Xander Feng era un uomo d’affari cinese e stretto collaboratore di Raymond Tusk.

Biografia

Il nonno di Feng ha combattuto a fianco di Mao Zedong nella rivoluzione comunista cinese alla fine degli anni ’40. Feng è grande nell’industria delle telecomunicazioni. Il suo patrimonio netto supera i 50 miliardi. Feng stesso ha affrontato due volte il processo per corruzione, che comporta la pena di morte in Cina.

Canale di ritorno al vertice economico USA-Cina

Incontrando il vicepresidente Underwood su ordine di Tusk nel maggio 2014 nella contea di Spotsylvania in Virginia, Feng ha discusso le prossime proposte di progetti economici tra Stati Uniti e Cina come parte degli sforzi di back-channeling per il vertice economico USA-Cina che era contemporaneamente in corso a Washington. Underwood ha visto la sua partecipazione a questo back channel organizzato da Tusk come un’altra opportunità per allentare la presa di Tusk sul presidente.

Il primo punto della lista, una raffineria di elementi di terre rare in Cina che il governo cinese aveva voluto offrire a Tusk con un contratto di locazione di 40 anni, è andato via senza problemi in quanto era una conclusione scontata che la società Clayton West di Tusk avrebbe vinto il contratto, anche se Underwood ha avvertito Fang che il processo avrebbe dovuto essere aperto a offerte ufficiali per scopi di apparenza esterna. Il secondo punto era il Port Jefferson Bridge che collega Port Jefferson, New York e Milford, Connecticut, attraverso il Long Island Sound – un progetto di grande importanza per gli sforzi dell’agenda interna del presidente di ridurre il deficit – che il Comitato per gli Investimenti Esteri del governo degli Stati Uniti aveva intenzione di far costruire ad una società cinese in cambio di un contratto di 25 anni per la riscossione del pedaggio. Aspettandosi un altro articolo facile, il vicepresidente Underwood è stato molto preso alla sprovvista quando Fang lo ha informato che la parte cinese era pronta a uccidere il progetto del ponte a meno che gli Stati Uniti continuassero la loro causa di manipolazione della valuta contro la Cina davanti all’Organizzazione Mondiale del Commercio (WTO).

Figurando che la potenziale fine del governo cinese alle politiche interventiste sullo yuan (¥) potrebbe liberare i tassi di interesse e ridurre l’inflazione in Cina, tutte cose di cui sia Feng che Tusk avrebbero approfittato, Underwood era dubbioso sul fatto che la richiesta di Feng per gli Stati Uniti di continuare con la sua causa al WTO venisse davvero dal governo cinese o fosse solo la manovra di Fang (e per procura di Tusk). Underwood ha immaginato che Feng potrebbe benissimo avere un certo sostegno all’interno dell’establishment cinese per i suoi sforzi di aprire la valuta, ma ha anche immaginato che il comitato permanente cinese sia diviso su questo tema. In ogni caso, come un modo per gettare una chiave inglese nei potenziali piani di Feng e Tusk, Underwood ha deciso sul posto di non trasmettere la richiesta originale di Feng al Segretario di Stato Cathy Durant a Washington al vertice ufficiale, ma di trasmettere l’esatto opposto – che i cinesi non faranno il progetto del ponte a meno che la causa del WTO sia abbandonata – sapendo che gli Stati Uniti avrebbero immediatamente abbandonato la causa come risultato perché il ponte era una priorità per il presidente. Stamper ha espresso la preoccupazione che il vertice possa essere gettato nel caos se la delegazione cinese sente che la sua mano è stata forzata da Feng o dagli Stati Uniti, ma Underwood è stato irremovibile. E proprio per tenere ulteriormente Feng e Tusk fuori equilibrio, ha anche deciso di far trapelare immediatamente a Stamper l’informazione che gli Stati Uniti hanno abbandonato la causa dell’OMC, insieme a un accenno al fatto che l’informazione proviene da una persona della parte cinese vicina ai negoziati del vertice (sapendo che la stampa cinese avrebbe probabilmente collegato la descrizione a Feng) a qualcuno della stampa raccolta, non appena Durant l’ha presentata al vertice.

L’informazione è prontamente trapelata ad Ayla Sayyad e la storia che gli Stati Uniti hanno abbandonato la causa dell’OMC è apparsa nell’edizione online del Wall Street Telegraph quasi immediatamente. In seguito è stata ripresa anche dalla stampa cinese, che ha nominato esplicitamente Feng mentre salutava la decisione come una vittoria cinese. Insoddisfatto del modo in cui gli eventi si stanno svolgendo, Feng ha parlato prima con Tusk, informando il suo partner d’affari che il VP Underwood non ha trasmesso il loro messaggio al Segretario di Stato in modo accurato. Quella notte, Feng e il capo dello staff del VP Doug Stamper si sono incontrati in circostanze tese. Stamper ha detto apertamente a Feng che il fatto che il vicepresidente Underwood dubiti della sua legittimità è la ragione per cui il suo messaggio non è stato trasmesso correttamente a Washington. Feng, arrabbiato e passivamente aggressivo, ha reagito raddoppiando – dicendo direttamente a Stamper di trasmettere il messaggio che il progetto del ponte è morto a meno che non venga reintrodotta la causa del WTO prima di avvertire Stamper (e per procura Underwood) che se il messaggio non fosse stato consegnato correttamente questa volta, avrebbe semplicemente bypassato Underwood completamente, ricordando loro che questo canale di ritorno era stato organizzato da Raymond Tusk in primo luogo.

Stamper ha detto a Underwood della richiesta di Feng di reintrodurre la causa del WTO, ma ancora una volta, Underwood ha deciso di non trasmetterla a Washington, scegliendo invece di tacere completamente e concentrarsi sul ponte stesso, interessato a vedere come la delegazione ufficiale cinese al vertice avrebbe reagito il giorno dopo all’annuncio ufficiale che la causa è caduta. Osservando l’atteggiamento ufficiale cinese nei confronti del progetto del ponte, Underwood sperava anche di determinare se Feng stava bluffando quando ha detto che il ponte sarebbe morto se la causa dell’OMC non fosse stata reintrodotta.

Preparato e aspettandosi di prendere una pallottola che potrebbe venire da qualsiasi direzione a causa del caos che la sua manovra ha già causato, Underwood è stato convocato il giorno dopo per una teleconferenza con il presidente, Tusk, e il segretario Durant dall’altra parte della linea. Furioso per il fatto che la parte cinese ha deciso di togliere il progetto del ponte dal tavolo in reazione all’annuncio del ritiro della causa dell’OMC, il presidente voleva che il progetto tornasse sul tavolo con ogni mezzo necessario ed era completamente stupito del perché i cinesi hanno deciso di rimuoverlo dall’agenda del vertice quando la loro richiesta canalizzata attraverso Feng è stata soddisfatta. Le cose sono sembrate ancora peggiori per Underwood quando Tusk ha parlato con Feng che ha accusato Underwood di non aver trasmesso il suo messaggio accuratamente. Underwood ora è andato in piena modalità di difesa, respingendo le parole di Feng a Tusk come l’agenda di affari di Feng che scivola attraverso come lui si trova a trarre profitto dalla valuta cinese aperta, prima di fingere indignazione che la sua veridicità è anche messa in discussione e convincente mentire al presidente che aveva trasmesso ogni parola della richiesta di Feng con precisione, e alla fine anche appellandosi al Presidente sulla falsariga di “a chi credi di più – al tuo vice-presidente o a qualche corrotto uomo d’affari cinese”, che sembrava essere sufficiente al Presidente per respingere l’accusa di Feng e convincersi della versione di Underwood che Feng stava tentando di giocarli tutti dicendo una cosa a Underwood e una completamente diversa a Tusk. Tuttavia, il presidente non era ancora in grado di capire perché i cinesi hanno deciso di togliere il progetto del ponte dal tavolo, con il suggerimento di Underwood che si tratta solo di una leva di negoziazione per ottenere una blanda approvazione. Il presidente ha deciso sul posto di porre fine a tutti i canali di comunicazione per il momento, ordinando sia a Underwood che a Tusk di smettere di parlare con Feng fino a quando il progetto del ponte non sarà di nuovo sul tavolo.

Nonostante sia ora sotto l’ordine diretto del presidente di fermare ulteriori sforzi di comunicazione con Feng, Frank ha voluto incontrare di nuovo l’uomo d’affari cinese. Lo fecero di notte nei boschi di Spotsylvania, proprio nel punto in cui era morto il nonno di Frank, riuscendo a organizzare l’incontro con la scusa di rendere omaggio al suo antenato confederato. All’incontro poco ortodosso, Feng ha cercato di convincere Underwood a non lavorare contro di lui, cosa che Frank ha preso come una richiesta di sottomettersi a Feng e Tusk. Quando Feng chiese al vicepresidente di smettere di sabotare i negoziati, Underwood replicò accusando Feng di usarli per i suoi fini personali. Feng ha protestato molto, aggiungendo che gli ci sono voluti sette anni per convincere il comitato permanente che una valuta aperta e libera è la giusta linea d’azione, che Frank ha sgonfiato ricordandogli che tale linea d’azione farà guadagnare miliardi anche a Feng e Tusk. Ora chiaramente irritato, Feng si chiese perché Underwood avesse organizzato questo incontro quando tutto quello che sta facendo è attaccarlo. Underwood ha risposto che l’ha organizzato per mandare un messaggio a Raymond Tusk che il presidente e il vicepresidente non sono i suoi burattini. Feng ha risposto che l’accordo del ponte è ormai morto e che non ci sarà modo di salvarlo, cosa che Frank ha preso in contropiede rispondendo cinicamente che non verserà una lacrima. Ricordato da Feng che il presidente gli attribuirà il fallimento, Underwood si scrollò ulteriormente di dosso dicendo che si assumerà questo rischio. Frank ora prende l’iniziativa, mentre la conversazione si evolve in minacce velate, portando il modo in cui Grant ha sconfitto Lee. Al suggerimento di Feng che lui e Tusk hanno grandi risorse a loro disposizione, l’aggressivo Frank ha abbaiato dicendo “sommate tutti i vostri miliardi e otterrete il PIL della Slovacchia, io ho il governo federale degli Stati Uniti d’America, il vostro denaro non mi intimidisce, il massimo che potete comprare è l’influenza, ma io esercito l’autorità costituzionale”. L’incontro si è concluso con grande acrimonia.

Il giorno dopo in una telefonata a tre con Tusk e il presidente, Tusk ha affrontato Frank sul fatto che ha incontrato Feng nonostante gli ordini del presidente di non farlo. Frank mentì, negando di aver incontrato Feng e controbattendo chiedendo a Tusk perché avesse comunicato con Feng quando anche lui aveva ricevuto gli stessi ordini. Tusk ha detto che Feng lo ha contattato e lui ha risposto. Sempre più deluso da quello che sta sentendo, il presidente esasperato ha suggerito velatamente a Frank che mesi di canalizzazioni e chiari termini prestabiliti sono stati rovinati, al che Underwood ha risposto che “abbiamo a che fare con un regime che non è stato sincero e che coglierà il più debole sentore di trepidazione”, implorando il presidente di “non fare il loro gioco” e porre fine ai colloqui. Tusk era completamente contrario, dicendo che la ricaduta economica sarebbe stata catastrofica, cosa che Frank ha usato per mettere in dubbio la fedeltà di Tusk. Irritato dal suggerimento di Frank, Tusk ha risposto con rabbia e a questo punto il presidente è intervenuto, riferendo il suo disappunto nei confronti di entrambi gli uomini, aggiungendo che l’intera faccenda è stata un errore – sia permettendo a Tusk di arruolare uno dei suoi partner commerciali per questi colloqui, sia arruolando Frank che ha fornito “comunicazioni sbagliate invece di chiarezza e scarsa diplomazia”. Il presidente ha poi deciso di ritirarsi dai colloqui commerciali con la Cina, rivolgendosi specificamente a Frank che non è stato perché l’ha suggerito lui, ma perché ha fatto un tale casino di questi negoziati che non aveva altra scelta che una dimostrazione di forza. Poi riattaccò a entrambi, spingendo Tusk, scosso, ad ammettere a Frank che era la prima volta in 20 anni che Garret riattaccava a lui.

Dopo le dimissioni del presidente Garrett Walker, l’immunità di Feng fu revocata dal presidente Frank Underwood in cambio di una ritirata reciproca tra la marina americana e quella cinese. Feng è stato scortato via dagli US Federal Marshals, e presumibilmente giustiziato per corruzione dopo la sua estradizione in Cina.

Si tratta di una persona che è stata condannata a morte.