är det Ryssland som gäller!

Varför? Jo, permafrosten i de nordligaste delarna av Ryssland är unikt lämpad för uppgiften (som om en mammut dog så sent som igår), och när den smälter bort slutar erosionen av flodbanker eller andra naturliga faktorer med att exponera dessa lämningar, först för lokalbefolkningen och sedan för forskarna att se.

Enligt Mammutmuseet i Jakutsk har 75 procent av världens kända mammut- och närstående gravar med bevarad mjuk vävnad hittats i Jakutien.

Presentationen av en uppstoppad ung mammuthane i S:t Petersburg. Resterna av en 15-årig tonårig mammut upptäcktes i augusti 2012 vid mynningen av floden Jenisei i Taimyr och uppskattas vara cirka 30 000 år gamla.

Alexei Danichev/Sputnik

”Mammutar levde tidigare i ett område som sträcker sig från dagens Spanien till Kanada . Var den uppstod som art kan jag inte säga, men en stor del av dess livsmiljö fanns på det nuvarande Rysslands territorium – därför skulle det inte vara en överdrift att kalla Ryssland för ett slags ’mammutarnas moderland'”, anser Zimov.

Men enligt honom är antalet kvarlevor som hittats i Ryssland inte ett tecken på att landet hyst den största populationen på planeten. Det visar bara att deras kvarlevor har bevarats mycket bättre här tack vare permafrosten. ”Mammutpopulationens täthet kan ha varit högre på det moderna Spaniens territorium, till exempel”, anser experten.

De mumifierade kvarlevorna av mammuten ”Yuka” som visas upp i Vladivostok. Yuka, den bäst bevarade sibiriska ulliga mammut som hittills hittats, upptäcktes i permafrosten i Ust-Yana Ulus i ryska Jakutien 2010.

Yuri Smityuk/TASS

Kloning av en mammut

Tanken på att återuppliva odjuret från de döda verkar frestande, men det ser ut som om ryska forskare inte är alltför engagerade i detta område av genforskning, trots att så mycket fruset DNA grävts fram i landet.

Enligt Zimov finns det tre huvudgrupper som är mest upptagna med denna fråga just nu – en som leds av George Church från Harvard, och två från Japan och Sydkorea. De har alla forskat om problemet sedan mitten av 90-talet.

75 procent av världens kända mammutgravar och relaterade gravar med bevarad mjuk vävnad har hittats i Jakutien.

Anton Denisov/Sputnik

”Våra forskare från mammutmuseet i Jakutsk deltar också i den här forskningen, men deras arbete handlar mest om att hitta det genetiska materialet och transportera det till laboratorier i Japan eller Korea”, förklarar Zimov och tillägger att rysk genetik som vetenskap inte har utvecklats lika snabbt som i andra länder.

Han påpekar att det talas mycket mer i medierna om kloning av mammutar än vad som finns bevis för dess potentiella effektivitet. ”Personligen skulle jag bli väldigt glad om vi fick se mammutar i vår pleistocena park. Men just nu är detta mer som att vänta på ett mirakel”, avslutar han.

Om du använder något av Russia Beyond:s innehåll, helt eller delvis, ska du alltid tillhandahålla en aktiv hyperlänk till originalmaterialet.