Wondiwoi Tree Kangarooというと、弾むような長い尾を持ち、明るい目で袋をくわえた赤ん坊を連れて不器用に森を抜けていくイメージがあるかもしれませんね。 しかし、生物学者のエルンスト・マイヤーは、1928年にニューギニアの西パプアの山中でこの有袋類を初めて発見したとき、これを「猿と熊の混血」と表現したのである。

その後、ウォンディウォイ・ツリーカンガルーは90年間研究者から姿を消し、絶滅が心配されました。 そして今年7月、アマチュア植物学者のマイケル・スミスは、ウォンディウォイ山脈の密林を探索中に、この種の一員を偶然発見しました。 ナショナルジオグラフィック誌に掲載されたジョン・ピクレル氏の記事によると、スミス氏が撮影した謎めいたカンガルーの写真は、この動物が自然の生息地で撮影された最初の証拠であり、この種の目撃例としては2件目だという。

イギリスの地元紙「Alton Post Gazette」のインタビューで、スミス氏と彼のチームは、この動物の巨大な爪（木に登ることができる）が残した引っ掻き跡、空気中に漂う「狐臭い」匂い、地面に点在する糞、つまりカンガルーのフンなどの特徴的要素から、カンガルー種であろうと特定したと説明しています。

一行は標高約4900～5600フィートの高さをハイキング中にカンガルーを発見しました。 スミスがナショナルジオグラフィックのピクレルに語ったように、動物自体は林床から約90フィートの高さの木にとまっていた。

Wondiwoi tree kangaroo は、樹上で暮らすカンガルーの17種と亜種のみが知られているものの1つである。 この生物に関する科学者のわずかな知識は、これまでに撮影され、ロンドンの自然史博物館に寄贈された唯一の標本である雄の姿から得られています。 テンキレ保護同盟によると、このオスは標高5,250フィートの地点で発見され、体重は約20ポンドであった。

メルボルン大学の動物学者で、『Tree Kangaroos』の著者であるTim Flannery氏は、次のように述べています。 2803>

Huffington Post の Sara C. Nelson とのインタビューで、Flannery はさらに、この種の生息地がウォンディウォイ山地の小さな範囲に限られているため、長い間目撃されなかったのだろうと説明します。 しかしピクレル氏は、引っ掻き傷や糞が広範囲に存在することは、このカンガルーが「非常に狭い地域で驚くほどよく見られる」ことを示唆していると付け加えています。 ピックレルの報告によると、スミスは、一般に発表する前に、オーストラリア博物館の生物学者マーク・エルドリッジや、オーストラリアのジェームズ・クック大学のロジャー・マーティンなど、多くの専門家に連絡を取り、自分の疑念を確かめたそうです。 マーティンもこれに同意し、「シャクナゲを追い求める勇敢なポムだけが、辛抱強く見つけたのだろう」と皮肉ります。

スミスは自分の発見をさらに確かなものにするため、収集したツリーカンガルーの糞を英国に輸入し、1928年の標本から抽出したDNAと比較できるようにしようと計画しています。 スミスの発見は、ウォンディウォイのツリーカンガルーがこれまで考えられていたほど絶滅に追い込まれていないことを示唆しているが、この種は依然として危機に瀕している。 2803>

「ツリーカンガルーは現在、綱渡りの状態です」とスミス氏はAlton Post Gazetteに語っています。