WonderRoot, una delle più importanti organizzazioni non profit di Atlanta, ha chiuso i battenti.

In una lettera condivisa giovedì pomeriggio con ArtsATL, il consiglio di WonderRoot ha detto che “ha votato all’unanimità per concludere le operazioni dell’organizzazione”. Il consiglio ha promesso di collaborare con la comunità per trovare case permanenti per i progetti e i programmi di WonderRoot.

“Crediamo fermamente nella necessità del lavoro che abbiamo iniziato, e non vediamo l’ora di sostenere il lavoro delle organizzazioni che riprendono da dove abbiamo lasciato,” la lettera afferma. “Ognuno di noi rimane personalmente impegnato nella missione di WonderRoot: migliorare il panorama culturale e sociale di Atlanta attraverso iniziative creative e partnership con la comunità.”

WonderRoot è stata co-fondata nel 2004 da Chris Appleton, che è diventato il direttore esecutivo e il volto della no-profit.

Ha aperto il WonderRoot Community Arts Center su Memorial Drive come punto di incontro della comunità e spazio di lavoro creativo nel 2008 e ha collaborato con l’High Museum of Art, MARTA e Atlanta BeltLine. Più recentemente, WonderRoot ha collaborato con l’Atlanta Super Bowl Host Committee per commissionare a 11 artisti di dipingere murales in tutta la città incentrati sul viaggio di Atlanta nei diritti civili e nella giustizia sociale.

L’organizzazione è stata scossa a febbraio quando una lettera aperta al consiglio ha accusato Appleton di comportamento abusivo, razzismo, scorrettezze sessuali e finanziarie e discriminazione contro individui vulnerabili.

La lettera aperta era firmata da otto membri della comunità artistica di Atlanta: Il direttore fondatore del MINT, Erica Jamison, le artiste Stephanie Dowda e Amanda Mills (entrambe collaboratrici di ArtsATL), Angela Davis Johnson, Jessica Caldas, Matthew Rosenfeld, Jennifer Lobsenz e Stephanie Kong. La lettera è stata firmata anonimamente da altre sette persone.

Chris Appleton

Nella lettera aperta, il gruppo ha detto di aver “sopportato un danno egregio e sistematico” sotto la leadership di Appleton e la “cultura del posto di lavoro top-down di inveterata mancanza di rispetto e intimidazione – tra cui frequenti esplosioni e insulti, violazione coerente dei confini personali e professionali, tentativi inappropriati di intimità . . e la deviazione di qualsiasi responsabilità per gli errori.”

Appleton è stato messo in congedo, e l’organizzazione ha avviato un’indagine indipendente sulle accuse. Appleton in seguito si è dimesso.

Un’indagine di terzi condotta da uno studio legale ha scoperto che Appleton si è ripetutamente comportato in un “modo non professionale” con il suo staff. Il suo comportamento includeva diventare irascibile con il personale, urlare, scoppiare e usare bestemmie quando era arrabbiato. Il rapporto ha detto che Appleton ha anche avuto problemi con la gestione finanziaria. Ma l’indagine non ha trovato alcuna prova di scorrettezza sessuale o razzismo.

Le persone che hanno firmato la lettera hanno detto che stanno dalle loro accuse, e hanno espresso le loro frustrazioni per l’indagine interna di WonderRoot.

“Trovo sia la presentazione dei risultati dell’indagine, così come i risultati stessi, deludente se non sorprendente”, ha detto Jennifer Lobsenz, un ex direttore del programma a WonderRoot e uno dei firmatari della lettera originale al consiglio di WonderRoot, quando i risultati sono stati rilasciati. “I risultati dell’indagine non sono semplicemente corretti. L’unica conclusione che posso trarre è che questa indagine è servita strategicamente allo scopo di gestire la reputazione pubblica di WonderRoot e di Chris in un momento di “crisi”. È stato chiaro che la conservazione della reputazione individuale e organizzativa è stato il punto focale fin dall’inizio.”

Il consiglio di amministrazione di WonderRoot ha assunto Brian Tolleson come direttore esecutivo ad interim, ma alla fine non è stato in grado di trovare i fondi per sopravvivere.

(CORREZIONE: Questo post è stato aggiornato dalla versione originale per rimuovere le informazioni che erano errate, e per aggiungere contesto e chiarezza. ArtsATL si scusa per gli errori.)

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Seguite la cronologia della disfatta di WonderRoot:

• 8 febbraio – cofondatore di WonderRoot messo in congedo dopo le accuse
• 18 febbraio – Il direttore esecutivo di WonderRoot Chris Appleton si dimette
• 28 febbraio – L’investigatore di WonderRoot deve ancora contattare le presunte vittime
• 30 aprile – WonderRoot pubblica i risultati dell’indagine
• 24 giugno – WonderRoot: Cosa è successo veramente, e cosa c’è dopo per la no-profit?