Conheça a mãe aranha que faz uma refeição de si mesma
Quem quer que esteja escrevendo os livros para os pais de Stegodyphus lineatus spiders deve provavelmente considerar uma mudança de carreira. Somos todos a favor da maternidade dedicada, mas estes aracnídeos estão levando as coisas um pouco longe (e fazendo o trabalho duro das mães em todos os lugares parecer insuficiente). Eu imagino que um trecho de um livro de pais assim iria algo assim:
Uma dieta balanceada é essencial, porções regulares de vômito ajudarão suas aranhas a crescerem saudáveis e fortes (se você é do tipo carinhoso, vomite no rosto e veja seus anjinhos se atirando para um lugar na alimentação!) Mas lembre-se: o vómito facial não é suficiente – deixe os seus bebés perfurarem o seu abdómen e complemente a sua dieta com uma mistura saborosa das suas próprias vísceras. A proteína é vital.
Um estudo publicado no Journal of Arachnology de Abril explica como os corpos das mães de Stegodyphus lineatus se decompõem lentamente para se tornarem uma refeição nutritiva para satisfazer os apetites vorazes das suas crias. As aranhas começam suas vidas envoltas no que parece ser um mini disco de hóquei em seda em uma das extremidades da teia. A aranha mamã enche o disco com cerca de 80 ovos amarelados que ela entomba numa caverna do tamanho de uma aranha. Quando eclodem, ela fura a seda para libertá-los (embora talvez se ela soubesse no que estava metida, ela os deixaria lá dentro). Depois de libertar a sua cria ela deixa de comer… para o resto da sua vida. Durante as duas semanas seguintes, mais ou menos, a mãe que a acompanha regurgita um líquido transparente composto pelas suas últimas refeições, misturado com um pouco das suas próprias tripas para uma boa medida.
E só para tornar as coisas mais estranhas, ela não regurgita educadamente uma refeição na mesa da sala de jantar da aranha. Oh não. Em vez disso, ela deixa o líquido que dá vida vomitar-lhe na cara, transformando o seu rosto num buffet para os jovens de cor pálida (a etiqueta de jantar não é grande coisa nos círculos de aranha).
Embora a aranha mamã regurgite cerca de 41 por cento da sua massa corporal para alimentar a sua descendência faminta, o vómito facial não preenche o vazio para as aranhas em crescimento… por isso, possivelmente a convite da mamã, os bebés dão um passo em frente, perfurando-lhe o abdómen e drenando-lhe as entranhas ao longo de algumas horas. “Ela não faz nenhuma tentativa de escapar”, diz o autor do estudo, Mor Salomon.
Aurly on na alimentação “se você tocar uma perna, ela vai puxá-la de volta … ela está definitivamente viva”, diz Salomon. Mas a maternidade neste caso é fatal, e no final da provação a mãe aranha morre, deixando para trás uns míseros cinco por cento da sua massa corporal original. Os órgãos são dissolvidos de uma forma sistemática à medida que se tornam dispensáveis. Os seus bebés são um pouco como pequenos assassinos em série, mantendo estrategicamente a sua vítima viva até ao fim da amargura. Você vai, pequeno Hannibals.
Cuidados maternos extremos como este não é incomum – regurgitação e matrifagia (munching na mãe) foi registrada em todas as aranhas da família Eresidae estudada até o momento. De acordo com outro estudo de Salomon e Lubin, as crias de Stegodyphus dumicola chocam até mesmo em fêmeas que não se reproduzem, transformando-as em tias sacrificadoras que ajudam as pequenas aranhas no seu caminho.
Mas o que torna as mães Stegodyphus lineatus extra especial é que elas começam a preparar a sua mórbida ‘fórmula do bebê’ antes mesmo de seus ovos eclodirem. O novo estudo mostra que a barriga da aranha começa a quebrar enquanto ela guarda a sua futura ninhada, por isso, na altura em que as crias rebentam do seu disco de hóquei sedoso, ela já está a embalar um intestino liquefeito adequado para as partes da boca da aranha bebé. Durante as próximas duas semanas, seu corpo continua a quebrar em preparação para o sacrifício final.
“Esta é a primeira demonstração do mecanismo subjacente aos cuidados maternais suicidas em um artrópode”, de acordo com o estudo.
Em uma reviravolta poética, o coração da mãe dura até o fim. Fale de uma metáfora apta para a maternidade: ela sacrifica quase tudo, deixando apenas o seu coração para trás. Não se pode inventar isto.