20世紀における最も優秀で影響力のあるアフリカ系アメリカ人の知識人、ウィリアム・エドワード・バーガート（W. E. B. ）デュボアは1868年2月23日に、マサチューセッツ州のグレート・バリントンで生まれました。 ハイチ出身の理髪師で巡回労働者のアルフレッド・デュボアと、アメリカ独立戦争で短期間戦った解放オランダ人奴隷の子孫であるメアリー・シルビナ・バーガートの息子であった。 デュボアは、人種的に統合された公立高校に通い、古典的な大学進学準備教育を受け卒業した。 グレート・バリントンの市民から提供された奨学金で、テネシー州ナッシュビルのフィスク大学に入学した。フィスク大学は、南北戦争後に解放奴隷を教育するために設立された南部の大学である。 1888年にフィスクを卒業した後、デュボアはハーバード大学に3年生として入学し、1890年に学士号を、1891年に修士号を、そして1895年には博士号を取得した。 歴史家アルバート・ブッシュネル・ハートと哲学者・心理学者ウィリアム・ジェームズの影響を強く受けている。 博士論文「The Suppression of the African Slave Trade to the United States of America, 1638-1870」は、1896年にハーバード大学歴史研究シリーズの第1巻として出版された。 1892年から1894年にかけてデュボアはドイツを旅行し、アメリカ南部農業の歴史に関するモノグラフを完成させた。 1896年、ペンシルベニア大学の招きで、フィラデルフィアのアフリカ系アメリカ人に関する詳細な社会学的研究を行い、1899年に『フィラデルフィアの黒人』として出版された2。

1897年、デュボアはジョージア州のアトランタ大学に移り、歴史、社会学、経済学を教え、アトランタ大学で毎年開催される「黒人問題研究会」の連絡秘書兼編集者となった。 1906年5月に開催された第11回会議の議事録は、『The Health and Physique of the Negro American』として出版され、今回の抜粋の元となったものである。 この出版におけるデュボワの主要な目的の一つは、統計学者で保険会社重役のフレデリック・L・ホフマンが最近唱えた黒人の人種的劣等性理論（例えば、北部の寒い気候に極めて弱い）を信用しないことだった3。同時に、白人と黒人の間の真の健康格差は、アフリカ系アメリカ人が直面するより貧しい経済、社会、衛生条件の結果であると主張した

Dubois 長らく社会科学による社会改革に力を注いできた。 しかし、彼は今、特に南部の人種的暴力の高まりに対応して、より直接的に擁護と政治活動に従事するようになった。 1910年にはアトランタを離れ、NAACPの役員、唯一の黒人理事、月刊誌『クライシス』の編集者となった。

デュボアは『クライシス』の編集者として24年間務め、法的・政治的権利、差別と人種関係、アフリカ系アメリカ人の文化と知的発展、パンアフリカニズムなどの問題を取り上げた。 また、ソ連、マルクス主義、人種に基づく黒人経済構想への関心も強めていった。 このため、より穏健なNAACPの仲間たちと対立し、1934年にNAACPを辞職してアトランタに戻った。 1944年、デュボアはNAACPが経済的、法的権利の追求においてより積極的になっていることを認め、NAACPに再加入した。 しかし、1948年には、彼のあからさまな急進主義と冷戦下のソビエト連邦への公的支援により、二度目のNAACPからの脱退を余儀なくされた。 1951年、彼は「無登録の外国勢力エージェント」として起訴された4。裁判では無罪となったが、海外渡航のためのパスポートを拒否された。 1958年に国務省がようやく渡航禁止を解除すると、ソ連、東欧、中国への大規模な旅行に出発し、1959年にはレーニン平和賞を受賞した。

1961年、デュボアはガーナへの移住の誘いを受け、アフリカ初の植民地後の新規独立国家の市民となる。 1963年8月27日、アメリカの公民権運動の指導者たちが「雇用と自由のためのワシントン大行進」に集結している最中に、アメリカ国籍を放棄してガーナに移住し、そこで死去しました。 デュボアは、5冊の小説を含む17冊の本の著者であり、4冊の雑誌の創刊者および編集者であり、アメリカにおけるアフリカ系アメリカ人の経験について考え、理解する方法を永遠に変えてしまったのです

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