Il Festival di Woodstock fu un concerto di tre giorni (che si prolungò in un quarto giorno) che coinvolse molto sesso, droga e rock ‘n roll – più un sacco di fango. Il festival musicale di Woodstock del 1969 è diventato un’icona della controcultura hippie degli anni ’60. Gli organizzatori del Festival di Woodstock erano quattro giovani uomini: John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld e Mike Lang. Il più vecchio dei quattro aveva solo 27 anni all’epoca del Festival di Woodstock. La proposta originale di Kornfeld e Lang era di costruire uno studio di registrazione e un ritiro per musicisti rock a Woodstock, New York (dove già vivevano Bob Dylan e altri musicisti). L’idea si trasformò nella creazione di un concerto rock di due giorni per 50.000 persone con la speranza che il concerto avrebbe raccolto abbastanza soldi per pagare lo studio.
La prima delle molte cose che andarono storte con il Festival di Woodstock fu la location. Non importa come i giovani e i loro avvocati lo abbiano detto, i cittadini di Wallkill non volevano che un gruppo di hippy drogati scendesse nella loro città. Dopo molte discussioni, la città di Wallkill approvò una legge il 2 luglio 1969 che di fatto bandiva il concerto dalle loro vicinanze.
Tutti quelli coinvolti nel Festival di Woodstock furono presi dal panico. I negozi si rifiutarono di vendere altri biglietti e le trattative con i musicisti divennero traballanti. Solo un mese e mezzo prima dell’inizio del Festival di Woodstock, bisognava trovare una nuova location. Fortunatamente, a metà luglio, prima che troppe persone cominciassero a chiedere il rimborso dei biglietti preacquistati, Max Yasgur offrì la sua fattoria di 600 acri a Bethel, New York, come sede del Festival di Woodstock.
Mercoledì 13 agosto (due giorni prima dell’inizio del Festival), c’erano già circa 50.000 persone accampate vicino al palco. Questi primi arrivati avevano camminato proprio attraverso gli enormi buchi nella recinzione dove i cancelli non erano ancora stati posizionati. Poiché non c’era modo di far uscire le 50.000 persone dall’area per pagare i biglietti e non c’era tempo per erigere i numerosi cancelli per evitare che ancora più persone entrassero, gli organizzatori furono costretti a rendere l’evento un concerto gratuito.
Questa dichiarazione di un concerto gratuito ebbe due effetti disastrosi. Il primo era che gli organizzatori stavano per perdere enormi quantità di denaro per mettere su questo evento. Il secondo effetto fu che quando si diffuse la notizia che si trattava di un concerto gratuito, un milione di persone si diresse a Bethel, New York. La polizia ha dovuto allontanare migliaia di auto. Si stima che circa 500.000 persone siano effettivamente arrivate al Festival di Woodstock.
Nessuno aveva previsto mezzo milione di persone. Le autostrade della zona divennero letteralmente dei parcheggi perché la gente abbandonava le proprie auto in mezzo alla strada e camminava solo per la distanza finale verso il Festival di Woodstock. Il traffico era così terribile che gli organizzatori dovettero noleggiare degli elicotteri per trasportare gli artisti dai loro hotel al palco.
Gli organizzatori di Woodstock erano storditi alla fine del Festival. Non avevano tempo per concentrarsi sul fatto che avevano creato l’evento musicale più popolare della storia, perché dovevano prima affrontare il loro incredibile debito (oltre 1 milione di dollari) e le 70 cause legali che erano state intentate contro di loro.Con loro grande sollievo, il film del Festival di Woodstock divenne un film di successo e i profitti del film coprirono una gran parte del debito del Festival. Quando tutto fu pagato, avevano ancora 100.000 dollari di debito.