一般に、鳥の寿命はその大きさと相関している傾向があります。 たとえば、さえずりの多いカナリアは、通常1オンス（約1.5kg）足らずで10歳くらいまで生き、6.5～14ポンドの白頭ワシは野生では28年も生きるのです。 しかし、オウムは350種以上の鳥類からなる非常に多才な目であり、この経験則に反し、平均体重が2.25オンスから3.5ポンドという比較的小さな体格にもかかわらず、およそ80年まで生きるのです。 ニューヨークタイムズのジョアンナ・クラインが報じたように、アオバズインコのゲノムの新しい分析によれば、この生き物は、他の鳥類と、人間が他の霊長類と同じくらい遺伝的に離れていることが示唆されているのだそうです。 オレゴン健康科学大学の神経科学者である研究共著者のクラウディオ・メロ氏によれば、その違いは非常に顕著であり、同氏らは「オウムは鳥類の世界では並列であると考えています」

この研究結果は、Current Biology誌に発表され、最長66年生きることが知られているブラジル固有の種であるオウムを、オウム科から4つを含む他の30種と並べ替えているのです。 ポートランド・ビジネス・ジャーナル誌のエリザベス・ヘイズ記者は、比較ゲノム解析の結果、小型の鳥類の寿命を延ばすことができる「保存された突然変異」が高い割合で存在することが判明したと書いている。 これらの突然変異は、オウムと同様に長寿の鳥類の両方に見られ、長寿と関係があると思われる344の遺伝子に影響を及ぼすとクラインは指摘している。 ニューサイエンテイスト誌のチェルシー・ホワイトが付け加えているように、これらの遺伝子は、「DNA損傷修復をサポートし、ストレスによる細胞死を遅らせ、細胞の過剰増殖や癌を制限する」ことが報告されています。 クラインは、さらなる分析により、これらの遺伝子が、オウムや他の羽毛の仲間だけでなく、他の動物の老化プロセスにも影響を及ぼすことを指摘できるだろうと報告しています。

Whyteは、アオボウシインコのゲノムの一部が、ヒトの同等の遺伝子と同様に脳の発達機能を制御していることを発見し、分岐した2つの種の間の類似性を説明する可能性を提供すると書いています。

「これらは、脳がどのように成長し、どのように多くの細胞が構築されるかを定義しています」とメロは言います。 「人類は霊長類よりも大きな脳とより多くの脳細胞を持ち、言語を含むより多くの認知特性を持つに至ったのです。 オウムは他の鳥より脳が大きく、コミュニケーション能力も高い。そして、彼らを際立たせる同様の保存された要素を持っている」

Genetic Engineering & Biotechnology Newsによれば、これらの結果の重要性は、”高次の認知の遺伝的基盤を明らかにする “可能性であるとのこと。 オウムは音の模倣や複雑な社会的儀式に長けており、そのスキルは少なくとも部分的には大規模な共同環境で生活することに由来しているが、研究者はまだ、そうした進化した行動の遺伝的ルーツを突き止めてはいない。 ニューヨーク・タイムズ紙のクラインが問うように、ヒトとオウムは高度な認知に向かう同じ道をたどったのか、それとも異なるルートをたどって同様の結果をもたらしたのか。

この疑問に対する答えはまだ不明ですが、これまで長寿と関連しなかった多くの遺伝子群の特定や、ヒトとオウムの認知の進化の間の明らかな類似性など、この報告書で得られた見識はさらなる研究材料として十分なものとなっています

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