Phylum: Ascomycota – Classe: Sordariomiceti – Ordine: Xylariales – Famiglia: Xylariaceae

Distribuzione – Storia tassonomica – Etimologia – Identificazione – Fonti di riferimento

Xylaria hypoxylon, comunemente chiamata Candlesnuff Fungus, appare tutto l’anno ma è particolarmente evidente durante il tardo autunno e l’inverno. Questa piccola carogna onnipresente è uno dei piromiceti o funghi a fiasco e uno degli ultimi funghi ad attaccare il legno in decomposizione; è spesso preceduto da una successione di altre specie come il fungo del miele (Armillaria mellea e i suoi parenti) e il ciuffo di zolfo (Hypholoma fasciculare).

Raramente fruttifica in gruppi fotogenici, questo fungo morboso è la specie tipo del genere Xylaria. È necessario ricordare che questi funghi tenaci ma inconsistenti non sono generalmente considerati commestibili.

Distribuzione

Specie molto comune in Gran Bretagna e Irlanda, Xylaria hypoxylon si trova anche in tutta l’Europa continentale e in molte parti del Nord America.

Mentre sembra riferirsi a un confronto fisico rilevante, il nome comune Candlesnuff Fungus è qualcosa di un enigma. Suggerisce qualcosa che una volta emetteva luce, ma non lo fa più; tuttavia, in realtà è un fungo bioluminescente, e in un luogo veramente buio può essere visto emettere luce continuamente come il fosforo accumulato all’interno del micelio reagisce con l’ossigeno e altre sostanze chimiche nel fungo. Sfortunatamente la quantità di luce di questo e della maggior parte degli altri funghi bioluminescenti è davvero molto debole, e per vederla chiaramente è necessario o un intensificatore d’immagine (come quelli incorporati nei mirini notturni usati da soldati e spie) o scattare una fotografia a lunga esposizione in una stanza completamente buia.

Alcuni funghi – l’Armillaria mellea, il fungo del miele, ne è un esempio – emettono abbastanza luce da essere visibili all’occhio umano, ma solo in notti molto buie, nuvolose e senza luna, in fitti boschi dove l’inquinamento luminoso da altre fonti è al minimo assoluto. Probabilmente il modo più semplice per arrivare a vedere la bioluminescenza fungina è quello di tagliare un pezzo di legno che viene consumato da funghi bioluminescenti; questo perché il micelio emette luce più fortemente di quanto facciano i corpi fruttiferi. Lo spettrale colore verdastro della luce dei funghi bioluminescenti, dei rospi e di altre forme di corpi fruttiferi deve sicuramente aver contribuito ai molti miti oscuri associati al regno sotterraneo dei funghi.

Storia tassonomica

Il nome scientifico Clavaria hypoxylon fu dato a questo fungo ascomicete nel 1753 da Carl Linnaeus, ma il nome attualmente accettato Xylaria polymorpha risale al 1824, quando il micologo e illustratore scozzese Robert Kaye Greville (1794 – 1866) trasferì Dead Man’s Fingers al genere Xylaria.

Sinonimi di Xylaria hypoxylon includono Clavaria hypoxylon L., Sphaeria hypoxylon (L.) Pers., Sphaeria ramosa Dicks. e Xylosphaera hypoxylon (L.) Dumort.

Etimologia

Il nome del genere Xylaria deriva dal sostantivo greco Xýlon che significa legno – dalla stessa fonte della parola xilema, che è il legno di un albero che trasporta acqua e nutrienti dalle radici fino ai rami, ramoscelli e foglie. L’epiteto specifico hypoxylon deriva da hypo- che significa sotto (o meno di) e -xylon che significa legno. Come vedete, sia il nome del genere che quello della specie rendono chiaro il soggetto dei desideri di questa carogna.

Alcuni si riferiscono a questa specie come Carbon Antlers, e questo sembra altrettanto appropriato come Candlesnuff Fungus – quest’ultimo è il nome comune promosso nella lista della British Mycological Society dei nomi inglesi dei funghi. Un altro nome che si può vedere assegnato a Xylaria hypoxylon in alcune vecchie guide di campo è Stag’s Horn Fungus, che potrebbe causare confusione con una specie di basidiomicete di forma simile Calocera viscosa, conosciuta comunemente come Yellow Stagshorn.

Guida all’identificazione

	Descrizione Piccoli stromi eretti (il nome dato ai corpi fruttiferi comuni dei funghi ascomiceti) da 2 a 8 mm di diametro alla base e tipicamente alti da 3 a 5cm, di solito in massa. Alcuni sono semplici spighe, ma la maggior parte si ramifica come le corna. Inizialmente nero e finemente lanuginoso vicino alla base sterile e bianco con conidi (spore asessuate) verso le punte, l’intero stroma alla fine si annerisce man mano che le ascospore maturano all’interno di aschi che si sviluppano all’interno di periteci simili a fiaschi incorporati nella superficie. (Le piccole protuberanze con minuscoli fori sulla superficie esterna della sezione superiore dei corpi fruttiferi coincidono con le posizioni dei periteci.)
	Spore A forma di fagiolo, lisce, 11-15 x 4-6µm. Mostra immagine ingrandita Pore di Xylaria hypoxyon X Stampa di spore Nero. Asci Tipo 140 – 220 x 8µm, con otto spore per ascus.
Gusto/odore	Non caratteristico.
Habitat & Ruolo ecologico	Saprobico, su rami caduti e ceppi marcescenti di latifoglie; molto occasionalmente su ceppi di pino. Il Candlesnuff Fungus è specializzato nel consumare né la cellulosa molle né la lignina, molto più dura, ma piuttosto i polisaccaridi – glucano e altri composti di minor contenuto del legno che legano la cellulosa e la lignina insieme per formare ciò che riconosciamo come legno. Di conseguenza, quando questi e vari altri funghi ascomiceti hanno consumato quello che possono di un ceppo morto, il resto è un pasticcio morbido e ricco di nutrienti di cui gli insetti e altre piccole creature sono in grado di nutrirsi (se altri funghi che rodono la cellulosa o la lignina non lo hanno trovato prima).
Stagione	Per tutto l’anno, ma produce ascospore in autunno e all’inizio dell’inverno, quando l’intero corpo del frutto diventa nero.
Specie simile	Xylaria carpophyla è simile ma molto più snella; cresce su alberi di faggio in decomposizione ed è spesso sepolta nella lettiera di foglie.

Riconoscimenti

Questa pagina include immagini gentilmente fornite da David Kelly.

Fonti di riferimento

Fascinated by Fungi, Pat O’Reilly 2016.

Prove molecolari e morfologiche per la delimitazione di Xylaria hypoxylon Derek Peršoh1, Martina Melcher e Katrin Graf, Mycologia, marzo/aprile 2009 vol. 101 no. 2 pp256-268.

Dennis, R.W.G. (1981). British Ascomycetes; Lubrecht & Cramer; ISBN: 3768205525.

Breitenbach, J. & Kränzlin, F. (1984). Funghi della Svizzera. Volume 1: Ascomiceti. Verlag Mykologia: Luzern, Switzerland.

Medardi, G. (2006). Ascomiceti d’Italia. Centro Studi Micologici: Trento.

Dizionario dei funghi; Paul M. Kirk, Paul F. Cannon, David W. Minter e J. A. Stalpers; CABI, 2008.

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