Vita personaleModifica

Burroughs era figlio di un meccanico e lavorò con le macchine per tutta la sua infanzia. Mentre era ancora un bambino, i suoi genitori si trasferirono ad Auburn, New York, dove lui e i suoi fratelli furono educati nel sistema scolastico pubblico.

Ha sposato sua moglie, Ida (nata Selover) nel 1879. Ebbero due figli e due figlie: Jennie, Horace, Mortimer (padre di William S. Burroughs II), e Helen.

InventoreModifica

Nel 1882, ha iniziato a lavorare come impiegato in una banca. Gran parte del suo lavoro consisteva in lunghe ore di revisione dei libri contabili per gli errori. In questo periodo Burroughs divenne interessato a risolvere il problema di creare una macchina addizionatrice. Nella banca c’era stato un certo numero di prototipi precedenti, ma nelle mani di utenti inesperti, quelli che esistevano davano a volte risposte errate, e a volte oltraggiose. Il lavoro di impiegato non era conforme ai desideri di Burroughs, perché aveva un amore e un talento naturale per la meccanica, e la noia e la monotonia della vita da impiegato gli pesavano molto. Sette anni in banca danneggiarono la sua salute, e fu costretto a dimettersi.

All’inizio degli anni 1880 (1880-1882), Burroughs fu consigliato da un medico di trasferirsi in una zona con un clima più caldo e si trasferì a St. Louis, Missouri, dove ottenne un lavoro nel Boyer Machine Shop. Questo nuovo ambiente, che lo attraeva di più, accelerò lo sviluppo dell’idea che aveva già in mente, e gli strumenti del suo nuovo mestiere gli diedero l’opportunità di mettere in forma tangibile la prima concezione della macchina sommatrice. La precisione era il fondamento del suo lavoro. Nessun materiale ordinario era abbastanza buono per la sua creazione. I suoi disegni erano fatti su lastre di metallo che non potevano espandersi o restringersi della più piccola frazione di pollice. Lavorava con strumenti temprati, affilati a punta fine, e quando colpiva un centro o tracciava una linea, lo faceva sotto un microscopio.

Così, inventò una “macchina calcolatrice” (primo brevetto depositato nel 1885) progettata per alleviare la monotonia del lavoro impiegatizio. Entro il 1890, le macchine erano ben conosciute nel settore bancario, e l’adozione si stava diffondendo.

Fu uno dei fondatori dell’American Arithmometer Company (1886). Dopo la sua morte, il socio John Boyer portò avanti l’azienda ribattezzandola Burroughs Adding Machine Company (1904).

Poco prima della sua morte gli fu conferita la John Scott Legacy Medal del Franklin Institute. È stato inserito postumo nella National Inventors Hall of Fame. Era il nonno dello scrittore della Beat Generation William S. Burroughs e il bisnonno di William S. Burroughs Jr. che era anche uno scrittore.

Burroughs ricevette anche un brevetto per una sveglia elettrica nel 1892.

Morì a Citronelle, Mobile County, Alabama e fu sepolto nel Cimitero di Bellefontaine a St.