Women’s National Basketball League
Fondazione della WNBLEdit
Nell’agosto del 1980, Ted Powell, allenatore dei West Adelaide Bearcat, dopo un incoraggiante scambio di lettere con Bill Palmer, allenatore di St Kilda, convocò una riunione al Governor Hindmarsh Hotel di Adelaide. Erano presenti Ted, l’allenatore di North Adelaide Kay McFarlane e l’allenatore di Noarlunga Brendan Flynn. In questa riunione fu deciso di avvicinare tre squadre vittoriane (St Kilda, CYMS e Nunawading) con l’idea di formare una competizione interstatale in casa e in trasferta.
I delegati delle sei squadre si incontrarono tutti e confermarono la nuova Lega al Town and Country Motel di Sydney durante l’Australian Club Championships del 1980.
La riunione decise di formare una competizione a due turni tra queste squadre da tenersi in luglio e agosto del 1981. La base dell’idea era che molte delle migliori squadre di entrambi gli Stati volevano una competizione diversa dalla loro lega statale standard, nonché una preparazione adeguata per l’Australian Club Championship, che si teneva su base annuale per le migliori 24 squadre del paese. C’era anche molta eccitazione con la formazione della Lega Nazionale Maschile nel 1979 e le donne sentivano che uno dei modi migliori per sviluppare il gioco era quello di fornire più opportunità per i migliori giocatori e club di giocare l’uno contro l’altro più regolarmente.
Una considerazione importante era la finanza e con questo in mente la competizione è stata formata con le sei squadre con una serie completa di casa e fuori casa tra tutte le squadre con tre partite in un fine settimana per risparmiare costi. I club del NSW di Bankstown e Sutherland non erano contenti di essere lasciati fuori a causa dei costi e si offrirono di pagare il proprio viaggio a Melbourne e Adelaide dove avrebbero giocato una volta per ogni squadra per il doppio dei punti.
E così nacque la WNBL. Riferimento. (Boti Nagy. High flyers: women’s basketball in Australia 1990. Sun Books)
Nel 1981, fu aperto anche l’Australian Institute of Sport e il capo allenatore maschile Dr. Adrian Hurley (che avrebbe guidato gli Australian Boomers alle Olimpiadi del 1988 e 1992) contattò i club e chiese se anche l’AIS poteva partecipare alla competizione che sarebbe iniziata più tardi quell’anno.
Le nove squadre nella stagione inaugurale della lega erano: Australian Institute of Sport (AIS), Bankstown Bruins, Catholic Young Men’s Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks e West Adelaide Bearcats. La competizione iniziò il 19 giugno 1981 con la prima partita giocata ad Adelaide tra l’AIS e il West Adelaide. La competizione fu chiamata Women’s Interstate Basketball Conference con ogni squadra che pagava la somma di 25 dollari per far parte della WIBC – dando un fondo centrale di 200 dollari per condurre la competizione.
1981-1985: I primi anniModifica
Il vincitore inaugurale fu St. Kilda che sconfisse i North Adelaide Rockets 77-58. St. Kilda vinse anche il Victorian State Championship e l’Australian Club Championship a Melbourne, sconfiggendo in finale i Bankstown Bruins. St. Kilda aveva tre rappresentanti australiani in Tracy Morris, Karen Ogden e Patricia Cockrem. Ogden divenne la prima vincitrice del doppio premio Most Valuable Player della lega nazionale quando prese il trofeo individuale nel 1982 (la prima stagione in cui fu presentato) e di nuovo nel 1983.
Nel 1982, la competizione si espanse in un altro stato con l’ingresso di una squadra combinata di Brisbane. Il nuovo programma rivisto vedeva le squadre del Victoria viaggiare in NSW e AIS, e le squadre del NSW viaggiare in South Australia e le squadre del South Australia viaggiare in Victoria. Non era una competizione completa in casa e in trasferta, ma l’inizio di ciò che sarebbe venuto in futuro. La competizione cambiò anche il suo nome nella più appropriata Women’s Basketball League. St. Kilda si ripeté nel 1982 con una vittoria in gran finale su Bankstown – la squadra maschile vinse anche i primi due titoli NBL, il che dimostra la forza di St. Kilda in quel periodo.
Nel 1983, i Nunawading Spectres guidati da Robyn Maher sconfissero facilmente St. Kilda e continuarono a vincere nove titoli WNBL nei successivi 12 anni. Durante l’Australian Club Championships del 1983, si tenne un workshop per discutere del basket femminile e da quell’incontro nacque la decisione di riunire un secondo livello di club per formare la Women’s Conference. C’erano ora 20 squadre femminili che giocavano in una competizione in casa e in trasferta, il che migliorò immediatamente lo standard del basket femminile in Australia.
Con la NBL che finalmente cavalcava la cresta di un’improvvisa onda di popolarità, anche l’interesse dei media per il campionato femminile era in aumento. La maggior parte dei club stava riconoscendo la necessità di promuovere se stessi e l’immagine della lega. I doppi incontri con la NBL maschile e con le partite della South East Basketball League – una competizione secondaria interstatale maschile – spinsero il gioco femminile di fronte ad un pubblico più ampio che non conosceva la qualità del basket femminile. Nel 1985, le due competizioni hanno continuato a lavorare insieme per migliorare il basket femminile e hanno riconosciuto la necessità di promuovere la competizione e i singoli club e atleti. Hobart fu vincitrice della seconda conferenza e fu desiderosa di entrare nella competizione principale, tuttavia questo non sarebbe avvenuto fino al 1986.
1986-1989: Espansione e crescita della legaModifica
Quando Perth ammise una squadra per la Women’s Basketball Conference del 1986, le due leghe femminili potevano giustamente affermare che tra di loro avevano una competizione veramente nazionale. La Federazione australiana di pallacanestro approvò la richiesta della WBL di essere rinominata Lega nazionale di pallacanestro femminile e una nuova era era in corso. Il 1986 fu anche il primo anno in cui la WNBL giocò la sua prima competizione completa in casa e in trasferta e l’anno successivo Perth cercò una posizione nella lega numero. L’inclusione di Perth era sulla base del fatto che pagavano le proprie tariffe aeree nei primi due anni per guadagnare la loro posizione.
Seguendo il successo delle Olimpiadi di Seul, la WNBL era pronta ad entrare in una nuova era e nominò Lyn Palmer nella nuova posizione di direttore generale a tempo pieno. Lyn Palmer, che si era appena ritirata dopo una distinta carriera di gioco con St. Kilda, Nunawading e Coburg, era alla ricerca di un cambiamento mentre suo marito Bill era direttore generale della NBL maschile.
Nel 1989, la WNBL ottenne la sua prima sponsorizzazione in Pony, una delle principali aziende di abbigliamento sportivo in Australia a quel tempo per 258.000 dollari e la ABC accettò di coprire le serie finali. Il gioco femminile in Australia era in movimento – c’erano 13 squadre nella WNBL per la stagione 1989, con le Bankstown Bruins che cambiarono il loro nome in Sydney Bruins per cercare di ottenere una maggiore esposizione di mercato nella più grande città dell’Australia.
Anni ’90: Crescita continuaModifica
Gli anni successivi hanno visto la lega continuare a crescere con l’Australia è stato assegnato il campionato del mondo femminile nel 1994. La pressione era ora in atto per garantire che il basket femminile guadagnasse un profilo nel paese, e nel 1993, le squadre della WNBL accettarono di contribuire con del denaro per consentire al gioco di essere trasmesso in televisione su base settimanale dalla ABC. Questa fu la svolta di cui lo sport aveva bisogno e coincise anche con l’acquisizione da parte dei Sydney Kings della proprietà dei Sydney Bruins e la formazione delle Sydney Flames.
Allenate da Carrie Graf, le Flames divennero una delle squadre sportive femminili più popolari d’Australia. Le Perth Breakers aprirono la strada con il body nei primi anni ’90, mentre le Flames continuarono a modificare il costume, vincendo il titolo nel 1993 e ottenendo una copertura in quarta pagina sui giornali di Sydney, un’impresa mai prevista nei primi anni ’80.
Gli anni ’90 furono dominati da Sydney, Melbourne Tigers, Adelaide Lightning e Canberra. L’AIS vinse il suo primo titolo nella prima stagione estiva del 1998-99 guidata da una delle migliori cestiste del mondo, Lauren Jackson.Jan Morris continuò come presidente (10 anni come presidente è riconosciuto come un contributo eccezionale alla WNBL) della lega e nel 1995 Leanne Grantham (nata Christie) divenne il capo esecutivo. Per tutta la metà-fine degli anni ’90 (e nei primi anni 2000) il marchio WNBL è diventato il più noto marchio di sport femminile in Australia, è stato anche riconosciuto come uno dei 3 principali campionati di basket femminile nel mondo.
La ABC ha trasmesso le partite settimanali della WNBL e ha trasmesso il Campionato Mondiale Femminile del 1994 tenutosi in Australia, questo ha fornito il basket femminile con il tipo di profilo necessario per aiutare a garantire una sponsorizzazione significativa che permette alla Lega di ridurre il numero di viaggi e di continuare a costruire sul marchio WNBL.
Anni 2000Modifica
La ABC ha continuato a trasmettere la lega nonostante alcune difficoltà a metà del 2001 quando la ABC contemplò la possibilità di cambiare la loro trasmissione dello sport. Una partnership di successo tra la WNBL e Netball Australia ha successivamente visto entrambi gli sport mantenuti sulla ABC. La ABC si è impegnata ad aumentare la loro copertura mostrando le partite del venerdì sera in diretta sulla televisione digitale ABC così come un replay nel regolare slot del sabato pomeriggio.
La WNBL è stata molto stabile con otto squadre per un certo numero di stagioni con Tasmania e Territorio del Nord non rappresentati. Nel 2006, Bendigo, grazie agli sforzi di una forte comunità per il basket femminile, ha iniziato le discussioni con Basketball Australia per iscrivere una squadra per la stagione 2007-08. Allo stesso tempo, la Pallacanestro Nuova Zelanda ha avuto discussioni con Basketball Australia per l’ingresso di una squadra neozelandese nella prossima stagione.
Nell’ottobre 2006, è stata presa la decisione di accogliere due nuove squadre nella WNBL per la stagione 2007-08: Bendigo Spirit e Christchurch Sirens. Bendigo ha portato un eccellente supporto comunitario nella lega, mentre Christchurch ha avuto un certo numero di Tall Ferns neozelandesi nel loro roster per iniziare. Uno degli obiettivi strategici della WNBL era quello di vedere una seconda squadra del Queensland dal sud e dopo un lavoro di fattibilità molto efficace, la Logan Basketball Association è riuscita ad essere ammessa nella stagione 2008-09 con i Logan Thunder.
Nel 2013, gli Adelaide Lightning si sono fusi in una partnership con gli Adelaide 36ers della NBL che vede i due club condividere dipartimenti di gestione e marketing, così come l’uso dell’Adelaide Arena da 8.000 posti, la più grande sede attualmente utilizzata nella WNBL. La collaborazione delle squadre WNBL e NBL della stessa città è vista come un modo per aumentare il profilo pubblico sia della WNBL che dei Lightning, con diverse partite in casa dei Lightning giocate prima delle partite dei 36ers in doppie teste di serie incrociate che assicurano che il gioco femminile finisca spesso davanti a folle superiori a 5.000.
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