フランスの教育者・哲学者ヴィクトル・クーサン（1792-1867）は、フランスの小学校制度の再編成に貢献した人物である。

ヴィクトル・クーザンは、1792年11月28日、革命のさなかにあるパリで、貧しい時計職人の息子として生まれました。 当時の貧しい少年たちと同様、クーザンは路上で見習いとして働く適齢期を待っていた。 11歳の時、彼の人生を変える運命的な出来事があった。小学生同士のストリートファイトで、クーザンは劣勢に立たされた少年を助け、それを母親が見ていた。 裕福な母は、リセ・シャルルマーニュの学費を負担してくれ、クーザンは学校史上最も優秀な生徒のひとりとなった。 その後、名門エコール・ノルマルで哲学の道に進み、哲学の教師として、またいくつかの学校で教え、最終的にはソルボンヌ大学の教授として、成功した学問のキャリアを続けている。

折衷主義の展開

1817年と1818年にクーザンはドイツに渡り、ドイツ文学界の重鎮、J・W・フォン・ゲーテ、フリードリヒ・シュライエルマッハ、フリードリヒ・フォンシェリング、そして最も重要なG・W・F・へゲルに会っています。 クーザンの言う「折衷主義」によれば、人間の心は、慎重に考え抜かれた穏当な解釈のすべてを受け入れることができる。 どのような思想体系も、単に不完全であるに過ぎず、誤っているとは見なされない。 哲学の歴史を学ぶことによって、それぞれの体系の中から真実のものを選び出し、そうすることによって完全な哲学に到達するよう、クーサンは学生を指導した。 フランスの高等学校に哲学史が導入され、主要な学問分野となったことは、クーサンの生涯の功績である。 彼は哲学史を二つの大きな著作で整理した。 1815年から1841年にかけて書かれ、その一部が英訳された『Cours de l’histoire de la philosophie』、そして、『Lectures on the True, the Beautiful, and the Good』というタイトルで英訳され、90年間に31版を重ね、広く読まれた『Du vrai, du beau, et du bien (1836)』である。

政治的圧力

ブルボン王政復古の抑圧的な時代（1820-1830）に、自由すぎるとみなされたクーザンはソルボンヌを解雇される。

7月王政（1830-1848）では、教育者として、政治家として、クーザンは権力の頂点に立ち、成功を収めた。 国務院議員として、また後に貴族として、フランスの学校や大学に大きな影響力を行使した。 ドイツに造詣が深かったクーザンは、プロイセンをはじめとするドイツの初等教育制度の成功例を研究するために派遣された。 彼の著書『プロイセンにおける公教育の現状報告』（1833年）は、フランスに改革を勧告し、多くのアメリカ人、特にホレス・マンやカルバン・ストウがプロイセンを訪れ、アメリカの萌芽的コモン・スクールをどうすれば最もうまく発展させられるかを学ぶきっかけを作った。 1833年のギゾー法は、フランスの小学校制度の憲法であり、クーザンの報告書に基づいて書かれたものである。 しかし、彼の影響は次の2世代にも及び、フランス国家の指導者たちは、18年間クーサンのダイナミックなスタイル、思想、人格の刻印を感じていた学校の卒業生たちだったのである。 クーザンは一度も結婚しなかった。

Further Reading

クーサンについて英語で書かれた最も優れた本は、愛情に満ちた多彩な伝記であるJules Simon, Victor Cousin (2d ed. 1882; trans. 1888)であろう。 また、George Boas, French Philosophies of the Romantic Period (1925)も参照。 □