Efter att ha överlevt sin egen hjärtattack har kardiologsjuksköterskan Kristin O’Meara ett tydligt och viktigt budskap till kvinnor: ”

Kristin O’Mearas historia, säger hon, är en berättelse om förnekelse.

Det började med brännande bröstsmärta, ett allvarligt symptom som Kristin känner väl till från tre decennier som kardiologisjuksköterska på Mayo Clinic. Men när den smärtan fanns i hennes eget bröst hade Kristin svårt att känna igen den för vad den var.

”Hjärnan fungerar på konstiga sätt”, säger hon. ”Jag var i god form. Mina siffror var alla bra. Jag sa till mig själv att det inte var möjligt att detta kunde vara en hjärtattack.”

Ett besök hos läkaren visade att hon hade fel. Trots att hon var aktiv och vältränad upptäckte läkarna på Mayo Clinics campus i Rochester att Kristin hade fått en hjärtattack den dagen till följd av ett tillstånd som kallas spontan kranskärlsdissektion, eller SCAD. Innan hon kunde få diagnosen var Kristin tvungen att övervinna sin impuls att avfärda sina symtom som något obetydligt.

Discounting tell-tale signs

Den 5 januari 2017 började Kristins dag, som så många tidigare, med en tur till gymmet.

Hon började springa för ungefär 20 år sedan och har genomfört otaliga halvmaratonlopp och några maratonlopp under åren sedan dess.

”Jag har alltid gillat motion”, säger Kristin. ”Det har blivit en passion för mig.”

Aktiviteten har också hjälpt Kristin att hålla vikten och hålla sitt kolesterol och blodtryck i schack. Så när hon upplevde en skarp smärta i bröstet när hon värmde upp på en elliptisk maskin, tillskrev hon känslan till något annat än hjärtproblem.

”Min första tanke var att det bara var en av åldrandets värk”, säger Kristin, som nu är 57 år gammal.

Hon flyttade över till fitnesscentrets motionsspår och började springa. Efter cirka 40 minuter började Kristin känna ett tryck i bröstbenet. Sedan flyttade smärtan till axeln och ryggen.

”Jag ville inte känna mig dum. Men som vårdgivare vet jag att det alltid är bättre att vara försiktig och få sina symtom kontrollerade.” – Kristin O’Meara

”Jag började undra om det kunde vara en gallblåsaattack eller en spasm i matstrupen”, säger Kristin.

Hon gick till omklädningsrummet och stannade två gånger för att vila innan hon lämnade gymmet. Vid det laget hade Kristin börjat känna sig illamående. Hon övervägde att åka till akutmottagningen, men något höll henne tillbaka.

”Jag ville inte åka dit och få reda på att det inte var något fel. Jag ville inte känna mig dum”, säger hon. ”Men som vårdgivare vet jag att det alltid är bättre att vara försiktig och få symtomen undersökta.”

Kristin var dock inte riktigt redo att lyssna på vårdgivarens röst i hennes huvud. Hon körde förbi sjukhuset men gick inte in. Istället uträttade hon ett ärende och återvände sedan hem, där hennes symtom eskalerade. Det blev allt svårare för Kristin att undvika att tänka att hon kanske skulle få en hjärtattack. Hon tuggade ett par aspirintabletter och kräktes genast.

Kristin ringde sedan sin man Rick på jobbet och bad honom komma hem och köra henne till akutmottagningen. Hon kunde inte längre förneka kroppens meddelanden. Något var fel. Hon behövde hjälp.

För att hitta en diagnos

Dennis Laudon, läkare på akutmottagningen, undersökte Kristin när hon anlände till Mayo Clinic Hospital – Rochester och misstänkte genast att hennes symtom kunde bero på spontan kranskärlsdissektion. Tillståndet, som oftast drabbar kvinnor utan aterosklerotiska riskfaktorer för hjärtsjukdom, orsakar en reva eller blodficka i hjärtats blodkärl. Detta kan bromsa eller blockera blodflödet och orsaka en hjärtattack.

Kardiologen Marysia Tweet, M.D., en kollega och vän till Kristin, kallades in för en andra åsikt.

”När jag kom in i rummet och såg Kristin sjönk mitt hjärta”, säger dr Tweet. ”Det är svårt att se någon man känner i den situationen.”

”Det är precis så Mayo är. Alla hjälps åt för att komma fram till vad som är bäst för varje patient”. – Kristin O’Meara

Hon talade med Kristin om hennes symtom och gick igenom resultaten av de tester som dr Laudon hade beställt, bland annat ett elektrokardiogram och blodprov. Dr Tweet, som vårdar patienter på Mayo Clinics SCAD-klinik och studerar sjukdomen som medlem av Mayos forskningsprogram för spontan kranskärlsdissektion (SCAD), höll med Dr Laudon om hennes misstankar. Men på grund av Kristins familjehistoria, som innehöll aortadissektion, beslutade dr Tweet att beställa ytterligare ett test.

”Jag ville att Kristin skulle genomgå en datortomografi för att först utesluta aortadissektion innan några invasiva ingrepp”, säger hon. Förutom att utesluta en aortadissektion visade testet även en dissektion av kranskärlet.

Kristin fördes till hjärtkateteriseringslaboratoriet där Thomas Tilbury, M.D. – som hon känt i 30 år – öppnade den blockerade artären med ballongangioplastik.

”Det är ett utmanande ingrepp hos SCAD-patienter, eftersom det finns en risk för att artären kan slitas sönder ytterligare”, säger dr Tweet. Innan de försökte med ingreppet konsulterade hon och dr Tilbury ytterligare två kollegor för att fastställa det bästa behandlingsalternativet för Kristin.

”Det är precis så Mayo är”, säger Kristin. ”Alla samarbetar för att komma fram till vad som är bäst för varje patient”.

Fått nytt perspektiv

Kristin O’Meara, till höger, med att springa med sin dotter Ericka O’Meara Byer.

Efter ingreppet tillbringade Kristin fyra nätter på sjukhuset för att återhämta sig. Hon genomgick också tre månaders hjärtrehabilitering där hon lärde sig hur hon på ett säkert sätt kan återgå till träning. Hon säger att det var en upplysande och givande upplevelse att stå på andra sidan sängkanten.

”Jag var så lyckligt lottad att få den vård jag fick”, säger hon. ”Alla jag mötte var så vänliga. Jag har alltid varit mycket stolt över att arbeta på Mayo Clinic och har alltid ansett att vi ger enastående vård. Men jag har en ny förståelse för det nu.”

Hon tror att erfarenheten också ökade hennes förmåga att få kontakt med sina patienter.

”Jag var sympatisk, men nu förstår jag verkligen den rädsla som patienterna kan ha”, säger hon. ”Jag tror att jag kan relatera bättre till vissa av mina patienter nu, och det har också varit en välsignelse.”

I åratal trodde man att spontan kranskärlsdissektion var ytterst sällsynt. Fram till 2010 såg Mayo Clinic bara 10 patienter per år med tillståndet. Men i takt med att medvetenheten har ökat, till stor del tack vare överlevande som blev förespråkare, har fler personer fått en korrekt diagnos. I dag tar Mayos SCAD-klinik emot mer än 10 patienter varje månad. Det är en grupp som har många likheter.

”Kristin är som så många SCAD-patienter. Hon är en förebild för hälsa och mycket aktiv. Hon är inte en ’typisk’ hjärtinfarktpatient.” – Marysia Tweet, läkare

”Kristin är som så många SCAD-patienter”, säger dr Tweet. ”Hon är en förebild när det gäller hälsa och mycket aktiv. Hon är inte en ”typisk” hjärtinfarktpatient.”

Det är en del av det som kan göra tillståndet så svårt att diagnostisera. När relativt unga, friska kvinnor som Kristin kommer till akutmottagningen med bröstsmärtor kan vårdpersonalen avfärda symptomen eller tillskriva dem något annat än ett hjärtproblem. Och precis som Kristin kanske patienterna själva inte inser att deras symtom tyder på en hjärtattack och dröjer med att söka vård.

Dr Tweet och hennes kollegor, däribland Sharonne Hayes, MD, Rajiv Gulati, MD, Ph.D. och Tim Olson, MD, hoppas att deras forskning kommer att bidra till att ändra på detta. De studerar data från det pågående Mayo Clinic SCAD Registry and Biorepository. För närvarande har över 750 SCAD-patienter från hela världen registrerats i registret. Gruppen har publicerat mer än 25 artiklar om sjukdomen sedan 2011 i hopp om att öka medvetenheten bland både patienter och vårdgivare. Och de fortsätter att studera data, med målet att upptäcka nya och bättre sätt att behandla och förhindra att tillståndet uppstår eller återkommer. Mellan 12 och 29 procent av de personer som diagnostiserats med tillståndet upplever det igen.

”Jag planerar inte att vara bland dem”, säger Kristin.

Reflektera över lärdomar

Istället planerar Kristin att återvända till det liv hon levde och älskade. ”Jag vill gå tillbaka till den person jag var”, säger hon. Och hon är på god väg dit. Hon har återgått till arbetet och till att springa och genomförde till och med ett halvmaraton i augusti.

”Det känns underbart att springa”, säger hon. ”Jag är inte lika snabb som jag brukade vara, men det är okej.”

Det finns även andra saker hos Kristin som har förändrats.

”Förnekelse är en mycket stark känsla. Jag trodde att jag var frisk. Jag trodde att jag var oövervinnerlig. Men vi är inte oövervinnerliga. Allt kan hända vem som helst. Jag vill säga till kvinnor att de ska lyssna på sina kroppar.” – Kristin O’Meara

”Jag har lärt mig att det är okej att ha tid att sitta ner och tänka, läsa och be”, säger hon. Och när hon tar sig tid för eftertanke tackar hon ofta för ”den skyddsängel som var med mig den dagen.”

Kristin hoppas att hennes berättelse ska hjälpa andra kvinnor som kan hamna i hennes skor.

”Jag visste att något inte stämde”, säger hon. ”Men förnekelse är en mycket stark känsla. Jag trodde att jag var frisk. Jag trodde att jag var oövervinnerlig. Men vi är inte oövervinnerliga. Allt kan hända vem som helst. Jag vill säga till kvinnor att de ska lyssna på sina kroppar.”

Kristin säger att hon är tacksam för chansen att kunna fortsätta att lyssna på sina. ”När jag vaknar varje dag”, säger hon, ”tackar jag verkligen Gud för ytterligare en dag.”

• Lär dig mer om spontan kranskärlsdissektion.
• Läs om Mayo Clinics SCAD-forskningsprogram.
• Förbind dig med andra som pratar om kardiovaskulära sjukdomar på Mayo Clinic Connect.
• Utforska Mayo Clinics campus i Rochester.
• Begär en tid.

Taggar: Kardiologi, Kardiologi & Hjärtkirurgi, Dr Dennis Laudon, Dr Marysia Tweet, Dr Rajiv Gulati, Dr Sharonne Hayes, Dr Thomas Tilbury, Dr Tim Olson, SCAD, SCAD Research Program, Spontan kranskärlsdissektion