Winnipeg Blue Bombers
BeginningEdit
La prima squadra di calcio di Winnipeg fu formata nel 1879, e fu chiamata Winnipeg Rugby Football Club. Il 10 giugno 1930, si amalgamarono con tutte le altre squadre della Manitoba Rugby Football Union per creare il Winnipeg Winnipegs Rugby Football Club, adottando i colori verde e bianco. I Winnipeg giocarono la loro prima partita contro il St. John’s Rugby Club il 13 giugno 1930, quando il St. John’s vinse con un punteggio di 7-3. Nel 1932, i Winnipegs e St. John’s si fusero in una sola squadra e adottarono i colori blu e oro.
1935 Grey CupEdit
Le squadre occidentali erano state alla partita di Grey Cup 10 volte dal 1909, ma erano sempre tornate a casa a mani vuote. Era chiaro in quei giorni che l’Est era molto più potente, superando gli avversari 236-29 in queste partite. Il 7 dicembre 1935, i Bombers ebbero la loro prima opportunità di vincere la 23ª Grey Cup. La partita si teneva a Hamilton, e gli avversari erano i Tigers della città natale. Era una giornata piovosa all’Hamilton Amateur Athletic Association Grounds, con 6.405 tifosi presenti.
Winnipeg era sul 5-0 prima ancora che molti tifosi avessero raggiunto i loro posti. Il giocatore di Hamilton Jack Craig lasciò rimbalzare il calcio d’inizio sul tappeto erboso, mentre un giocatore di Winnipeg recuperò prontamente la palla sulla linea delle 15 yard di Hamilton. Winnipeg segnò rapidamente su un passaggio di Bob Fritz a Bud Marquardt per ottenere il vantaggio iniziale. Dopo aver segnato un altro touchdown su una presa di Greg Kabat nella endzone, Winnipeg andò all’intervallo in vantaggio 12-4. Il loro vantaggio fu presto ridotto a tre punti nel secondo tempo dopo che Hamilton segnò un proprio touchdown, aiutato da un calcio bloccato che mise la palla sulla linea delle 15 yard di Winnipeg.
Poi, dopo un rouge di Hamilton, il RB/KR Fritz Hanson di Winnipeg prese un punt, e dopo qualche movimento e qualche placcaggio mancato, era sulla strada per un ritorno in touchdown da 78 yard, rendendo il punteggio 18-10. Hamilton forzò una safety per portarsi a sei punti, ma non riuscì a entrare nella endzone, arrivando fino alla linea delle quattro yard di Winnipeg. Il punteggio finale fu Winnipeg 18, Hamilton 12. Con questo, Winnipeg era diventata la prima squadra del Canada occidentale a vincere una Grey Cup.
Blue BombersEdit
Nel 1935, prima di una partita di esibizione contro il North Dakota State (NDSU), lo scrittore sportivo del Winnipeg Tribune Vince Leah decise di prendere in prestito da Grantland Rice, che etichettò Joe Louis come “The Brown Bomber”. Chiamò la squadra i “Blue Bombers del football occidentale”. Fino a quel momento, la squadra era stata chiamata “Winnipegs”. Da quel giorno in poi, la squadra è stata conosciuta come “Winnipeg Blue Bombers”. In quello stesso anno, i Blue Bombers, i Calgary Bronks, e i Regina Roughriders formarono la Western Interprovincial Football Union come il più alto livello di gioco nel Canada occidentale.
I primi giorni di gloriaModifica
Dal 1936 al 1949, i Bombers conquistarono il diritto di competere per la Grey Cup nel 1937, 1938, 1939, 1941, 1942, 1943, e 1945. Di queste apparizioni, Winnipeg vinse solo due volte, nel 1939 contro gli Ottawa Rough Riders e di nuovo nella rivincita del 1941.
Jack Jacobs eraModifica
Jack Jacobs, conosciuto come Indian Jack, era un quarterback Creek dell’Oklahoma. Arrivò ai Bombers nel 1950 dopo una carriera di successo negli Stati Uniti. Guidò i Bombers a due apparizioni nella Grey Cup, perdendole entrambe. Il suo eccitante stile di gioco e il suo estremo talento aumentarono le vendite dei biglietti e la consapevolezza e la popolarità generale del club. Le entrate che i Bombers stavano ottenendo dalla loro ritrovata popolarità furono sufficienti a convincerli a trasferirsi dal piccolo e datato Osborne Stadium al nuovo Winnipeg Stadium (più tardi conosciuto come Canad Inns Stadium). Jacobs era così ben voluto che i tifosi si riferivano al nuovo stadio come “The House that Jack Built”. Jacobs si ritirò nel 1954 per diventare un talent scout della squadra.
Nel 1951, Jack Jacobs divenne il primo quarterback professionista di football a lanciare per oltre 3.000 yard in una stagione con 3.248. Quell’anno fu anche il primo quarterback professionista a lanciare per almeno 30 touchdown, con 33. L’anno successivo superò quel marchio con 34.
Anni di gloria e Bud Grant sagaModifica
Bud Grant si unì alla squadra nel 1953 dopo un periodo di due anni con i Philadelphia Eagles, come uno dei numerosi giocatori NFL attirati in Canada durante la prima parte del decennio per gli allora migliori stipendi. Dopo una carriera di quattro anni come ricevitore, allora chiamato offensive end, accettò la posizione di capo allenatore dei Bombers nel 1957. Grant continuò ad allenare la squadra per i successivi 10 anni prima di diventare il capo allenatore dei Minnesota Vikings della NFL.
Nel 1956, i tifosi dei Blue Bombers chiamarono la Labatt’s Pilsener Lager, che aveva un’etichetta blu, Labatt Blue, in onore della loro squadra. Nel 1958, i Blue Bombers entrarono a far parte della neonata Canadian Football League e da allora vi hanno gareggiato.
Durante il mandato di Grant come capo allenatore, i Bombers hanno accolto in squadra gente del calibro di Ken Ploen, Leo Lewis, Ernie Pitts e Ed Kotowich. I Bombers parteciparono a sei Grey Cup durante il mandato di Grant, vincendone quattro (1958, 1959, 1961 e 1962). Nel 1961, i Bombers vinsero 21-14 contro gli Hamilton Tiger-Cats nella prima partita di Grey Cup ad andare ai tempi supplementari. I Bombers e i Ticats si incontrarono di nuovo nella Grey Cup del 1962, con la partita che fu rinviata alle 9:29 del quarto quarto a causa della visibilità nulla nel famoso “Fog Bowl”. La partita riprese la mattina successiva con la vittoria dei Bombers per 28-27.
Durante la seconda metà degli anni sessanta, il dominio dei Bombers lasciò il posto ad anni di magra, con quattro stagioni a due cifre nella colonna delle sconfitte. La squadra si riprese nei primi anni ’70 con quarterback Don Jonas, il running-back Mack Herron e i ricevitori Jim Thorpe e Bob LaRose. La squadra finì prima nella Western Conference nel 1972, la prima volta che lo fece dal 1962. Tuttavia, i Bombers vennero meno nella finale occidentale contro i Saskatchewan Roughriders. Nella partita, i Bombers sprecarono un vantaggio di 13 punti nel terzo quarto, andando incontro ad una sconfitta straziante per 27-24, con il kicker di Saskatchewan Jack Abendschan che convertì un breve tentativo di field goal nell’ultima azione della partita per mandare i ‘Riders alla Grey Cup del 1972 contro Hamilton. La stagione 1972 segna anche l’ultima volta che la squadra è arrivata prima nel West. La squadra lottò per qualche altra stagione sotto gli allenatori Jim Spavital e Bud Riley prima che Ray Jauch fosse portato come capo allenatore prima della stagione 1978. Sotto Jauch, i Bombers divennero una delle squadre più forti della West, ma di solito dietro l’ex squadra di Jauch, i potenti Edmonton Eskimos allenati da Hugh Campbell.
Nel 1981, il wide receiver Eugene Goodlow divenne il primo giocatore CFL a raggiungere il traguardo del secolo di ricezioni in una stagione. Goodlow prese 100 passaggi per 1.494 yard e 14 touchdown. Quella stagione, i Bombers divennero una delle prime squadre ad avere tre ricevitori con almeno 1.000 yard in una stagione: Goodlow con 1.494, Joe Poplawski con 1.271, e Rick House con 1.102.
Cal Murphy eraModifica
Nel 1983, Cal Murphy fu assunto come nuovo capo allenatore dei Blue Bombers. Quasi immediatamente, Murphy diede il tono alla sua carriera con i Bombers scambiando il popolare QB Dieter Brock a metà stagione (a causa del desiderio di Brock di giocare nella USFL) a Hamilton in cambio del QB Tom Clements. Lo scambio di Brock si rivelò una saggia decisione, con Clements che guidò i Bombers alla vittoria schiacciante nella Grey Cup del 1984, per coincidenza sui Tiger-Cats guidati da Brock. Questa fu la prima Grey Cup di Winnipeg in 22 anni, e anche la loro ultima vittoria e apparizione nel gioco del campionato come rappresentante occidentale fino alla vittoria della 107ª Grey Cup. Murphy fu nominato allenatore dell’anno sia nel 1983 che nel 1984.
Nel 1987, Murphy si dimise da capo allenatore per diventare general manager della squadra, con l’assistente allenatore Mike Riley (figlio dell’ex allenatore di Winnipeg Bud Riley) che assunse le funzioni di capo-allenatore. Poi, poco prima dell’inizio della stagione 1987, i Montreal Alouettes si piegarono. Con la East Division improvvisamente scesa a tre squadre rispetto alle cinque della West, la lega spostò i Blue Bombers a est per bilanciare le divisioni.
Sotto Riley, i Blue Bombers ebbero rapidamente un impatto a est, vincendo le Grey Cup sui loro ex rivali di divisione B.C. e Edmonton rispettivamente nel 1988 e 1990 e facendo guadagnare a Riley il premio di allenatore dell’anno in entrambe le stagioni di campionato. Dopo che Riley se ne andò, Darryl Rogers e Urban Bowman guidarono ciascuno la squadra per una stagione fino al 1993, quando Murphy assunse nuovamente i compiti di head-coaching. Murphy ha continuato a guidare la squadra per un totale di cinque apparizioni alla Grey Cup, vincendo, come allenatore nel 1984, e come GM, nel 1988 e 1990. Lasciò il club dopo la stagione 1996, dopo aver trascorso 14 anni con la squadra. In seguito, ha allenato i Saskatchewan Roughriders nel 1999.
Winnipeg ha giocato un totale di otto stagioni consecutive nella East prima di trasferirsi nella neonata North Division nel 1995 durante l’espansione della CFL negli Stati Uniti. Con la fine dell’esperimento americano della CFL un anno dopo, e la rifondazione degli Alouettes, i Blue Bombers tornarono nella ricostituita West Division. Anche questa sistemazione durò solo una stagione, poiché Winnipeg tornò di nuovo nella East per la stagione 1997 dopo che gli Ottawa Rough Riders cessarono le operazioni.
Reinebold yearsEdit
Nel novembre 1996, Cal Murphy lasciò l’organizzazione dei Blue Bombers dopo 14 anni. Questo era in parte dovuto ad un 68-7 ai playoff da parte degli Edmonton Eskimos, e in parte perché la squadra non aveva avuto un record vincente nei due anni precedenti, vincendo solo sette partite nel 1995, e nove nel 1996.
Jeff Reinebold fu assunto per sostituire Murphy come allenatore della squadra, e nonostante una grande quantità di pubblicità, e promesse di campionato andando nella stagione 1997, ha dimostrato di essere uno degli allenatori di minor successo nella storia della squadra. I Bombers vinsero quattro partite nel 1997, e solo tre nel 1998.
I pochi highlights degni di nota di quell’era includono:
- Milt Stegall divenne un all-star nel 1997, il suo primo anno completo con la squadra, e segnò quello che sembrava almeno un lungo touchdown in ogni partita.
- Un’eliminazione per 43-12 dei Saskatchewan Roughriders, campioni della Western Division, nel Labour Day Classic del 1997
- In una drammatica vittoria contro i Roughriders in casa nel 1998, il dimenticato QB di riserva Troy Kopp guidò la rimonta di oltre 20 punti nel secondo tempo. Questo era il “Guaranteed Win day” che il club aveva promosso per tutta la settimana, così come la prima vittoria della stagione, nella settimana 11.
I pochi giocatori memorabili della squadra in quel periodo includevano il linebacker K.D. Williams, la sicurezza Tom Europe, il running back/returner Eric Blount, e Milt Stegall.
Milt Stegall eraModifica
Milt Stegall si unì ai Bombers nel 1995 dopo una carriera triennale nel ritorno dei calci e come ricevitore con i Cincinnati Bengals. Giocò nelle ultime sei partite dei Bombers della stagione 1995, accumulando 469 yard di ricezione. Nel 1997, Stegall stabilì un nuovo record della lega che ancora oggi è valido per il guadagno medio per ricezione con 26,5 yard su 61 catture per 1616 yard, compresi 14 touchdown. Dopo un breve ritorno nella NFL, che lo vide sul punto di arrivare ai New Orleans Saints se non fosse stato per un grave infortunio al ginocchio alla fine del training camp, Stegall rimase il ricevitore principale della squadra.
Nel 1999, i Bombers acquisirono Khari Jones dai BC Lions. Insieme, Stegall e Jones riportarono i Bombers alla ribalta, con Jones che fu il giocatore più eccezionale della CFL nel 2001, e Stegall che ottenne l’onore nel 2002. Durante la Grey Cup del 2006, Khari Jones e Milt Stegall furono votati e onorati come la migliore combo QB/WR nella storia della CFL. Charles Roberts si unì a loro nel 2001, anno in cui i Bombers andarono alla Grey Cup, che alla fine persero contro i Calgary Stampeders. La stagione successiva, Winnipeg tornò nella West Division dopo la creazione degli Ottawa Renegades. La squadra fu una potenza durante questo periodo, essendo una delle migliori squadre della lega dal 2001 al 2003.
A metà della stagione 2004, Jones fu scambiato con i Calgary Stampeders, con il QB di riserva Kevin Glenn che assunse il ruolo di titolare. Glenn condusse la squadra a due stagioni mediocri dopo lo scambio. Prima della stagione 2006, i Renegades sospesero le operazioni e Winnipeg tornò ancora una volta nella East Division.
Con il nucleo offensivo di Stegall e Roberts ancora intatto, Glenn guidò i Bombers di nuovo alla rispettabilità nel 2006. La stagione incluse molti momenti salienti, ma nessuno così emozionante a quello che è semplicemente conosciuto come “The Play”. Il 20 luglio 2006, mentre gli Edmonton Eskimos erano in svantaggio per 22-19 e si trovavano di fronte ad un terzo e lungo sulla propria linea delle 10 yard a 4 secondi dalla fine della partita, Milt Stegall ricevette un TD pass da 100 yard da Kevin Glenn a tempo scaduto per vincere la partita 25-22. È considerato da molti come la più grande giocata nella storia della CFL. Aiutati dalla presa “miracolosa”, i Bombers finirono per fare la loro prima apparizione nei playoff in due anni. Nonostante la sconfitta al primo turno, l’ottimismo verso il 2007 era più alto che mai.
La stagione 2007 della CFL fu per certi versi l’anno di Milt Stegall: batté il record di touchdown in carriera della CFL e cadde appena vicino a superare il record di yard ricevute in carriera detenuto da Allen Pitts. La stagione 2007 si diceva fosse l’ultima di Stegall, dato che aveva 37 anni e aveva contemplato il ritiro nelle due stagioni precedenti.
La partita di Grey Cup 2007 fu giocata tra i Winnipeg Blue Bombers e i Saskatchewan Roughriders, la prima volta che le due squadre si incontravano per il campionato. Winnipeg fu sconfitta dai Saskatchewan Roughriders 23-19 al Rogers Centre di Toronto. Durante la vittoria della finale della East division sui Toronto Argonauts, il quarterback Kevin Glenn si ruppe il braccio e Winnipeg rimase con un rookie inesperto a prendere il suo posto per la partita di campionato. Il quarterback di riserva Ryan Dinwiddie – alla sua prima partenza nella CFL – non se la cavò bene e lanciò un passaggio da touchdown, annaspò una volta e lanciò tre intercetti al cornerback di Saskatchewan James Johnson. Johnson fu poi dichiarato MVP della partita.
Uno dei picks fu mostrato nell’instant replay per aver colpito il terreno prima di essere preso. Nonostante i suoi errori da rookie, Dinwiddie mostrò una promessa nella stagione 2008. Fu rilasciato prima della stagione 2009.
Il 31 gennaio 2008 fu annunciato che Milt Stegall sarebbe tornato per un altro anno per la stagione 2008. Firmò un contratto di un anno per 200.000 dollari sulla base del fatto che sua moglie voleva avere il loro prossimo figlio a Winnipeg, e del fatto che erano in linea per essere un contendente per la Grey Cup. Ha preso un taglio di stipendio di 50.000 dollari, e ha iniziato la stagione a 159 yards di distanza dal battere il record di yards di ricezione di tutti i tempi di Allen Pitts.
Altri giocatori di ritorno che erano free agent nella stagione 2008, tra cui la stella DE Tom Canada, l’OL Dan Goodspeed, e Matt Sheridan, hanno firmato per meno soldi dai Bombers di quanto altre squadre erano disposte a pagare loro, nella speranza di una corsa alla Grey Cup nel ’08. Tom Canada, in particolare, secondo quanto riferito, rifiutò un’offerta contrattuale molto più alta dai Montreal Alouettes, per tornare a Winnipeg.
I Bombers fecero un commercio a sorpresa quando mandarono il running back all-star Charles Roberts a B.C. per Joe Smith il 2 settembre 2008. Poi l’8 settembre 2008, scambiarono l’all-star DE Tom Canada a Hamilton per Zeke Moreno. Ma il 9 settembre 2008, lo scambio fu cancellato perché Canada era infortunato e non poteva giocare per almeno 10 settimane. Quindi, non potendo scambiare Canada, mandarono Corey Mace e una scelta del primo giro per Moreno.
Dopo la stagione 2008 in cui i Bombers furono sconfitti nelle semifinali di divisione, Doug Berry (il capo allenatore) fu licenziato. Mike Kelly fu scelto per sostituirlo. Alla fine dell’era di Cal Murphy, Mike Kelly era il coordinatore offensivo e fu passato per il lavoro di vertice in favore di Jeff Reinebold. Con l’operazione al ginocchio di inizio stagione di Milt Stegall e il calo di produzione, si ipotizzò ancora una volta che Milt Stegall si sarebbe ritirato.
La partenza di Brendan Taman il 13 gennaio 2009, fu un altro segno che questa era stava per finire e ne stava iniziando una nuova. Il 18 febbraio 2009, Milt Stegall si ritirò dalla CFL che formalmente finì l’era Milt Stegall.
L’era Revolving DoorEdit
Il ritorno di Mike Kelly aprì una nuova era Cal Murphy, e il consiglio sperava di riportare il successo di Murphy. Tuttavia, Kelly fu licenziato dal consiglio di amministrazione dei Winnipeg Blue Bombers il 17 dicembre 2009, dopo un anno di lavoro.
Paul LaPolice fu presentato come il 28° capo allenatore nella storia dei Blue Bombers il 5 febbraio 2010. Il nuovo allenatore ha sottolineato l’idea di “squadra” e di giocare per la divisa. Ha anche fatto in modo di parlare di risolvere i problemi piuttosto che trovare scuse. Il nuovo paradigma è stato testato nella stagione 2010 in cui la squadra ha finito 4-14 e ha mancato i playoff per il secondo anno consecutivo. Nove di quelle partite sono state perse per quattro punti o meno, mentre 10 sono state perse per un touchdown o meno.
La stagione 2011 è stata caratterizzata da una squadra quasi completamente invariata (salvo qualche perdita alla NFL e qualche guadagno dal draft). I Blue Bombers hanno invertito la loro classifica dall’ultimo posto nella zona est nel 2010 a finire al primo posto nella divisione est con un record di 10-8. Il successo della squadra ha fatto perno su una difesa da leader del campionato soprannominata Swaggerville, che li ha portati al loro primo titolo di divisione in 10 anni. La squadra avanzò alla 99ª Grey Cup dopo aver sconfitto Hamilton nella finale orientale. Tuttavia, persero contro i favoriti BC Lions con un punteggio di 34-23.
Il 9 agosto 2013, i Winnipeg Blue Bombers annunciarono che il CEO Garth Buchko si dimise e il General Manager Joe Mack fu licenziato.
La CFL tornò a Ottawa nel 2014 con la creazione dei Redblacks. Inizialmente, la lega pianificò di mantenere Winnipeg a est, almeno per il breve termine, a causa in parte del continuo dominio competitivo dell’ovest. Nonostante questo, la dirigenza dei Blue Bombers fece forti pressioni per tornare immediatamente nella West Division (per motivi storici), e alla fine la lega cedette. I Blue Bombers finirono all’ultimo posto nella loro prima stagione di ritorno nella West, con un record di 7-11.
O’Shea e la fine della siccitàModifica
Dopo essere stato nominato CEO ad interim nell’agosto 2013 Wade Miller è stato annunciato come CEO e presidente del club il 12 novembre 2013. Lo shake up dei vertici nel 2013 portò anche Kyle Walters a dover assumere i compiti di GM ad interim, che furono resi ufficialmente suoi il 26 novembre 2013 quando fu nominato General Manager.
Mike O’Shea fu assunto dai Winnipeg Blue Bombers il 4 dicembre 2013, per diventare il trentesimo Head Coach della squadra nella storia del team. O’Shea aiutò la squadra a tornare ai playoff quando fece il passaggio a Matt Nichols come quarterback titolare. La squadra non è ancora riuscita ad avanzare a una Grey Cup nonostante l’aumento del successo. Durante la stagione 2019, un infortunio a Matt Nichols e una sospensione a Andrew Harris sembravano porre fine alla loro stagione. I Bombers scambiarono per Zach Collaros proprio prima della scadenza commerciale, che si unì alla sua terza squadra per l’anno. Collaros formò un’accoppiata di quarterback con Chris Streveler. Il gioco dei due quarterback, dietro la prestazione dominante della difesa vide la squadra vincere il suo 11° campionato alla 107° Grey Cup, rompendo una siccità di 28 anni. Il giocatore della città natale Harris divenne il primo giocatore di sempre a vincere la Grey Cup MVP e la Grey Cup Most Valuable Canadian.