(Reuters Health) – – Även om hormonella förändringar efter klimakteriet ger liknande symtom hos många kvinnor kan kulturella skillnader fortfarande påverka hur människor upplever detta skede i livet, visar en studie.

Forskare granskade resultaten från en onlineundersökning där man frågade 8 200 äldre män och kvinnor i Nordamerika och Europa hur klimakteriet påverkade deras sexliv och relationer och fann liknande klagomål i olika länder. Men omfattningen av lidandet för typiska symtom som vaginal torrhet, värmevallningar och viktökning varierade beroende på nationalitet.

”I samhällen där åldern är mer vördad och den äldre kvinnan är den klokare och bättre kvinnan, är klimakteriebesvären betydligt mindre besvärande”, säger huvudförfattaren till studien, dr Mary Jane Minkin, professor i obstetrik, gynekologi och reproduktiv hälsa vid Yale Medical School, via e-post. ”När äldre inte är bättre likställer många kvinnor klimakteriet med ålderdom, och symtomen kan vara mycket mer förödande.”

Kvinnor går igenom klimakteriet när de slutar menstruera, vilket vanligtvis inträffar mellan 45 och 55 års ålder. När äggstockarna minskar produktionen av hormonerna östrogen och progesteron under åren före klimakteriet kan kvinnor uppleva symtom som sträcker sig från oregelbundna menstruationer och vaginal torrhet till humörsvängningar och sömnlöshet.

Minkin och kollegor fokuserade sin analys på postmenopausala kvinnor i åldrarna 55-65 år, och män i relationer med kvinnor i denna ålder, i Storbritannien, USA, Kanada, Sverige, Danmark, Finland, Norge, Frankrike och Italien.

Undersökningen var främst utformad för att bedöma hur vaginal atrofi, som kan innefatta torrhet, irritation, klåda eller smärta, påverkade deltagarnas relationer. Men det webbaserade frågeformuläret utforskade även andra klimakteriesymptom och undersökte om svårighetsgraden av dessa svårigheter motsvarade vad personerna hade förväntat sig att uppleva.

Kanske inte överraskande, med tanke på studiens huvudsyfte, var vaginal torrhet det främsta klagomålet som både män och kvinnor rapporterade, oavsett nationalitet, rapporterar forskarna i tidskriften Menopause.

I alla länder som ingick i studien var detta symptom vanligast i Kanada, där 85 procent av kvinnorna och 81 procent av männen angav detta som ett bekymmer. Italienarna var minst benägna att uppge detta besvär, som rapporterades av 65 procent av kvinnorna och 61 procent av männen.

Många symtom var vanligare bland kvinnor från USA, Storbritannien och Kanada och mindre vanliga bland kvinnor i Sverige och Italien, enligt studien. Män från USA, Storbritannien och Kanada var dock mer benägna att rapportera symtom hos sina kvinnliga partners.

Totalt rankade männen humörsvängningar och vaginal smärta vid samlag bland de fem största klagomålen relaterade till klimakteriet, medan för kvinnor var störd sömn och viktökning viktigare.

Av kvinnorna var det vanligast att invånare i Danmark, Sverige och Norge rapporterade att det gick bättre än väntat att gå igenom klimakteriet, medan deltagare som bodde i USA, Storbritannien, Frankrike och Kanada var mer benägna att tycka att klimakteriet var mycket sämre än vad de hade förväntat.

Resultaten kanske inte återspeglar erfarenheterna hos en bredare befolkning eftersom undersökningen var utformad för att endast rekrytera kvinnor med vaginala smärtor och män som upplevde detta tillsammans med sina partners, säger Melissa Melby, antropolog vid University of Delaware, via e-post.

Trots detta understryker de kulturella skillnader som lyfts fram i enkätsvaren hur regionala skillnader i kost, fysisk aktivitet, attityder till åldrande och förväntningar på klimakteriet kan påverka hur människor upplever symtom, säger Melby, som inte var involverad i studien.

”Om klimakteriebesvären enbart berodde på hormonförändringar skulle klimakterieupplevelsen vara mer homogen”, säger dr Sandra Thompson, professor i landsbygdssjukvård vid University of Western Australia, via e-post.

De symtom som är direkt förknippade med en minskning av östrogen är värmevallningar, nattliga svettningar, vaginal torrhet och sömnlöshet, sade Thompson, som inte var involverad i studien. Så det är inte förvånande att dessa var de främsta klagomålen i studien, oavsett nationalitet.

Kulturen spelar dock in när kvinnor bedömer symtomens svårighetsgrad, sade hon.

”Den sociala kontext som en kvinna lever i är viktig för hennes förståelse och upplevelse av klimakterieövergången”, sade Thompson. ”När man tittar på olika länder kan variationer i symtomrapportering tillskrivas språkskillnader, kulturellt präglade förväntningar på klimakteriet, kulturellt påverkade könsroller och socioekonomisk status”

.