WLAJ ha iniziato a trasmettere il 13 ottobre 1990, operando da un negozio di elettrodomestici convertito. La stazione era originariamente di proprietà di Joel Ferguson, il proprietario fondatore della prima stazione indipendente del mercato, WFSL-TV (ora affiliata Fox WSYM-TV). Ferguson aveva usato il ricavato della vendita di WFSL per lanciare WLAJ.

Prima del suo ingresso nel 1990, Lansing era stato uno dei più grandi mercati degli Stati Uniti senza un’affiliata ABC a tempo pieno, anche se era stato abbastanza grande da sostenere tre affiliati di rete completi almeno dagli anni ’60. Tuttavia, solo due licenze VHF furono assegnate alla città – i canali 6 e 10, occupati dall’affiliata CBS WLNS e dall’affiliata NBC WILX-TV. L’UHF non è stato considerato praticabile anche dopo che la FCC ha mandato la sintonizzazione di tutti i canali nel 1964. Anche se Lansing è un mercato abbastanza compatto geograficamente, è inserito tra Detroit a est, Flint/Saginaw/Bay City a nord, Toledo a sud e Grand Rapids/Kalamazoo/Battle Creek a ovest. Pertanto, non era probabile che ci sarebbe stato spazio per inserire una terza allocazione VHF. Negli anni ’80, il cavo e il satellite avevano guadagnato abbastanza penetrazione nel Mid-Michigan da rendere fattibile un’affiliata UHF “Big Three”.

Prima che WLAJ firmasse, WJRT-TV a Flint era servita come la presa ABC di default per l’area dal 1958 fino al debutto di WLAJ. WFSL aveva brevemente portato alcuni programmi ABC in un tentativo abortivo di diventare l’affiliato ABC di Lansing. Altre parti del mercato hanno ricevuto ABC da WUHQ-TV (ora WOTV) a Battle Creek e WXYZ-TV a Detroit. Come condizione per WLAJ ricevere un’affiliazione ABC, il suo trasmettitore doveva essere situato in modo che ci fosse una sovrapposizione minima con WJRT.

Ferguson alla fine vendette una mezza quota di WLAJ a Granite Broadcasting nel 1996. Granite aveva l’opzione di acquistare il resto di WLAJ, che ha esercitato sei mesi dopo una breve battaglia in tribunale quando i proprietari del sito del trasmettitore hanno cercato di fermare la vendita. La stazione fu venduta alla Freedom Communications nel 1999. Nel 2005, un consolidamento a livello aziendale delle operazioni nelle sue stazioni ha portato allo spostamento del controllo principale di WLAJ e della maggior parte delle altre operazioni interne negli studi della stazione sorella WWMT a Kalamazoo. Questo ha lasciato un equipaggio scheletrico di sei persone su quello che ha iniziato con ottanta persone a Lansing. Inoltre, il presidente e direttore generale della WWMT, James Lutton, assunse la stessa funzione alla WLAJ dopo la partenza di Ross Reardon.

Il 21 settembre 1998, insieme al lancio di The WB 100+ Station Group (The WB 100+), WLAJ iniziò a gestire un’affiliata di The WB solo via cavo che faceva parte del servizio nazionale. Questa era disponibile esclusivamente sul canale 30 di Comcast, aveva un proprio logo e usava il nominativo “WBL” in modo fittizio. Dal 2002 fino al 2006, le operazioni interne (come la vendita di pubblicità) dell’affiliata UPN WHTV erano ospitate negli studi di WLAJ. Quella stazione si è poi trasferita nella struttura WLNS dopo aver stipulato un accordo di vendita congiunta con Young Broadcasting, allora proprietario di WLNS. Prima del 1998, la programmazione di The WB era disponibile nel mercato di Lansing tramite il feed nazionale di WGN, o stazioni fuori mercato, come WXON (ora WMYD) a Detroit. Il 24 gennaio 2006, CBS Corporation (che si è separata da Viacom dopo il 2005) e Warner Bros. Television (la società che possedeva The WB) hanno annunciato che avrebbero poi cessato di gestire le reti UPN e The WB e unito le loro risorse per creare un servizio di programmazione intitolato The CW. Le lettere rappresenterebbero la prima iniziale dei rispettivi genitori aziendali della nuova rete.

Il 22 febbraio, News Corporation annunciò che avrebbe avviato un’altra nuova rete chiamata MyNetworkTV. Questo nuovo servizio, che sarebbe stato una rete sorella di Fox, sarebbe stato gestito da Fox Television Stations e dalla sua divisione di syndication 20th Television. MyNetworkTV fu creato per dare alle stazioni UPN e WB, non menzionate come affiliate della CW, un’altra opzione oltre a diventare indipendenti. Fu anche creato per competere contro The CW. MyNetworkTV fu lanciata il 5 settembre e l’ex affiliata UPN WHTV si unì alla rete. Questo lasciò WBL ad affiliarsi a The CW tramite The CW Plus, un servizio simile a The WB 100+, il 18 settembre. In quella data, WLAJ ha creato un nuovo secondo sottocanale digitale per simulare WBL e offrire agli abbonati non via cavo l’accesso a The CW. Quel canale ha poi iniziato a utilizzare le lettere di chiamata WLAJ-DT2 in modo ufficiale e si è trasferito al canale 5 di Comcast.

Il 24 settembre 2007, WLAJ è stato re-branded come “ABC 3” dal momento che la maggior parte dei fornitori di cavo di Lansing-area portarlo sul canale 3. Il logo introdotto a quel tempo presentava il numero “53” ma enfatizzava il suo slot via cavo (“3”) più che il canale via etere, con il “5” in spazio negativo. WOTV ha usato un logo simile a quel tempo. Il 7 aprile 2008, un nuovo rifacimento dell’immagine tra cui un nuovo logo, simile a quello di WWMT, ma con il “5” nascosto come il logo precedente è stato lanciato. Alla fine è caduto il “5” nascosto. WLAJ era insolito per la messa in onda di The Oprah Winfrey Show alle 5 del pomeriggio invece del suo tradizionale timelot delle 4 del pomeriggio. La serie si è conclusa il 25 maggio 2011, e The Ellen DeGeneres Show ha sostituito Oprah su WLAJ.

WLAJ ha anche trasmesso ESPN Plus ‘Big Ten college football coverage fino al lancio del Big Ten Network. Mentre la maggior parte delle affiliate ABC nel Michigan ha visto la loro copertura del football universitario ridursi principalmente alle partite della rete, WLAJ e WLAJ-DT2 sono diventate negli ultimi anni l’affiliata di Lansing della Central Michigan University Chippewas e della Western Michigan University Broncos. Oggi, ogni volta che una partita di calcio che coinvolge o CMU o WMU calcia fuori a mezzogiorno, il gioco va in onda su WLAJ come un lead-in per la copertura di calcio del college ABC. Tutte le altre partite di calcio CMU e WMU vanno in onda su WLAJ-DT2.

Freedom ha annunciato il 2 novembre 2011, che si sarebbe ritirata dalla televisione e avrebbe venduto le sue stazioni, tra cui WLAJ, al Sinclair Broadcast Group. L’affare è stato chiuso il 2 aprile 2012, ma solo sei mesi dopo (l’11 ottobre), Sinclair ha presentato la richiesta di vendere WLAJ a Shield Media (di proprietà del vicepresidente della White Knight Broadcasting, Sheldon Galloway). Dopo il completamento della vendita, la stazione è poi entrata in servizi condivisi e accordi di vendita congiunta con WLNS di proprietà della Young Broadcasting. La Federal Communications Commission (FCC) ha concesso l’approvazione dell’assegnazione della licenza il 4 dicembre; la vendita è stata completata il 1° marzo. Questa transazione ha portato Young a controllare quattro dei sei maggiori affiliati di rete in lingua inglese a Lansing (CBS, ABC, The CW e MyNetworkTV). Il 1° aprile 2013, il controllo principale di WLAJ si è spostato dagli studi di WWMT alla struttura WLNS a Lansing. Anche la maggior parte delle operazioni interne si sono spostate a WLNS. WLAJ ha anche chiuso il suo ufficio di vendita di pubblicità locale e l’ex studio di notizie su South Pennsylvania Avenue. In effetti, la mossa ha riunito l’unità intellettuale di WHTV con WLAJ dal momento che l’ex stazione era una volta ospitata presso gli studi della presa ABC. Tuttavia, WLNS tecnicamente gestito WHTV attraverso un accordo di outsourcing già stabilito separato da WLAJ.

Nell’agosto 2013, WLAJ tornò a marchiarsi come “ABC 53” utilizzando il logo aggiornato ABC. Young Broadcasting si è fusa con Media General il 12 novembre 2013. Come risultato di questi cambiamenti, WHTV ha annunciato che non avrebbe rinnovato il suo accordo di outsourcing operativo con WLNS. Nel luglio 2014, WHTV ha stipulato un nuovo accordo di marketing locale con WSYM (allora di proprietà del Journal Broadcast Group) e ha trasferito la sua operazione di vendita di pubblicità negli studi di quella presa.

Il 15 febbraio 2008, Suzanne Wangler (che ha ancorato con il nome di “Suzanne Page”) si è dimesso come conduttore/produttore/direttore delle notizie di WLAJ. Wangler ha citato lo “stress” del lavoro che svolgeva nella sua posizione che ha portato alle sue dimissioni. In precedenza si era assentata per una settimana a causa di problemi familiari. Le sue dimissioni, tuttavia, potrebbero essere state dovute a un’indagine in cui è stata accusata di aver preso quasi 150.000 dollari da un uomo della contea di Oakland chiamato Les Pingilley. Le accuse hanno portato a un rapporto degli investigatori al WXYZ di Heather Catallo. Il 23 febbraio, Wangler è stata trovata morta nella sua casa dalla polizia. Secondo la stazione di proprietà della Fox di Detroit WJBK, è stato un “apparente suicidio” e lei “si è impiccata”. Sempre secondo quella stazione, era andata in un dipartimento di polizia locale per farsi controllare il livello di alcol nel sangue per una precedente accusa di guida in stato di ebbrezza. Il suo tasso alcolico nel sangue è risultato dello 0,05% (lo 0,08% è legalmente ubriaco in Michigan). Tuttavia, a causa dei reati precedenti, non le era permesso di avere alcol nel suo sistema. Un membro della famiglia l’ha scoperta morta intorno alle 3 del pomeriggio di quel giorno e ha chiamato la polizia. Un’autopsia per trovare l’esatta causa della morte è stata programmata; è stato confermato dall’autopsia come suicidio per impiccagione.

WLAJ ha spento il suo segnale analogico, sul canale UHF 53, il 12 giugno 2009, come parte del mandato federale di transizione dall’analogico alla televisione digitale. Il segnale digitale della stazione è rimasto sul suo canale UHF 51 pre-transizione, utilizzando PSIP per visualizzare il canale virtuale di WLAJ come 53 sui ricevitori televisivi digitali, che era tra i canali UHF banda alta (52-69) che sono stati rimossi dall’uso di trasmissione a seguito della transizione. Il 22 maggio 2015, WLAJ ha trasferito il suo segnale digitale al canale UHF 25, con la licenza FCC rilasciata il 5 giugno 2015.

Per dicembre 2017, WLAJ portava Justice Network sul suo terzo sottocanale (53.3).

WLNS ha venduto il suo spettro nell’asta dello spettro FCC, e ha raggiunto un accordo di condivisione del canale con WLAJ. L’11 giugno 2018; WLNS ha interrotto le trasmissioni dal suo trasmettitore a Okemos e ha iniziato a trasmettere dal trasmettitore di WLAJ a Rives Junction sul canale 25; continua ad apparire come canale 6 tramite PSIP. Questo ha creato una situazione in cui il partner anziano in un accordo operativo trasmette sullo spettro del suo partner junior.Come conseguenza della condivisione del canale WLNS, e la necessità di trasmettere tre segnali ad alta definizione (1080i per WLNS, e 720p per i due canali ABC e CW di WLAJ), WLAJ ha lasciato cadere Justice Network dal suo terzo sottocanale. Nel 2020, il trasmettitore fu spostato nella vecchia posizione del trasmettitore WLNS a Okemos.

Il 21 agosto 2020, fu annunciato che Mission Broadcasting avrebbe acquisito WLAJ. L’acquisizione fu completata il 23 novembre.

.