Xia Gui
La stragrande maggioranza delle opere superstiti di Xia sono piccoli fogli d’album, il genere preferito dai pittori dell’accademia Song. L’opera autentica su cui tutti gli studiosi del Proceeding 1970 concordano è la foglia d’album, Sailboat in Rainstorm, nel Museum of Fine Arts di Boston. Invece di produrre dipinti molto dettagliati e complessi, egli limitò i suoi materiali, ottenendo così un effetto più immediato. Li Tang aveva numerosi seguaci, e Xia era uno di loro; tuttavia, come mostrano le sue opere, sviluppò presto uno stile personale. Esempi del suo lavoro nel formato foglia d’album sono due dipinti a inchiostro su seta nel Museo Nazionale di Tokyo (uno dei quali proviene dalla famosa collezione Garden Plowed by the Brush (Hikkoen)): entrambi presentano una composizione diagonale perfettamente bilanciata, in cui il vuoto e la massa solida giocano ruoli altrettanto importanti, e una formidabile tecnica a inchiostro.Le tecniche di Xia sono ancora più impressionanti nei suoi rotoli a mano; tuttavia, pochi di questi sono sopravvissuti. Il più noto è il “Pure and Remote View of Streams and Mountains” (inchiostro su carta), lungo 9 metri (30 piedi). Quest’opera è conservata incompleta, mancando una sezione finale che portava la firma dell’artista. Lavaggi d’inchiostro estremamente sottili e graduati e pennellate sovrapposte creavano complessi effetti atmosferici di nebbia, cielo e infinito.
Altri rotoli a mano di Xia Gui includono Ten Thousand Miles of the Yangzi River, che sopravvive solo in una copia inaffidabile del XVI secolo, e Twelve Views from a Thatched Hut. Quest’ultimo sopravvive in diverse copie; l’originale è probabilmente il rotolo frammentario nel Nelson-Atkins Museum of Art di Kansas City, Missouri, Stati Uniti.
I rotoli appesi di Xia Gui sono rari. la famosa Tempesta di pioggia della collezione Kawasaki in Giappone è ora considerata una copia. Ci sono due pergamene sospese forse autentiche conservate nella Freer Gallery of Art: Rapide in una valle di montagna (noto anche come A Misty Gorge, sopravvive senza la parte superiore che portava la firma) e Autumn Moonlight on Dongting Lake.
I vecchi documenti descrivono Xia come un pittore che lavorava molto velocemente, e con grande facilità. Pure and Remote View of Streams and Mountains è un lavoro su carta, che assorbe rapidamente l’inchiostro, e quindi deve essere un esempio di tale creazione spontanea. Xia fu anche lodato per la sua abilità tecnica nel disegnare architetture e oggetti simili a mano libera, piuttosto che usare un righello. Alcune fonti menzionano la preferenza del pittore per i pennelli con le punte consumate, usati per evitare un’eccessiva scorrevolezza, e i pennelli “divisi”, che permettevano di fare due o più tratti allo stesso tempo.