Dipinti storiciModifica

Influenzato da artisti di formazione classica, il desiderio artistico iniziale di Mount fu quello di diventare un pittore storico. Ispirato da Benjamin West e William Hogarth, come già detto, Mount era innamorato della Grande Maniera e degli stili elevati di questi artisti. Sforzandosi di creare il proprio successo, Mount produsse una serie di dipinti storici spesso selezionati da scene in testi classici che rappresentavano la morte, la resurrezione o esperienze di quasi-morte.

Il primo grande dipinto a olio di Mount, Cristo che resuscita la figlia di Giairo (1828), che raffigura il momento descritto nel Libro di Marco del Nuovo Testamento, quando Cristo ordina alla giovane ragazza di risorgere dalla morte e camminare, creò una sensazione quando fu esposto alla National Academy of Design. Il consiglio non poteva credere che un artista della sua età e senza una formazione formale potesse produrre un’opera così profonda. Anche se l’originalità del dipinto è stata messa in discussione, la concezione del pezzo era interamente di Mount.Nonostante il successo di Mount con la pittura storica, alla fine fu costretto ad abbandonarli a causa di un disperato bisogno di fondi.

RitrattoModifica

Lasciandosi alle spalle i dipinti storici, Mount trovò grande successo e molti fondi necessari nei ritratti.

I primi soggetti di Mount furono se stesso, avendo dipinto il suo primo autoritratto nella primavera del 1828, e i suoi familiari più stretti tra cui il fratello Henry, la sorella Ruth Mount Seabury e il nipote Charles Edward Seabury. Dipinse il suo primo ritratto commissionato più tardi quell’anno. Mount scrisse nella sua autobiografia: “Ho scoperto che i ritratti miglioravano la mia colorazione, e per una piacevole pratica in quel reparto mi sono ritirato in campagna a dipingere i boccali della Long Island Yeomanry”. Sempre in quell’anno, William e suo fratello, Shepard Alonzo Mount decisero di aprire uno studio di ritratti al 15 di Cherry Street a New York City. Purtroppo gli affari andarono male e chiusero lo studio nel 1829. Ma il lavoro di ritratto di Mount continuò per il resto della sua carriera e della sua vita.

Nei primi anni, alcuni dei più importanti mecenati di Mount a Long Island erano membri delle famiglie Wells, Weeks, Mills e Strong. Spesso, Mount fu incaricato di dipingere ritratti postumi di lutto, o ritratti fatti dopo la morte. I soggetti di questi dipinti sono spesso rappresentati “vivi” con simboli/ambientazioni che rappresentano la morte e che spesso includono fiori e/o specchi d’acqua. In generale, Mount non amava queste commissioni, a causa della natura morbosa dei progetti e della difficoltà di lavorare con i cari sopravvissuti. Per alcuni ritratti, come quello di Jedediah Williamson del 1837, Mount fu chiamato sulla scena della morte o della veglia funebre del suo soggetto, per prendere schizzi dettagliati e note per i suoi dipinti. Mentre Jedediah fu tragicamente investito da un carro carico, il progetto finale creato da Mount tralascia il modo raccapricciante della sua morte, permettendo alla sua famiglia di ricordarlo senza ricordare come è morto. Attraverso l’arte dei ritratti postumi, i morti potrebbero essere restituiti ai loro parenti eternamente conservati.

GenreEdit

Il più grande successo di Mount e quello per cui è più famoso sono i suoi dipinti di genere che, a differenza dei suoi primi dipinti storici incentrati sulla morte, si concentrano tipicamente su esperienze quotidiane in cui gli spettatori possono identificarsi. Mount fu uno dei primi artisti a specializzarsi nella scena sociale rurale americana; prima del suo tempo esisteva una certa sensazione tra gli artisti che la vita quotidiana dell’America rurale non fosse degna della loro alta vocazione.

Mount fu incoraggiato a perseguire la pittura di genere dall’accoglienza entusiastica che i suoi primi sforzi ricevettero alla National Academy di New York. Il suo primo successo nella pittura di genere fu il multi-figurale Rustic Dance After a Sleigh Ride, esposto alla mostra della National Academy del 1830 insieme alla sua Girl with a Pitcher, 1829.