Wu wang (morto verso il 1116 a.C.) fu il primo sovrano della terza dinastia cinese, i Chou. Fu il capo delle forze che rovesciarono la dinastia Shang.

Il nome originale di Wu wang era Chi Fa. La sua famiglia si era stabilita nella valle del fiume Wei della provincia di Shensi durante gli ultimi anni della dinastia Shang. Gli archeologi hanno esaminato i resti culturali dell’area, ma non sono ancora sicuri fino a che punto il popolo Chou pre-conquista differisse dallo Shang dominante.

Il padre di Wu wang, conosciuto come Wen wang, o il Re Colto, ricopriva un incarico ministeriale sotto Chou Hsin, il sovrano Shang. Chou Hsin è raffigurato nella tradizione cinese come un despota malvagio e dissoluto che si dilettava a torturare e abusare dei suoi sudditi. Wen Wang, che allora deteneva il titolo di Conte dell’Ovest (Hsi po), si alienò dal sovrano Shang e stabilì una forte base di potere per la sua famiglia nella valle del Wei. Si impegnò in diverse scaramucce con gli Shang, ma fu suo figlio, Wu wang, o il Re Marziale, che intraprese una guerra su larga scala contro Chou Hsin.

Assistito da suo fratello minore, Chi Tan, poi conosciuto come il Duca di Chou (Chou kung), Wu wang organizzò un esercito composto da nobili che erano stati maltrattati da Chou Hsin. La maggior parte dei resoconti dell’ascesa al potere di Wu wang sono idealizzazioni tardive e non sono particolarmente affidabili, ma sono circa le uniche fonti attualmente disponibili.

Secondo la tradizione prevalente, Wu wang incontrò per la prima volta le sue truppe in un luogo chiamato Meng Ford, dove lo esortarono ad attaccare immediatamente Chou Hsin. Wu wang rifiutò di seguire il loro consiglio, sostenendo che non era ancora arrivato il momento giusto. Due anni dopo, quando il risentimento contro Chou Hsin aveva raggiunto il suo apice, Wu wang radunò nuovamente le sue truppe a Meng Ford e le inviò contro gli Shang nella pianura di Mu, appena fuori la capitale Shang. Le truppe Shang furono completamente sbaragliate e Chou Hsin fu costretto a suicidarsi.

Wu wang proclamò immediatamente la fine del regno Shang e l’inizio della dinastia Chou. La data tradizionale per la fondazione della dinastia Chou è il 1122 a.C., ma ben nove altre date sono state suggerite dagli storici moderni, una addirittura il 1027 a.C. Avendo conquistato gli Shang con la forza militare, Wu wang aveva ora il problema di mantenere il controllo. Uno dei suoi primi atti fu quello di concedere lotti di territorio a quei gruppi che lo avevano aiutato a sconfiggere gli Shang. Per conquistare il popolo Shang sconfitto, diede al figlio di Chou Hsin un feudo dove poter continuare i sacrifici Shang.

Diversi anni dopo la conquista Shang, Wu wang morì. La data tradizionale della sua morte è il 1116 a.C., ma questa data potrebbe non essere corretta. Gli successe il giovane figlio Sung, che assunse il titolo di re Ch’eng (Ch’eng wang). Lo zio di re Ch’eng, il duca di Chou, governò come reggente fino a quando non divenne maggiorenne.

Per ulteriori letture

Per informazioni su Wu wang consultare Friedrich Hirth, The Ancient History of China to the End of the Chou Dynasty (1911), e Herrlee Glessner Creel, The Birth of China: A Study of the Formative Period of Chinese Civilization (1937). Vedi anche Kenneth Scott Latourette, The Chinese: Their History and Culture (1934; 4° rev. ed. 1964), e The Origin of Statecraft in China, vol. 1: The Western Chou Empire (1970) di Creel. □