Wu Peifu
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Impero Qing 
Wu Peifu è un generale cinese e attuale commissario imperiale dell’Impero Qing. Nato nello Shandong il 22 aprile 1874, è anche il leader della Clique Zhili del Nord e detiene un grande potere sul governo di Pechino, essendo di fatto l’uomo più potente della Cina.
Storia
Prima vita
Wu Peifu è nato a Penglai, Shandong, sotto l’Impero Qing. Dopo essersi inizialmente dilettato in studi confuciani, entrò nell’Accademia Militare di Baoding e si fece un nome nei ranghi della Nuova Armata (Esercito di Beiyang). Si fece rapidamente strada tra i ranghi dell’esercito.
L’ascesa al potere
Con l’inizio dell’era dei signori della guerra in Cina, Wu Peifu si ritrovò come un giocatore minore nel grande schema della guerra civile. Nel 1915, Wu divenne il comandante della sesta brigata dell’esercito di Beiyang, non molto tempo prima che Yuan Shikai si dichiarasse imperatore della Cina. Con la rottura dell’unità del governo di Beiyang, Wu Peifu scelse di schierarsi con la cricca Zhili di Feng Guozhang, salendo ancora una volta di grado e diventando uno dei generali più influenti della cricca.
Wu Peifu e Cao Kun, agitando contro la cricca Anhui guidata da Duan Qirui, crearono l’Esercito Alleato di Salvezza Nazionale, una coalizione anti-Anhui. Nel 1920, la coalizione attaccò la cricca Anhui, e le cricche Zhili e Fengtian formarono un governo condiviso a Pechino.
Tuttavia, questo governo condiviso si ruppe rapidamente, e scoppiò la Prima guerra Zhili-Fengtian, che terminò con una decisiva vittoria Zhili e la ritirata delle forze Fengtian di Zhang Zuolin in Manciuria. Queste vittorie successive videro l’ascesa del nuovo soprannome di Wu Peifu, “Napoleone cinese”. La cricca del Nord Zhili di Wu sembrava destinata ad unire il paese, e solo il governo del Kuomintang di Sun Yat-Sen nel Guangdong, i resti della cricca Anhui nello Zhejiang e la cricca Fengtian di Zhang Zuolin nel nord-est si frapponevano. I tre gruppi formarono un’alleanza tripartita e speravano di trascinare Wu in una costosa guerra su tre fronti, ma la maggior parte degli osservatori riteneva che la loro capitolazione fosse inevitabile.
Il colpo di stato di Pechino
Alla fine del 1924, la seconda guerra Zhili-Fengtian iniziò per una disputa tra le province di Jiangsu e Zhejiang (guerra Jiangsu-Zhejiang). Anche se i combattimenti nello Zhejiang si conclusero relativamente in fretta e l’avanzata del Kuomintang si fermò a Hunnan, il fronte settentrionale divenne altrettanto rapidamente una situazione di stallo. I tentativi creativi di Wu di rompere lo stallo, compresa la prima operazione anfibia della Cina attraverso il Mare Bohai, fallirono. Il momento chiave arrivò quando Feng Yuxiang, uno dei subordinati di Wu incaricato di una svolta cruciale vicino a Chengde, invertì la rotta e tradì la cricca Zhili, impadronendosi di Pechino. Con le sue retrovie improvvisamente compromesse, le forze di Wu Peifu furono costrette a ritirarsi nell’Hubei, mentre Sun Chuanfang combatteva per il controllo della Cina orientale contro l’esercito fengtiano che avanzava rapidamente.
Nonostante un periodo di negoziati e compromessi tra la cricca fengtiana di Zhang Zuolin e il Guominjun appena formato di Feng Yuxiang, le due fazioni iniziarono presto a combattersi a vicenda, dando a Wu il respiro necessario. Nonostante abbia formato una tenue alleanza con Zhang Zuolin contro il Guominjun e abbia combattuto le armate di Feng nell’Henan, Wu trascorse il resto del 1925 bloccato in una lotta di leadership intra-cliente con Sun Chuanfang, e iniziò a ricostruire le sue forze a Wuhan.
Risorgimento
Gli eventi sembravano rivolgersi ancora una volta contro Wu quando il Kuomintang iniziò la sua Spedizione del Nord all’inizio del 1926. Zhao Hengti di Hunan, che avrebbe dovuto tenere il KMT a Changsha, non riuscì a difendere la sua provincia contro il suo ex subordinato Yang Shengzhi, e alla fine dell’estate Wu si trovò a difendere disperatamente Wuchang. Mentre eventi cruciali si verificavano nel nord e nell’est, Wu tenne duro fino a quando, all’inizio di ottobre, la fame cominciò a farsi sentire tra la sua guarnigione rimasta. La liberazione arrivò con l’Incidente dello Yangtze, dove le cannoniere tedesche SMS “Mucke” e SMS “Marienkafer” sfidarono il blocco KMT dello Yangtze e iniziarono a rifornire le forze di Wu. Anche se la mossa fu fatta principalmente per riaffermare il diritto della Germania alla libera navigazione del fiume, e per mettere in ombra le altre indecise potenze straniere, divenne la base per una partnership che avrebbe definito la carriera di Wu Peifu.
Anche se Wu aveva serie remore a trattare con gli stranieri, e pubblicizzò ampiamente la sua riluttanza anche solo a mettere piede nelle concessioni straniere, i tedeschi rimasero la sua unica strada per recuperare la rilevanza nazionale. Dopo la breve occupazione tedesca di Guangzhou e la presenza di marines tedeschi nella battaglia di Jinhua, i restanti assedianti si dispersero, preoccupati di poter affrontare sia la guarnigione che diverse centinaia di marines tedeschi della concessione di Hankou. Così, la strada si aprì per Wu per fare la mossa più audace della sua vita.
WIP
Wu Peifu e Sun Chuanfang furono veloci a raggruppare l’esercito Zhili, mentre guidavano i resti dell’esercito di Wu Peifu e l’esercito del Nord Zhili meridionale, ottenendo una vittoria nel 1927. Con l’insistenza tedesca, Wu Peifu fu costretto a restaurare la dinastia Qing.
Personalità
Wu è prima di tutto un tradizionalista, credendo fortemente nel confucianesimo e nelle strutture sociali cinesi – l’importanza dell’anzianità e dell’unità familiare è fondamentale. Alcune delle sue credenze associate sono più insolite; Wu crede sinceramente nella cartomanzia, e che l’aeroplano sia stato inventato in Cina durante il periodo degli Stati Combattenti.
Zhang Qihuang, un generale Zhili e indovino personale di Wu, una volta disse a Wu: “Il tuo destino è dominato da Acqua e Legno. Il Fuoco ha poco effetto su di te, mentre il Metallo danneggerà il tuo destino. Quando avrai 51 e 52 anni, quelli saranno anni di metallo e temo che questo influenzerà il tuo destino. Devi stare attento!”. Il cinquantunesimo compleanno di Wu coincise con il 1924/25, l’anno fatidico che vide il tradimento di Feng Yuxiang, il colpo di stato di Pechino e l’inizio della Spedizione del Nord.
Nonostante la personalità eccentrica di Wu, egli è una mente politica e militare, e nell’ultimo decennio si è destreggiato abilmente tra la possibilità costante di essere pugnalato alle spalle da uno dei suoi generali, la minaccia dell’invasione giapponese e lo spettro incombente del dominio economico tedesco. Ha avuto una certa istruzione in una scuola amministrativa imperiale Qing, ma si considera inadatto a governare direttamente la Cina a causa del suo status di “militare”, e invece governa l’impero Qing attraverso i suoi due burattini – Puyi e il presidente Cao Kun. Mentre Cao era stato in passato il mentore di Wu, la sua vecchiaia, gli anni di arresti domiciliari sotto Feng Yuxiang e il suicidio di suo fratello lo hanno lasciato un guscio di se stesso. Con poco per occupare il suo tempo, Cao si è dato al baiju (un liquore cinese), e l’uomo un tempo famoso per aver corrotto l’Assemblea a votare per lui è ora un vecchio schivo, paralizzato dall’alcolismo e dal rimpianto per il suo fallimento nel fermare Feng un decennio prima.
Un addetto occidentale, scrivendo nel 1924 osservò “Wu era incommensurabilmente superiore a qualsiasi alto comando fengtiano. Era davvero quasi comico notare la soggezione con cui Mukden (i fengtiani) consideravano la sua abilità strategica, pianificando sempre i loro colpi nel settore del fronte che non era visitato dal maresciallo Wu durante quel particolare giorno, e cessando il loro sforzo e attaccando altrove non appena il Generalissimo era noto per essere sul campo di battaglia in persona”.
Vedi anche
- Aisin Gioro Puyi
