Il Women’s Political Council (WPC) di Montgomery, Alabama, fu fondato nel 1949 da Mary Fair Burks per ispirare gli afroamericani a “vivere sopra la mediocrità, per elevare il loro pensiero… e in generale per migliorare il loro status come gruppo” (Robinson, 23). Il WPC cercò di aumentare l’influenza politica della comunità nera promuovendo il coinvolgimento civico, aumentando la registrazione degli elettori e facendo pressione sui funzionari della città per affrontare le politiche razziste. Il lavoro del gruppo si espanse fino ad includere la protesta pubblica nel 1955, quando contribuì ad avviare il boicottaggio degli autobus di Montgomery, l’evento che portò Martin Luther King e la lotta per i diritti civili sotto i riflettori nazionali.

Il capitolo originale del WPC era composto da professionisti della classe media, la maggior parte dei quali erano educatori e insegnavano all’Alabama State College tutto nero o nelle scuole pubbliche della città. Burks, che era a capo del dipartimento di inglese dell’Alabama State, servì come presidente iniziale del WPC, poi gli successe Jo Ann Robinson. Nel 1955 il WPC contava oltre 200 membri in tre capitoli di quartiere.

Il WPC aveva pianificato un boicottaggio degli autobus in tutta la città molto prima dello storico boicottaggio del 1955. Nel 1953 il WPC si rivolse ai commissari della città di Montgomery per le pratiche scorrette, come far entrare gli afroamericani dal retro dell’autobus dopo aver pagato il biglietto in anticipo. Il 21 maggio 1954 Robinson inviò una lettera in cui suggeriva una legge cittadina, molto simile a quella già attuata in altre città, in cui i passeggeri neri sarebbero stati fatti sedere da dietro verso il davanti e i passeggeri bianchi da davanti verso dietro, finché tutti i posti fossero stati occupati. Le preoccupazioni del WPC furono costantemente respinte dai commissari della città, anche in seguito alla dichiarazione di Robinson che “anche ora si stanno facendo piani per viaggiare meno, o per niente, sui nostri autobus” (Robinson, 21 maggio 1954). Dopo l’arresto nel marzo 1955 di Claudette Colvin per essersi rifiutata di cedere il suo posto, King, Rufus Lewis, E. D. Nixon, Robinson, Irene West e Burks si incontrarono con i commissari comunali ma fecero pochi progressi.

Il 1° dicembre 1955, l’arresto di Rosa Parks diede al WPC l’opportunità che stava aspettando. Dopo che Nixon, con l’aiuto di Virginia e Clifford Durr, ottenne il rilascio della Parks dal carcere e si assicurò la sua approvazione per usare il suo arresto come un caso di prova per sfidare le politiche dei posti a sedere sugli autobus, Nixon chiamò King e altri leader neri per informarli dello sforzo, già in corso, di boicottare gli autobus di Montgomery. A questo punto Robinson e il WPC avevano già redatto, ciclostilato e iniziato a far circolare volantini in tutta la città, annunciando il boicottaggio. Per tutta la durata del boicottaggio il WPC si impegnò nelle attività quotidiane di guida nei carpools, organizzando incontri di massa e comunicando con i manifestanti.

Burks in seguito affermò che “i membri del Women’s Political Council furono dei pionieri” e accreditò il WPC per la sua capacità “di suscitare le donne nere della classe media a fare qualcosa sulle cose che potevano cambiare nella Montgomery segregata” (Burks, “Trailblazers,” 76). Il loro ruolo nel boicottaggio, tuttavia, non fu senza conseguenze. Molti membri del WPC erano anche insegnanti all’Alabama State College, dove i funzionari indagarono attentamente su tutti coloro che erano coinvolti nel boicottaggio e in altre manifestazioni studentesche. Le tensioni nel campus, specialmente dopo i sit-in del 1960, fecero sì che molte delle donne, incluse Robinson e Burks, si dimettessero dal college e trovassero lavoro altrove, un evento che disperse i membri chiave in tutta la nazione.