Det är inte varje dag som forskare kan studera en vulkan på nära håll, men forskare som undersöker möjligheten att använda elektricitet från vulkaner har lyckats borra in i kärnan av en vulkan på Island.

Forskarna studerade det vulkaniska systemet på Reykjaneshalvön på Island, som har varit vilande i mer än 700 år, enligt en riskbedömning av Verkis Consulting Engineers för Invest in Inceland.

Djupet i Reykjanes geotermiska fält – ett område med högt värmeflöde – hade aldrig utforskats, säger forskarna från Iceland Deep Drilling Project (IDDP) i ett uttalande. Med början i augusti 2016 tillbringade IDDP 168 dagar med att borra i Reykjanes vulkaniska buk. Denna borrning avslutades den 25 januari och nådde ett rekorddjup på nästan 4,8 kilometer (3 miles).

På detta djup går hålet inte in i magmakammaren men tränger in i den omgivande berggrunden, som forskarna mätte till cirka 800 grader Fahrenheit (427 grader Celsius).

Geotermisk energi använder den värme som är instängd under jordytan för att generera elektricitet. Konventionell geotermisk energi utnyttjar ånga från naturliga källor, t.ex. gejsrar, eller genom att ta vatten från jordens varma djup med högt tryck. De heta ångorna används sedan för att driva elektriska turbiner.

I fallet med vulkanisk geotermisk energi kommer värmen från ”superkritiskt vatten”. Forskarna förklarade att energin från så kallat superkritiskt vatten är mycket högre än konventionell geotermisk ånga. När smält berg och vatten möts för den extrema värmen och trycket vattnet till ett ”superkritiskt” tillstånd, där det varken är flytande eller gas. I denna form kan vattnet bära mer energi än normal ånga, vilket skulle kunna skapa upp till tio gånger så mycket energi som andra geotermiska källor.

Forskningen kommer att fortsätta under 2018 för att utforska hur vulkanens termiska energi kan användas, bland annat som en form av alternativ energi, enligt IDDP:s forskare.

”Om djupa superkritiska brunnar, här och på andra ställen i världen, kan producera mer kraft än konventionella geotermiska brunnar, skulle färre brunnar behövas för att producera samma effekt, vilket skulle leda till mindre miljöpåverkan och förbättrad ekonomi”, säger IDDP-forskarna i uttalandet.

Geotermisk energi är en viktig energikälla på Island, där cirka 25 procent av landets el produceras genom att ta tillvara på jordens värme, enligt Islands nationella energimyndighet. Omkring 90 procent av de isländska hushållen värms upp med geotermisk energi.

I sin rapport om elproduktion från 2016 konstaterade Geothermal Energy Association (GEA) att endast 6-7 procent av den globala geotermiska kraftpotentialen har utnyttjats. Produktionen ökar dock och GEA förutspår att den globala produktionen av geotermisk energi kommer att mer än fördubblas fram till 2030.

Originalartikel på Live Science.