Il genoma umano non contiene i geni che codificano per la degradazione dello xiloglucano anche se gli xiloglucani sono una componente importante della maggior parte delle diete umane. Studi recenti hanno dimostrato che un discreto locus genetico conferisce il metabolismo degli xiloglucani in selezionati Bacteroideti intestinali umani. Questo risultato rivela che il metabolismo di componenti anche molto abbondanti di fibra alimentare può essere mediato da specie di nicchia. Il metabolismo degli xiloglucani è il risultato dell’azione concertata di diversi enzimi e trasportatori di membrana. Tuttavia, data l’elevata diversità di composizione degli xiloglucani provenienti da diverse fonti vegetali, esiste un enzima chiave, un’endo-xiloglucanasi chiamata BoGH5A, che ha la capacità di scindere una serie di xiloglucani per generare xiloglucani brevi pronti per l’assorbimento. Un’analisi dettagliata della struttura e della funzione dell’enzima ha rivelato la presenza di un dominio chiamato dominio BACON la cui funzione primaria in BoGH5A può essere quella di distanziare il modulo catalitico dalla superficie cellulare e conferire al dominio catalitico una mobilità aggiuntiva per attaccare il polisaccaride. Un’ampia fessura del sito attivo che genera plasticità di legame è la caratteristica chiave che permette a BoGH5A di accogliere una vasta gamma di XyGs naturali.

La prevalenza di XyGs nella dieta umana suggerisce che il meccanismo con cui i batteri degradano questi polisaccaridi complessi è molto importante per l’acquisizione di energia umana. Inoltre, la rarità del metabolismo degli XyG evidenzia l’importanza del Bacteroides ovatus e di altri Bacteroidetes abili nella degradazione degli XyG come membri chiave del consorzio microbico dell’intestino umano.

La prevalenza degli XyG nella dieta umana suggerisce che il meccanismo con cui i batteri degradano questi complessi polisaccaridi è molto importante per l’acquisizione di energia nell’uomo.