In Oklahoma, come altrove, il Women’s Club Movement ha prodotto un cambiamento sociale positivo nel diciannovesimo e ventesimo secolo. I costumi sociali americani durante il periodo coloniale e il primo periodo nazionale avevano relegato le donne alla casa e all’allevamento dei figli. Escluse dalla politica e dal lavoro fuori casa, le donne all’inizio del 1800 trovarono uno sbocco sociale accettabile formando società di beneficenza e gruppi ecclesiastici per assistere i bisognosi nelle loro comunità. Le donne divennero gradualmente più visibili, schiette e organizzate mentre lavoravano per migliorare i problemi sociali al di là dei loro ambienti locali. Negli anni 1840 Sarah e Angelina Grimké, Sojourner Truth e altre donne sostennero il movimento antischiavista. Nel 1848 Susan B. Anthony ed Elizabeth Cady Stanton fecero una campagna per un emendamento costituzionale che prevedeva il suffragio femminile. Durante la guerra civile le donne del nord e del sud si organizzarono per raccogliere fondi per le forniture mediche. Anche se esistevano molti club femminili all’inizio del XIX secolo, la storica Karen J. Blair afferma che il termine “Women’s Club Movement” si riferisce più precisamente ai club letterari e civici che proliferarono tra la guerra civile e la seconda guerra mondiale.

Dopo la guerra civile i club di auto-miglioramento, soprannominati “università per donne di mezza età”, riempirono il bisogno di apprendimento continuo per le donne a cui era negata un’istruzione universitaria. Le donne del club sviluppavano piani di studio annuali che enfatizzavano la letteratura, la storia o le arti. Alcuni gruppi limitavano l’adesione in modo che potessero incontrarsi comodamente nelle case degli altri. Durante l’Era Progressiva i club di donne volontarie spostarono la loro attenzione sul miglioramento delle loro comunità. Fecero pressioni per migliorare le leggi sul lavoro per le donne e i bambini, per la sicurezza degli alimenti e dei farmaci e per la riforma municipale. Durante gli anni 1890 i club femminili si federarono per sostenere uno sforzo congiunto per realizzare i loro obiettivi. La General Federation of Women’s Clubs (GFWC) si formò a New York City nel 1890, e la National Association of Colored Women (NACW) si organizzò a Washington, D.C., nel 1896. Donne bianche e nere istruite e urbane del nord-est hanno dominato e diretto le organizzazioni nazionali durante i loro anni formativi. Lavorando insieme sotto le organizzazioni ombrello, le donne bianche, nere e indiane d’America fecero grandi passi avanti nel fornire alle donne e ai bambini posti di lavoro sicuri e nel creare biblioteche pubbliche, asili, campi da gioco e parchi.

Gli anni ’20 portarono una raffica di attività di club. La NACW crebbe rapidamente tra il 1924 e il 1927, con un aumento dei membri da 100.000 a 250.000. A partire dagli anni ’20, con l’aumento dei soci, le donne misero in comune le loro risorse finanziarie per acquistare e costruire case di club. La sede del GFWC fu stabilita a Washington, D.C., nel 1922, e la sede del NACW, sempre a Washington, D.C., fu dedicata nel 1928. Le donne dell’Oklahoma erano attive in tutti questi contesti.

In Oklahoma i club femminili con vari obiettivi si formarono durante l’Era Territoriale, dal 1890 al 1907. Le donne che si stabilirono nel Territorio dell’Oklahoma dopo l’apertura delle terre vollero emulare i club che avevano sostenuto nelle loro precedenti città d’origine. Un anno dopo la corsa alla terra del 1889 le donne formarono dei club a Guthrie e Oklahoma City. Nel 1898 fondarono la Federation of Women’s Clubs for Oklahoma and Indian Territories, che fu ammessa al GFWC lo stesso anno. Il primo club di donne afroamericane in Oklahoma fu fondato a Guthrie nel 1906. Nel 1910 i club statali formarono l’Oklahoma Federation of Negro Women’s Clubs, poi chiamata Oklahoma Federation of Colored Women’s Clubs (OFCWC). L’Oklahoma e altri club statali si federarono sotto il NACW.

Alcuni club avevano obiettivi molto specifici, sia per la comunità che per il miglioramento personale. Il Mother’s Club di Ponca City, organizzato nel 1923, voleva diventare più informato sulla salute dei bambini e su come migliorare la qualità della vita dei bambini. Il Mother’s Club aiutò a ottenere il passaggio dell’ordinanza di Ponca City sul latte sicuro e avviò un fondo per fornire latte ai bambini denutriti della comunità. A Coalgate, Oklahoma, il Club Edelweiss aveva programmi che sottolineavano la cultura tedesca. L’Indian Women’s Club di Tulsa, organizzato nel 1930, aveva programmi mensili incentrati sulla religione, la musica e le leggende degli indiani d’America.

Le donne afroamericane a livello nazionale e statale si concentrarono sui diritti civili e su programmi simili al GFWC. In Oklahoma Drusilla Dunjee Houston guidò la OFCWC durante i suoi primi anni nel determinare le risoluzioni sui diritti civili. Nel 1911 protestarono contro il linciaggio, nel 1914 appoggiarono il suffragio femminile e nel 1957 promossero l’assunzione di insegnanti afroamericani nelle scuole integrate. Un sondaggio del 1956-57 sui membri del club afroamericano dell’Oklahoma rivelò che il 97% era protestante, il 72% era sposato e il 57% era madre. La maggior parte aveva un’età compresa tra i quaranta e i quarantanove anni, e la maggior parte delle donne lavoratrici erano insegnanti. Oltre al lavoro nel club, erano coinvolte nelle attività della chiesa, nella PTA (Parents Teachers Association), nella YWCA (Young Women’s Christian Association), nello scoutismo e nella NAACP (National Association for the Advancement of Colored People).

Nel corso dei decenni il GFWC aveva vari obiettivi. Accettando la campagna nazionale del GFWC del 1906 per una legge sulla frequenza scolastica obbligatoria, le donne dell’Oklahoma fecero pressione sui legislatori statali per la legge sull’istruzione obbligatoria che passò nel 1907. Nel 1921 il GFWC creò il Comitato per il benessere degli indiani, che lavorò per una migliore assistenza sanitaria e strutture educative per gli indiani d’America. Durante la Grande Depressione le donne del club aiutarono con il lavoro di soccorso attraverso progetti di inscatolamento e cucito. Durante la Seconda Guerra Mondiale la federazione nazionale promosse l’acquisto di obbligazioni di guerra attraverso la campagna “Buy a Bomber”, che raccolse 154 milioni di dollari. Durante gli anni ’60 le donne si sono battute per l’installazione delle cinture di sicurezza delle automobili. Negli anni ’90 il GFWC ha sostenuto l’Americans with Disabilities Act, il Family and Medical Leave Act, e la legislazione per il controllo delle armi da fuoco.

Dagli anni ’60 più donne sono entrate nella forza lavoro, e l’appartenenza ai club femminili è diminuita. All’inizio del ventunesimo secolo, il 59% delle donne americane aveva un lavoro e aveva poco tempo libero da dedicare al lavoro nei club. Di conseguenza, l’affiliazione al club è diminuita. A livello nazionale, l’affiliazione al GFWC ha raggiunto un picco di 830.000 soci nel 1955 ed è scesa a 270.000 soci all’inizio del ventunesimo secolo. Anche se meno donne erano coinvolte nel lavoro di club, attraverso gruppi di discussione e lobbying il GFWC e il NACW continuarono a tenere le donne informate su importanti questioni sociali che richiedevano il loro continuo supporto.