Möt spindelmamman som gör en måltid av sig själv
Den som skriver föräldraböckerna för spindlar av typen Stegodyphus lineatus borde nog överväga ett karriärbyte. Vi är alla för hängiven moderskap, men dessa spindeldjur tar det lite väl långt (och får det hårda arbetet av mödrar överallt att se otillräckligt ut). Jag föreställer mig att ett utdrag ur en sådan föräldrabok skulle se ut ungefär så här:
En balanserad kost är viktig, regelbundna portioner av kräkningar hjälper dina spindelungar att växa upp friska och starka (om du är den tillgivna typen kan du kräkas i ansiktet och se dina små änglar kämpa om en plats vid utfodringen!) Men kom ihåg: det räcker inte med att spy i ansiktet – låt dina bebisar genomborra din buk och komplettera deras kost med en välsmakande blandning av dina egna inälvor. Protein är viktigt.
En studie som publicerades i April Journal of Arachnology förklarar hur kropparna hos Stegodyphus lineatus mammor långsamt bryts ner för att bli en näringsrik måltid som tillfredsställer ungens glupska aptit. Spindelungarna börjar sina liv inkapslade i vad som ser ut som en minihockeypuck av silke i ena änden av nätet. Spindelmamman fyller pucken med cirka 80 gulaktiga ägg som hon lägger i en grotta av spindelstorlek. När de kläcks skär hon igenom silket för att släppa dem fria (även om hon kanske skulle låta dem vara kvar där om hon visste vad hon skulle göra). Efter att ha släppt ut sin yngel slutar hon att äta … för resten av sitt liv. Under de kommande två veckorna eller så regurgiterar den älskande mamman en genomskinlig vätska som består av hennes sista måltider, blandat med lite av hennes egna tarmar för säkerhets skull.
Och bara för att göra det hela lite konstigare, så kräks hon inte artigt upp en måltid vid spindelns matbord. Åh nej. Istället låter hon den livgivande vätskan spruta ut i ansiktet, vilket förvandlar hennes ansikte till en buffé som alla kan äta för de blekfärgade ungdomarna (mattetikett är ingen stor grej i spindlarnas kretsar).
Mamma spindel spyr ut cirka 41 procent av sin kroppsmassa för att mata sin hungriga avkomma, men ansiktsbråket räcker inte riktigt till för de växande spindelungarna … så möjligen på mammas inbjudan tar spädbarnen ett steg längre genom att genomborra hennes buk och tömma hennes inälvor under loppet av några timmar. ”Hon gör inga försök att fly”, säger Mor Salomon, författare till studien.
Tidigt i matningen ”om du rör vid ett ben drar hon det tillbaka … hon är definitivt vid liv”, säger Salomon. Men moderskapet är i det här fallet ödesdigert, och i slutet av prövningen dör spindelmamman och lämnar efter sig ynka fem procent av sin ursprungliga kroppsmassa. Organen löses upp på ett systematiskt sätt allteftersom de blir förbrukningsbara. Hennes bebisar är lite som små seriemördare som strategiskt håller sitt offer vid liv ända till det bittra slutet. Du går, lilla Hannibal.
Extrem moderlig omvårdnad som denna är inte ovanlig – regurgitation och matriphagi (mumsande på mamma) har registrerats hos alla spindlar i familjen Eresidae som studerats hittills. Enligt en annan studie av Salomon och Lubin äter Stegodyphus dumicola-kläcklingar till och med upp icke-födda honor och förvandlar dem till offertanter som hjälper de små spindelungarna på traven.
Men det som gör Stegodyphus lineatus mammor extra speciella är att de börjar förbereda sin morbida ”babyformel” innan äggen ens kläcks. Den nya studien visar att spindelns mellantarm börjar brytas ner medan hon vakar över sitt blivande yngel, så när ungarna sprutar ut ur sin silkeslena hockeypuck har hon redan packat en flytande tarm som lämpar sig för spindelbabyns munstycken. Under de kommande två veckorna fortsätter hennes kropp att brytas ner för att förbereda sig för det ultimata offret.
”Detta är den första demonstrationen av den mekanism som ligger till grund för självmordsmässig modervård hos en leddjur”, enligt studien.
I en poetisk vändning håller mammas hjärta ända till slutet. Snacka om en träffande metafor för moderskapet: hon offrar nästan allt och lämnar bara sitt hjärta kvar. Det går inte att hitta på sånt här.