Secondo un articolo recentemente pubblicato sul New England Journal of Medicine, l’agente chemioterapico orale Xeloda® (capecitabina) è un’efficace alternativa di trattamento post-chirurgico allo standard storico per i pazienti con cancro al colon di Duke C (stadio III). La Food and Drug Administration (FDA) ha recentemente approvato Xeloda per questa indicazione, che comprende i pazienti che hanno avuto il loro cancro completamente rimosso dalla chirurgia e per i quali il trattamento con la sola fluoropirimidina è la terapia preferita. Le fluoropirimidine sono una classe di agenti chemioterapici che includono sia 5-FU che Xeloda.

L’American Cancer Society stima che più di 145.000 individui negli Stati Uniti saranno diagnosticati con il cancro del colon nel 2005 e oltre 56.000 moriranno a causa della malattia – questi numeri rendono il cancro colorettale la seconda causa di morte per cancro nel mondo.

Il cancro colorettale di Duke C (stadio III) si riferisce al cancro che si è diffuso dal colon ai linfonodi vicini, ma non a siti distanti nel corpo. I pazienti con cancro al colon C di Duke sono generalmente trattati con un intervento chirurgico per rimuovere il cancro e successivamente con una chemioterapia adiuvante (trattamento secondario dato per aumentare l’efficacia del trattamento primario). Un regime di chemioterapia consiste tipicamente dell’agente 5-fluorouracile (5-FU) da solo o in combinazione con altri agenti.

Il fluorouracile viene somministrato in una vena (endovena)- un metodo che aumenta gli effetti collaterali e altre difficoltà più della somministrazione orale dei farmaci. I fattori soggetti ad aumento includono: rischio di dolore e infezione, uso di risorse mediche, tempo per la somministrazione e costo. Lo Xeloda, d’altra parte, ha il vantaggio immediato di essere un agente chemioterapico orale con un impatto ridotto in tutti gli aspetti. Viene convertito nella forma “attiva” di 5-FU attraverso i processi metabolici del corpo. La ricerca attuale che valuta lo Xeloda nel trattamento di vari tipi di cancro indica un’efficacia comparabile al 5-FU nel cancro colorettale con effetti collaterali ridotti. Inoltre, la somministrazione orale è più conveniente poiché richiede meno visite in clinica – i pazienti che ricevono Xeloda faranno un minimo di otto viaggi alla loro clinica, mentre quelli con 5-FU possono andare fino a 30 volte. Xeloda è già stato approvato per il trattamento dei tumori metastatici del colon e del seno.

Il recente studio clinico condotto dai ricercatori affiliati con lo studio Xeloda in Adjuvant Colon Cancer Therapy (X-ACT) ha confrontato direttamente Xeloda a 5-FU come terapia adiuvante. Lo studio ha incluso 1.987 pazienti a cui era stato diagnosticato il cancro al colon C di Duke. Sono stati trattati con Xeloda o 5-FU dopo la rimozione chirurgica completa del loro cancro. A tre anni, i tassi di sopravvivenza libera da cancro erano in aumento per i pazienti trattati con Xeloda-64% contro il 61% nel gruppo trattato con 5-FU. Nel complesso, i pazienti dato Xeloda anche sperimentato meno gravi effetti collaterali rispetto a quelli trattati con 5-FU.

Pazienti con diagnosi di cancro colorettale C di Duke che sono candidati per il trattamento adiuvante costituito da 5-FU solo può desiderare di parlare con il loro medico per quanto riguarda i loro rischi individuali e benefici del trattamento con Xeloda.