William Penn (ufficiale della Royal Navy)
Carriera navaleModifica
Nella prima guerra civile inglese del 1642-1646, combatté dalla parte del Parlamento, e comandò una nave nello squadrone mantenuto contro il re nei mari d’Irlanda. Il servizio era arduo e richiedeva sia energia che buona navigazione. Nel 1648 fu arrestato e mandato a Londra, ma fu presto rilasciato e rimandato indietro come contrammiraglio nell’Assurance. La causa esatta dell’arresto rimane sconosciuta, ma si può presumere che fosse sospettato di corrispondere con i sostenitori del re. È molto probabile che lo abbia fatto, perché fino alla Restaurazione del 1660, fu regolarmente in comunicazione con i realisti, mentre serviva il parlamento o Cromwell, finché il loro servizio era redditizio, e non si fece scrupolo di chiedere sovvenzioni per le terre confiscate degli amici irlandesi del re.
Dopo il 1650, Penn servì come comandante in capo della flotta meridionale nell’Atlantico e nel Mediterraneo all’inseguimento dei realisti sotto il principe Rupert. Dopo un’azione a Macroom nella contea di Cork, in Irlanda, gli fu assegnato il castello di Macroom. Fu così attivo in questo servizio che quando tornò a casa il 18 marzo 1651 poté vantarsi di non aver messo piede a terra per più di un anno.
Nella prima guerra anglo-olandese (1652-1654), servì nella marina del Commonwealth d’Inghilterra, comandando gli squadroni nelle battaglie di Kentish Knock (1652), Portland, Gabbard e Scheveningen (1653). In quest’ultima battaglia, un cecchino della sua nave uccise l’ammiraglio e comandante della flotta olandese Maarten Tromp sulla nave ammiraglia olandese Brederode.
Nel 1654, si offrì di portare la flotta al re, ma nell’ottobre dello stesso anno non si fece scrupolo di accettare il comando navale nella spedizione nelle Indie occidentali inviata da Cromwell. Nel 1655, comandò la flotta che lanciò un attacco pasticciato a La Hispaniola. Non fu responsabile della vergognosa respinta a San Domingo, che fu dovuta ad un panico tra le truppe. In seguito, le forze inglesi si impadronirono dell’isola meno desiderabile della Giamaica per il regime del Commonwealth, e Penn vi stabilì la stazione della Giamaica. Al loro ritorno, lui e il suo collega militare, Robert Venables, furono mandati alla Torre. Egli si sottomise umilmente, e una volta rilasciato si ritirò nei possedimenti di terre confiscate che aveva ricevuto in Irlanda. Il 20 dicembre 1658, Penn fu nominato cavaliere da Henry Cromwell al castello di Dublino, ma l’onore del Protettorato passò nel dimenticatoio alla Restaurazione nel maggio 1660.
Carriera politicaModifica
Nell’aprile 1660, Penn fu eletto come uno dei membri del Parlamento per Weymouth e Melcombe Regis e sedette nel Parlamento della Convenzione. Ebbe una piccola parte nella Restaurazione: nel maggio 1660 era sulla nave del conte di Sandwich, la Naseby (più tardi la Royal Charles), che fu inviata per riportare il re Carlo II in Inghilterra dal suo esilio ad Amsterdam nella Repubblica olandese. Durante il viaggio, Penn si fece conoscere dal Duca di York, che sarebbe stato presto nominato Lord High Admiral, e con il quale ebbe un’influenza duratura.
Nel 1661, Penn fu rieletto come membro per Weymouth e Melcombe Regis nel Parlamento Cavalier. Nella seconda guerra anglo-olandese, fu capitano di bandiera nella battaglia di Lowestoft (1665), servendo sotto Giacomo, duca di York, e più tardi nello stesso anno fu ammiraglio di una delle flotte inviate per intercettare Ruyter.
Anche se Penn non era un uomo di grandi idee, è una figura di notevole importanza nella storia navale inglese. Come ammiraglio e generale di mare per il Parlamento, aiutò nel 1653 a redigere il primo codice di tattica previsto per la marina inglese. Divenne la base delle “Istruzioni di navigazione e combattimento del Duca di York”, che continuarono a lungo a fornire il credo tattico ortodosso della marina. Penn fu uno dei primi sostenitori del combattimento in linea di prua, in modo da mettere in campo quanta più potenza di fuoco possibile.
LegacyEdit
Una fonte fondamentale per la vita adulta di Penn è il diario del suo collega al Navy Board e vicino di casa Samuel Pepys. Nel 1660, Penn fu nominato commissario del Navy Board dove lavorò con Pepys, impiegato degli Atti. Il carattere di “tipo meschino”, o “falso furfante”, datogli da Pepys è confermato da molto di quello che si sa di lui. Ma non è meno certo che fosse un eccellente marinaio e un buon combattente. Come Pepys e il conte di Sandwich (patrono di Pepys al Consiglio della Marina) Penn era un “moderato” Roundhead che era riuscito a mantenere la sua posizione durante la Restaurazione. Non sorprende che Penn appaia diverse volte nel diario di Pepys. Un’annotazione tipica (5 aprile 1666) recita: “All’ufficio, dove le falsità e le impertinenze di Sir W. Pen farebbero impazzire un uomo al solo pensiero.”
Ma il suo riferimento è forse più vivido in un’annotazione del 1665, che afferma: “Di notte a casa e su per i cavi, contrariamente alle aspettative, sono stati spinti di nuovo giù con una puzza dal fatto che Sir W. Pen ha fatto la spia su una pentola scossa nella loro casa dell’ufficio”.
D’altra parte, la voce del diario del 4 luglio 1666 contiene un lungo resoconto dell’analisi di Penn su ciò che si doveva imparare dalla battaglia dei Quattro Giorni, che termina con la dichiarazione: “
Come nativo del West Country, Sir William Penn è sepolto nella chiesa di St Mary Redcliffe a Bristol. Il suo elmo e la sua mezza armatura sono appesi al muro, insieme ai brandelli delle navi olandesi che ha catturato in battaglia. Il suo ritratto di Lely, parte della serie Flagmen of Lowestoft, è nella Painted Hall di Greenwich. Dopo la sua morte, suo figlio, William, accettò la concessione di terre nelle colonie americane in luogo del denaro dovuto dalla Corona a suo padre. William Penn aveva voluto chiamare la terra “Nuovo Galles”, cosa a cui si oppose il Segretario di Stato, membro del Privy Council e gallese Leoline Jenkins. Penn propose invece il nome “Sylvania”. Il Consiglio scelse poi di ritoccare un po’ questo nuovo nome aggiungendo il prefisso “Penn” per onorare il defunto ammiraglio, padre di William Penn. Dopo alcune proteste da parte di William Penn, egli lo accettò con riluttanza.