Lou Gehrig dog för 75 år sedan. Hans sjukdom ödelägger fortfarande
Torsdagen markerar 75 år från den 2 juni 1941 då Lou Gehrig, den store basebollspelaren från Yankees, dog och fick diagnosen amyotrofisk lateralskleros (ALS), en progressivt försvagande och dödlig sjukdom som i dag fortfarande ofta kallas ”Lou Gehrigs sjukdom”.”
Den månaden noterade TIME Magazine hur Gehrig blev ihågkommen på arenor runt om i landet:
I varje bollpark hängde flaggor på halv stång. I New Yorks Polo Grounds, Brooklyns Ebbets Field och Detroits Briggs Stadium – där New Yorks bollklubbar spelade – stod fansen barhuvade i en minut av tyst hyllning. I baseballens Hall of Fame i Cooperstown, New York, gick de sörjande förbi en svartklädd plakett. För basebollvärlden sörjde förra veckan den 37-årige Lou Gehrig, en gång Yankees förste basebollspelare, som efter två år hade insjuknat i en sällsynt, obotlig sjukdom som kallas amyotrofisk lateralskleros.
För bara några få år sedan hade Gehrig fått smeknamnet ”Järnhästen” för sina framgångar på slagfältet. I ett reportage om World Series 1936 noterade TIME att Gehrig ”är pojkaktigt stolt över att slå en baseboll så långt som möjligt och springa runt baserna så snabbt som möjligt”.
Men han hade snart börjat förlora sin gnista. År 1938 avtog hans spel, liksom hans koordination, och under säsongen 1939 satte han sig själv på bänken, vilket avslutade en 2 130 matcher lång svit. I juni samma år fick Gehrig diagnosen ALS från Mayo Clinic. Den förklarade hans försvagande färdigheter, men diagnosen åtföljdes inte av någon behandling. Den 4 juli 1939 hölls en ”Lou Gehrig Appreciation Day” på Yankee Stadium. I ett kraftfullt tal sa Gehrig följande: ”Fans, under de senaste två veckorna har ni läst om det dåliga genombrottet som jag fick. Men i dag anser jag att jag är den lyckligaste mannen på jorden. Jag har varit i bollhallar i sjutton år och har aldrig fått något annat än vänlighet och uppmuntran från er fans.”
Få din historia på ett och samma ställe: anmäl dig till TIME History-nyhetsbrevet som kommer varje vecka
Som TIME rapporterade 1940 försökte Gehrig förgäves att stoppa sjukdomsutvecklingen. Han prövade en rad olika behandlingar, bland annat genom att ta stora mängder E-vitamin genom injektion och genom munnen. ”Det är fortfarande för tidigt för några märkbara resultat, men läkarna är glada, för fem andra patienter har synbart förbättrats efter långa månader av behandling”, skrev TIME. (Studier har tittat på om E-vitamin kan förebygga sjukdomen, men mer forskning behövs fortfarande). Och eftersom han hade varit offentlig om sin diagnos såg världen också på – och hoppades – när han sökte ett svar. Medan nyhetsrapporter andlöst rapporterade om varje försök började ALS redan under hans livstid att få det namn som många fortfarande känner till den: som Jonathan Eig påpekar i sin bok Luckiest Man: The Life and Death of Lou Gehrig, förkunnade New York Times i mars 1940 att man hade hittat ett botemedel mot ”Gehrigs sjukdom”. Samma månad rubricerade TIME en uppdatering om hans framsteg GEHRIG’S DISEASE.
Till slut dog han.
Under de senaste åren har ALS – som drabbar omkring 5 600 personer i USA varje år – återigen hamnat i rampljuset. År 2014 blev ALS Ice Bucket Challenge, en insamling på sociala medier för att samla in pengar till forskning om sjukdomen, viral. Alla från Oprah till LeBron James hällde vatten på sig själva och donerade till ändamålet, vilket samlade in miljoner. Vissa personer med ALS har också blivit förespråkare för Right to Die-rörelsen, som vill göra läkarassisterat självmord lagligt för människor som är obotligt sjuka.
Hela 75 år efter Gehrigs död är ALS fortfarande en förödande diagnos, trots årtionden av forskning. Medan sökandet efter ett botemedel fortsätter, inspireras många av Gehrigs mod och orden i hans historiska tal från 1939: ”Jag avslutar med att säga att jag kanske har haft det svårt, men jag har väldigt mycket att leva för.”
Få vårt nyhetsbrev om historia. Sätt dagens nyheter i ett sammanhang och se höjdpunkter från arkiven.
Tack!
För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.
Kontakta oss på [email protected].