I lettori di lunga data di questo blog potrebbero ricordare che, qualche tempo fa, abbiamo discusso la prospettiva di addomesticare animali selvatici. Più specificamente, abbiamo spiegato perché cercare di addomesticare gli animali selvatici è un’idea terribile che quasi certamente finirà in sentimenti feriti, distruzione di proprietà, e/o lesioni personali.

…Ma che dire degli animali che sono solo “parzialmente” selvatici? Sono buoni animali domestici?

Negli ultimi anni, sempre più persone si sono interessate a ottenere animali domestici ibridi, cioè cani domestici che sono stati allevati con cani selvatici o gatti domestici che sono stati allevati con gatti selvatici. I tipi più popolari di ibridi sono i cani lupo (che, come suggerisce il nome, sono un incrocio tra un cane e un lupo) e i gatti della savana (che sono un incrocio tra un gatto e un servalo africano). A seconda della discendenza dell’animale (come supervisionato da un allevatore umano), questi ibridi possono avere molto DNA selvatico o solo una piccola quantità.

Molti di noi hanno, a un certo punto o un altro, intrattenuto fantasie di tenere animali selvatici come animali domestici. E gli ibridi possono sembrare un modo semplice e sicuro per dare vita a queste visioni. Prima di eccitarsi troppo alla prospettiva di possedere un cane in parte lupo o un gatto in parte servalo, però, ecco alcune cose da considerare:

Gli animali ibridi non sempre si comportano come cani o gatti “normali”.

Gli uomini hanno iniziato ad addomesticare i lupi circa 10.000 anni fa, forse anche prima. Questo significa che ci sono almeno 10 millenni di allevamento selettivo che separa i cagnolini dei giorni nostri dai loro parenti lupi. È un po’ più difficile tracciare il lignaggio dei gatti, ma le registrazioni antropologiche suggeriscono che sono stati in giro con gli umani per circa lo stesso periodo di tempo. Non sono stati “ingegnerizzati” per svolgere compiti specifici nel modo in cui lo sono stati i cani (ed è per questo che le razze di gatti non sono così distintamente diverse da quelle di cani), ma gli umani li hanno apprezzati per la loro compagnia, oltre che per la loro capacità di catturare roditori e altri parassiti.

Mentre i lupi selvatici e i servali hanno molti dei tratti positivi che gli umani hanno associato a cani e gatti, essi tendono anche ad essere “cablati” con molti dei tratti negativi che abbiamo fatto uno sforzo cosciente per allevare dai nostri animali domestici. Per esempio, i lupi sono generalmente territoriali, aggressivi con il cibo e completamente disinteressati a compiacere (o anche a passare del tempo di qualità con) gli umani. I servali hanno un forte impulso alla caccia, sono curiosi e vivaci al punto di essere distruttivi, e hanno una propensione a fuggire dalle loro case o recinti se si annoiano o percepiscono il pericolo. Quando si reintroduce il DNA “selvatico” nella linea di sangue di un animale “addomesticato”, si corre il rischio di riportare indietro l’orologio di tutto quell’allevamento selettivo. Sì, avrete un cane che assomiglia a un lupo… ma potrebbe anche attaccare istintivamente i polli del vostro vicino come se lo fosse.

In alcune aree, i privati cittadini non sono autorizzati a tenere animali ibridi come animali domestici.

Non è raro che alcuni stati e comuni abbiano divieti generali sul possesso di certi tipi di animali. Prima di prendere in considerazione l’acquisto di qualsiasi tipo di animale esotico, è essenziale che tu faccia ricerche sulle leggi locali, comprese quelle della città, della contea e dello stato. Inoltre, se affitti la tua casa o vivi in una suddivisione supervisionata da un’associazione di proprietari di case, controlla il tuo contratto d’affitto o il regolamento di quartiere: anche loro potrebbero avere regole sugli animali esotici.

Ci rendiamo conto che la legislazione specifica sulle razze è un argomento molto delicato per molte persone, quindi per favore non prendere il nostro avvertimento come una sorta di approvazione di tali politiche.

Vaccinare gli animali ibridi può essere difficile.

Purtroppo, non esiste un vaccino antirabbico approvato dall’USDA per i cani lupo. Quando i proprietari di cani lupo portano il loro animale al loro veterinario locale per le iniezioni annuali, spesso gli viene fatta firmare una liberatoria in cui si riconosce che il vaccino antirabbico viene usato “off-label”, e quindi non ci sono garanzie sulla sua efficacia o sicurezza. E mentre il vaccino quasi certamente proteggerà Fido dal contrarre il virus da un altro animale, se morde qualcuno (sia per aggressività che per paura), è molto probabile che venga trattato come se non fosse affatto vaccinato.

Gli appassionati di gatti Savannah non devono preoccuparsi più di tanto dei vaccini, perché i Savannah possono – e dovrebbero – ricevere le stesse iniezioni di rabbia annuali o a 36 mesi che riceverebbe qualsiasi altro gatto domestico. C’è un po’ di dibattito, però, tra gli allevatori e i veterinari sul fatto che i Savannah abbiano bisogno di vaccini “uccisi” (in cui gli agenti patogeni sono stati sterminati con il calore o con mezzi chimici ma possono ancora causare la necessaria reazione del sistema immunitario nel corpo del gatto) o vaccini “vivi modificati” (in cui gli agenti patogeni sono tecnicamente ancora vivi ma sono stati modificati per non causare un attacco completo della malattia). Se hai delle preoccupazioni, non esitare a parlarne con un veterinario per animali esotici; saranno in grado di offrirti un consiglio esperto.

***

Invitiamo fortemente le persone a fare le loro ricerche prima di aggiungere un cane lupo o un gatto Savannah alla loro famiglia. Molte persone che possiedono ibridi si prendono cura di loro profondamente, e molti animali ibridi sono ben educati e ben addestrati.